TRINIDAD & TOBAGO SMAKS
toen hij met zijn zus brainstormde over een manier om de 31-jaar oude zaak van zijn moeder een nieuwe merknaam te geven: de originele SMAKS, een winkel in Trinidad en Tobago die luxegoederen verkocht, inclusief schitterend kristal en porselein. “Mijn zuster stelde voor dat ik thee zou verkopen omdat ik zoveel ervan dronk,” herinnert hij zich. Het was een vanzelfsprekendheid. Na een lange afweging, werd besloten om de enigszins mysterieuze bedrijfsnaam die eigenlijk een anagram is voor al de leden van de familie, te behouden. De uniekheid van de naam “bleek een enorm succes voor ons te zijn,” zegt hij. Het creëert niets anders dan benieuwdheid – altijd nuttig voor het opwekken van zaken. Akal’s fascinatie voor thee is ongeveer meer dan slechts de smaak; hij ziet het als een culturele uitdrukking. SMAKS produceert unieke theemelanges waarvan sommige speciaal ontwikkeld zijn om de befaamde geschiedenis en smaken van het Caribisch Gebied te weerspiegelen. Vandaar de namen van zijn melanges: Trinidad Breakfast, Tobago Afternoon, Barbados Silver en Antillean Green. “Wij kijken naar de eilanden voor inspiratie en wij proberen een verhaal te vertellen bij elke thee die wij maken,” zegt hij. En wat voor verhalen heeft de geschiedenis geschonken aan het Caribisch Gebied! Een “botsing van culturen ” die samenkomen op de eilanden vanuit elke hoek van de wereld; de theeproducenten en de theedrinkers ontmoeten elkaar hier in de koloniale handelsdriehoek. Als Caribisch Gebied “Kunnen wij een theesoort maken die uniek is in de rest van de wereld,” merkt Akal op; één die schouder aan schouder kan staan met vermaarde bedrijven
60
zoals Fortnum en Mason, en Mariage Frères. “Wij hebben deze producten in West-Indië die super gewenst zijn – Trinitarios cacao, tropisch citroengras, sinaasappelschil, anijslikeur, hibiscus, nootmuskaat, klaverzuring … Deze dingen zijn beschikbaar in andere landen, maar wij hebben de beste; het is een kwestie van terroir.” Dat stelt hij de zeer belangrijke vraag: “Als wij al deze dingen hebben, waarom maken wij geen gebruik van datgene waarvoor al deze mensen hier kwamen? Wij moeten controle krijgen over onze basisproducten en ze op de markt brengen als luxe producten.” Bedrijven helpen om controle te krijgen over het rijke cultureel erfgoed van de regio en de achtbare status die het heeft in het gemoed van een nieuwsgierig internationaal publiek, is wat Caribbean Export bedrijven zoals SMAKS helpt aanwenden en benutten. “Wij hebben een rijke cultuur die gemakkelijk representatief kan zijn voor de rest van de wereld maar die op verbazingwekkende wijze bezield is met ons historisch verleden. Waarom zouden wij dit niet willen gebruiken in ons voordeel? Wij moeten dit den als wij merken gaan ontwikkelen die uniek zijn en concurrerend in de wereld”, zegt de Uitvoerend Directeur van Caribbean Export, Pamela Coke-Hamilton. Akal heeft dat juist gedaan en het lijkt te werken. SMAKS thee op bestelling begon in 2011 met een bankschuld van 70.000- TT$ en 10 kilo thee; twee jaren later bestelt het bedrijf ongeveer 200 kilo theeblaadjes per maand uit India en China en verkoopt het eindproduct in vijf landen, inclusief in de VS. De blaadjes en specialiteitingrediënten van WestIndië worden in Engeland gemend door een meester-menger en dan gestuurd naar het Caribisch Gebied om verpakt te