LE WHISKY PERDU DU JAPON La petite distillerie d’Ichiro Akuto a propulsé le Japon dans les hautes sphères du whisky.
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Peu après la faillite et la vente de la distillerie de famille d’Ichiro Akuto en 2000, l’acheteur, un fabricant traditionnel de shochu, annonce la fin de la production de whisky. Pire, il prévoie de détruire les 400 fûts de single malt restants, de trente ans d’âge pour certains. Outré, Akuto-san, le petit-fils du fondateur, jure de sauver ce patrimoine. L’honneur ancestral est en jeu : la famille produit de l’alcool à Chichibu, au centre du Japon, depuis 1625. Soutenu par des investisseurs, Akuto rachète le whisky et, en 2005, met en vente le premier des désormais légendaires Hanyu casks, série de 54 expressions, chacune avec son étiquette carte à jouer, qui se classera parmi les whiskys les plus chers du monde (en 2015, un des seuls trois jeux complets se vend 319 000 £/367 000 €). Ces bénéfices financent le retour d’Akuto, qui ouvre une nouvelle distillerie, Chichibu, en 2008. En 2011, le premier whisky de celui qu’on révère comme le père du mouvement japonais de distillation artisanale, se vend en une journée. Malgré ce succès, une petite distillerie peut-elle tenir tête aux géants Suntory et Nikka ? Akuto pense que oui : « Petit ou grand, peu importe. Ma philosophie reste inchangée : le savoir-faire artisanal d’excellence, à tout prix. » Malt Hanyu Three of Spades No. 217 d’Ishiro, chez Hedonism Wines, UK, hedonism.co.uk
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