JACKREACHER 2
LEECHILD SYNDEBUKK
OversattavTrulsDanielsen
LeeChild Originalenstittel: KillingFloor OversattavTrulsDanielsen
Opprinneligutgave: Copyright©1997byLeeChild Allrightsreserved
Opprinneligforlag: BantamPress,adivisionofTransworldPublishers
ThePublishersacknowledgethatLeeChildassertsthemoralrighttobe identifiedasAuthorofthisWork
Norskutgave: ©EgmontBøkerFredhøiAS,2001
Denneutgave: ©CappelenDammAS,2013
ISBN978-82-02-40345-4
1.utgave,1.opplag2013
Omslagsdesign:JohannaBlom Omslagsfoto:©GettyImages/JohnLundogWestend61
Trykkoginnbinding:UABPrint-it,Litauen,2012
Materialetidennepublikasjoneneromfattetavåndsverklovensbestemmelser. UtensærskiltavtalemedCappelenDammASerenhvereksemplarfremstilling ogtilgjengeliggjøringbaretillattidenutstrekningdeterhjemletilovellertillatt gjennomavtalemedKopinor,interesseorganforrettighetshaveretilåndsverk.
Utnyttelseistridmedlovelleravtalekanmedføreerstatningsansvarog inndragningogkanstraffesmedbøterellerfengsel.
www.cappelendamm.no
MinagentDarleyAnderson(London)ogmineredaktører DavidHighfill(NewYork)ogMarianneVelmans(London) harallearbeidetiherdigforågiundertegnedeensjanse. Dennebokenertilegnetdem,somtakkforinnsatsensomhar værtmyestørreennstrengttattnødvendig.
JegblearrestertpåEnoskaféklokkentolvmensjegsattogspiste eggerøreogdrakkkaffe.Ensenfrokost,javel,menlunsjvardet definitivtikke.Jegvarvåtogtrettetterdenlangespaserturenfra motorveientilbygrensenidetvoldsommeregnværet.Kafeen varlitenogsmal,menlysogrenogsplitterny,innredetsom entogkupé.Pådenenesidenstoddetenlanglunsjdiskmens detheltbakerstilokaletbefantsegetlite,inneklemtkjøkken. Spisebåsenevarplassertpåmotsattsideavdisken.Inngangsdørenvarderdenmidterstebåsenskullevært.Jegsattvedvinduet ienavbåseneoglesteenartikkelienavissomnoenhaddelagt igjen.Denhandletomenavpresidentensvalgturneer,hamjeg ikkestemtepåvedforrigevalgogsomjegikkehaddetenktå stemmepådennegangenheller.Dethaddesluttetåregne,men detfunkletfremdelesidesmådråpenepåvindusruten.Jegså politipatruljensvingeinnpådengruslagteparkeringsplassen. Dekomkjørendeifullfartogbråbremsetrettutenforkafeen. Lysenepåtaketblinkethissigirødtogblåttpåregndråpene påvinduetmitt.Bildørenefløyoppogpolitimennenebykset ut.Tofrahverbilmedvåpneneklare.Tomedrevolvereogto medhagler.Dettevarøyensynligalvorligesaker.Toavdemløp motbaksidenavkafeen.Denenevarutstyrtmedrevolver,den andrehaddehagle.Deandretostormetgjennominngangsdøren.
Jegblebaresittendeogsepådem.Jegvisstehvemsombefant segikafeen.Detvarkokkenbakerstilokalet.Toservitriser.To gamlemenn.Ogjeg.Detteoppleggetvarsattisceneformin skyld.Jeghaddeoppholdtmegibyenimindreennenhalv
time.Deandrefemhaddesannsynligvistilbragthelelivetder. Haddedetværtproblemeravnoeslagmedenavdem,ville nokpolitibetjentenhakommetluskendeinn,pinligberørt. Hanvillehaunnskyldtseg.Hanvillehamumlet.Hanvilleha bedtvedkommendeblimednedpåpolitikammeret.Detunge våpneneogdetvoldsommehastverketvarmedandreordikke myntetpånoenavdem.Devarmyntetpåmeg.Jegstappeti megendamereggerøreogskjøvenfemdollarseddelundertallerkenen.Foldetsammendengjenglemteavisenogdyttetden nedifrakkelommen,holdthendeneoverbordetmensjegtømte kaffekoppen.
Politimannenmedrevolverenbleståendeveddøren.Han krøktesegnedogholdtivåpenetmedbeggehendene.Pekte mothodetmitt.Politimannenmedhaglgeværetnærmetseg sakte,mensikkert.Devarveltrenteogslanke.Reneogpenei tøyet.Somsnyttutavpolitietsinstruksjonsbok.Politimannen veddørendekketlokaletmedrevolverensinmeddenstørste presisjon.Kollegaenmedhaglgeværetkunnehasendtinnmatenminrettivinduethvishanhaddevillet.Haddedeinntatt posisjonenepåmotsattvis,kunnedethagåttheltgalt.Politimannensombarrevolver,kunneieneventuellnærkampha bommet,ogetthaglskuddfradørenvillehadreptbådepolitimannensomkomforåarresteremegitilleggtilgamlefari denborterstebåsenplussmeg.Sålangtgjordedealtsammen riktig.Ingentvilomdet.Alttaltetilderesfordel.Ingentvil omdetheller.Dentrangebåsenjegsatti,kunneminneom enkjempestormusefellemedmegihovedrollen.Jegsattaltfor innesperrettilåforetamegnoenkåtesprell.Jeglahendenepå bordet.Politimannenmedhaglgeværetkomheltopptilmeg. «Detteerpolitiet!Ikkerørdeg!»
Hanbrøltesåhøythankunne.Lotadrenalinetfåfrittspilleromogforsøktesamtidigåskremmemeg.Somsnyttut avinstruksjonsboken.Massebråkogspetakkelforåbløtgjøre målet.Jegløftethendene.Politimannenmedrevolverenskvatt innoverilokalet.Kollegaenmedhaglgeværetkomnærmere.For nært.Feilnummerén.Haddejegblitttvungettildet,kunne
jeghakastetmegmotbørseløpetogtvungetdetoppiværet.Ett skudditaket,kanskje,ogénalbueiansiktetpåpolitimannen, oghaglgeværetvillehaværtmitt.Politimannenmedrevolveren gjordevinkelenmindreforikkeårisikereåtreffekollegaen.Det kunnehagåttriktigillefordembegge.Menjegblebaresittende dermedhendeneiværet.Politimannenmedhaglgeværetdrev fremdelesogskrekogbarseg.
«Utpågulvet!»
Jegsmøgmegsakteutavbåsenogstrakteuthendenemot politimannenmedrevolveren.Jeghaddeikkenoenplaneromå leggemegnedpågulvet.Ikkefordissebondeknølene.Ikkeom desåhaddefåttmedseghelepolitistyrkenogsamtligevåpen påhelekammeret.
Fyrenmedrevolverenvaroverkonstabel.Hanoppførteseg relativtrolig.Haglgeværetdekketmegidethansatterevolverenpåplassihylsteretogløsnethåndjernetfrabeltetogfestet detrundthåndleddenemine.Baktroppenkominngjennom kjøkkenetogfortsatterundtlunsjdisken.Tokstillingbakmeg, klappetmegnedoverkroppen.Megetomhyggelig.Jegsåoverkonstabelennikke.Ubevæpnet.
Kareneibaktroppentoktakihveravalbuenemine.Hanmed haglgeværetstodfremdelesogpektepåmeg.Overkonstabelen gikkfrem.Hanvarentettbygd,atletiskhvitmann.Slankog brun.Påminalder.Pånavneskiltetoverskjortelommenstod detBaker.Hansåopppåmeg.
«Duerarrestertfordrap,»sahan.«Duharretttilåforholde degtaus.Altdusier,kanbrukessombevismotdeg.Duharrett tiladvokat.Hvisduikkeharråd,vilstatenGeorgiavederlagsfrittoppnevneenfordeg.Erduinnforståttmedrettighetene dine?»
Hanlirteutavsegenutmerketversjonavlovensord.Han snakketklart.Hanlesteikkeoppfranoenjukselapp.Hansnakketsomomhanforstodhvahansaoghvorfordetvarsåviktig. Forhamogformeg.Jegsvarteikke.
«Erduinnforståttmedrettighetenedine?»gjentokhan. Jegsvartefortsattikke.Langerfaringhaddelærtmegatabso-
lutttausheterbest.Siermannoe,kandetmisoppfattes.Misforstås.Mistolkes.Detkanfelledeg.Detkantalivetavdeg. Taushetgjørpolitimannensomarrestererdeg,forbannet.Han blirnødtforåsiatduharlovtilåforholdedegtaus,menhan mislikerdetsterkthvisduvelgeråbenyttedegavdennerettigheten.Jegblealtsåarrestertfordrap.Menjegsaingenting.
«Erduinnforståttmedrettighetenedine?»spurtehanfor tredjegang.«Forstårduhvajegsier?»
Hanoppførtesegrolig.Jegsaingenting.Hanfortsatteåoppføresegrolig.Hanforholdtsegnøyaktigsåroligsomnårman vetatfarenerover.Hanskullebarekjøremegtilpolitikammeret,ogsåvillejegblienannensproblem.Hankikketrundtpå detreandrepolitimennene.
«Skrivnedathanikkesaendøyt,»gryntethan.«Laoss kommeossavgårde.»
Defulgtemegtildøren.Vedutgangenstilteviossopppåén rekke.FørstBaker.Deretterfyrenmedhaglgeværet,hansom gikkbaklengsogsomfremdelespektepåmegmeddetsvære, sorteløpet.PånavneskiltethansstoddetStevenson.Hanvar ogsåengjennomsnittshvitmannigodform.Våpenethans lignetpåenkanon.Detpektemotinnvollenemine.Bakmeg komgutteneibaktroppen.Dedyttetmegiryggenmedflat hånd,utgjennomdøren.
Luftendirretoverdenvarmeparkeringsplassen.Dethadde antageligregnethelenattensamtmestepartenavmorgenkvisten.Nåskintesolensåkraftigatdampenstodoppfrabakken. Dettevillevanligvishaværtetstøveteogbrennhettsted.Idag luktetdetimidlertiddeiligavdampenfraasfaltensomtørket oppunderdensviendeformiddagssolen.Jegstodvendtmot solenogtrakkpustenmenspolitifolkenereorganiserteseg.Én rundthveravalbuenemine.Viskullejotrossaltgåheltbort tilpolitibilene,tremeterunna.Stevensonpektefremdeleshysteriskpåmegmedhaglgeværetsitt.Davivarkommetfremtil denførstebilen,tokhanetskrittbakoveridetBakeråpnetbakdøren.Hodetmittblepressetnedsamtidigsomjegbledyttet nedibaksetetmedenfikshoftebevegelsefraenavguttenei
baktroppensomstodpåminvenstreside.Bratrekk.Ienbyså langtfrafolkeskikkenvarnokdettemeretresultatavgrundig treningennavekteopplevelser.
Jegblesittendealeneibaksetet.Entykkglassrutedelte kupeenito.Døreneforanstodfremdelespåvidtgap.Bakerog Stevensonsatteseginn.Bakerkjørte.Stevensonsattogvredpå segforåholdeetøyemedmeg.Ingensaetkvidder.Følgebilen komrettbak.Bilenevarsplitternye.Dekjørtestilleogbehagelig.Rentogkjøliginnivardetogså.Ingensporavdesperate ogynkeligemenneskerpåveiditjegskulle.
Jegtittetutoverdetfrodigelandskapetgjennombilvinduet. Georgia.Tung,fuktig,rødjord.Kjempelange,rankerekkerav lavebuskerpåjordene.Peanøtter,kanskje.Riktignokikkeannet ennvomfyll,menverdifulltnokforbonden.Ellerforeieren. Eidefolksinegenjordhernedeellervardenovertattavsvære, multinasjonaleselskap?Jeghaddeingenanelse.
Kjøretureninntilbyentokikkelangestunden.Bilensummetavgårdeoverdenglatte,mykeasfalten.Etterensnaukilometerfikkjegøyepåtostautebygninger.Beggevarnyeog beggehaddesirligegrøntanleggpåforsiden.Politikammeretog brannstasjonen.Toenkeltbyggvedsidenavhverandrebaken sværplenmedenstatueimidtenheltnordibyen.Vakkerarkitekturpåetraustkommunebudsjett.Veienevardekketavmyk asfalt,fortauenebelagtmedrødestenheller.Trehundremeter lengersørfikkjegøyepåetblendendehvittkirkespirbaken litenklyngebygninger.Jegsåflaggstenger,markiser,nymalte hus,grønneplener.Altsammenfrisketoppavdetvoldsomme regnet.Dampenstodiværetpågrunnavvarmen.Etblomstrendesamfunn.Sikkertskaptpådesværeinntektenefralandbruketogdenhøyeskattenpendlernesomarbeidetoppei Atlantamåttepungeutmed,tenktejeg.
Stevensonstirretfremdelespåmegdabilengirtenedforan politikammeret.Oppkjørselenvarformetsomenbredhalvsirkel.PåetlavtmurskiltstoddetMargravepolitikammer.Jeg undretmegpåomjegegentligburdeværebekymret?Jegvar blittarrestertienbyjegaldrihaddeværtifør.Angiveligfor
drap.Menjegvarklarovertoting.Fordetførstekunnedeikke beviseatdethaddeskjeddnoesomikkehaddeskjedd.Ogfor detandrehaddejegikkedreptnoen.
Ikkeheridennebyenihvertfall,oghellerikkepålenge,for densaksskyld.
2
Vikjørteoppforandørenepådenlange,lavebygningen.Baker gikkutavbilenogsåoppognedlangsfasaden.Kareneibaktroppenbleståendeogvente.Stevensongikkrundtbilenpå baksiden.StiltesegopppåmotsattsideavBaker.Rettethaglgeværetmotmeg.Dettevaretbralag.Bakeråpnetdørenmin.
«Komdegut,komdegut,»nærmesthviskethan.
Hanstodogvippetpåtåballenemenshankikkethastigrundt seg.Jegvredmegsakteutavbilen.Håndjernetgjordeikke situasjonennoebedre.Endavarmerenå.Jeggikkfremogble ståendeogvente.Baktroppenkomgåendebakmeg.Foranmeg haddejeginngangentilpolitikammeret.Overdørenestoddet skrevetMargravepolitikammerpåetmarmorskilt.Dørenevar lagetavglass.Bakeråpnetdenene.Dengnissetigummilistene nedevedgulvet.Baktroppendyttetmeggjennom.Dørenelukketsegstillebakmeg.
Innenforvardetatterkjøligogbehagelig.Altvarholdti hvittogkrom.Detskinteilysstoffrørene.Detlignetmerpåen bankelleretforsikringsselskapennetpolitikammerderinne. Vegg-til-vegg-tepper.Enpolitibetjentstodbakenlangskranke iresepsjonen.Sånnsomdettestedetsåut,skullehanhasagt: Hvakanjegståtiltjenestemed?Menhansaingenting.Han baresåpåmeg.Bakhamvardetetkjempestortkontorlokale.En mørkhåret,uniformertkvinnesattbaketstort,lavtskrivebord. Hunhaddesittetogarbeidetpådatamaskinensin.Nåsatthun ogsåpåmeg.Jegbleståenderettoppognedmedénkonstabel rundthveralbue.Stevensonstodmedryggenmotresepsjonsskranken.Haglgeværethanspektepåmeg.Bakerstirretpåmeg.
Politibetjenteniskrankenogdenuniformertekvinnenstirret påmeg.Jegstirrettilbake.
Såtokdemegavgårdemotvenstre.Destansetforanendør. Bakeråpnetdenpåvidtgapogjegbleskjøvetinnietrom.Et forhørsromutenvinduer.Ethvittbordogtrestoler.Teppe.Et kameraidetøverstehjørnetavrommet.Luftenirommetvar sværtavkjølt.Jegvarfremdelesvåtpågrunnavregnet.
JegbleståendeutenårøremegmensBakergjennomsøkte hverenestelomme.Haugenpåbordetvokste.Enbunkesedler. Noenmynter.Kvitteringer.Billetter.Rusk.Bakersjekketavisenmin,menlotdenbareliggeifrakkelommen.Såtittethan påarmbåndsuretmittoglotmegbeholdedetogså.Ikkeinteressant.Altdetandresoptehanderimotnediendigerposemed borrelås.Enposemyntetpåfolkmedmerilommeneenndet jegpleideågårundtmed.Denvarforsyntmedenhvitetikett. Stevensonskrevetnummerpåetiketten.
Bakersajegskullesettemeg.Såforlotderommet,allesammen.Stevensonbarposenmedsakeneminei.Degikkutog lukketdørenbakseg,ogjeghørteatdenblelåst.Dørlåsen lagdeentung,velsmurtlyd.Lydenavpresisjon.Lydenaven storstållås.Hørtesutsomenlåssomvilleholdemegpåplass.
Jegregnetmedatdevillelamegværemuttersaleneenstund. Detpleiersomregelåværeslik.Isolasjonfårdeflestetilåløsne påtungebåndet.Trangentilåsnakkeforvandlestiltrangentilå tilstå.Enbrutalarrestasjonetterfulgtaventimemuttersalene erentemmeliggodstrategi.
Mendertokjegfeil.Dehaddeikkeplanlagtålamegvære aleneentime.Kanskjedenandretaktiskefeilenderessålangt. Bakerlåsteoppdørenogkominn.Hanhaddemedsegkaffe ietplastkrus.Vinketpådenuniformertekvinnen.Hennejeg haddesettbakpultenuteidetstorekontorlandskapet.Låsen smekkettungtigjenbakhenne.Hunbarpåenmetallbeholder somhunsattepåbordet.Hunåpnetdenmedetliteklikkog tokutetlangt,sortnummerskilt.Dehvitetallenepåskiltetvar avplast.
Hungadettilmegmedenslikbrysk,unnskyldendemine somtannlegesekretærergjernegårrundtmed.Jegtokimotdet medhåndjernenepå.Kikketfortnedforåforsikremegom atskiltetstodriktigveiogplassertedetderetterunderhaken. Kvinnentokutetstygtkameraavfutteraletogsattesegrett overformeg.Hunhviltealbuenepåbordetforåholdekameraetstøtt.Lentesegforover.Brystenehenneshviltepåkanten avbordet.Hunvarenpenkvinne.Mørkthår,flotteøyne.Jeg stirretpåhenneogsmilte.Detklikketogglimtetikameraet. Førhunrakkåspørre,snuddejegmegsidelengspåstolenfor profilensskyld.Holdtdetlangenummerskiltetmotskulderen ogstirretpåveggen.Detklikketogglimtetikameraetengang til.Jegsnuddemegtilbakeogholdtutnummeret.Medbegge hendene,pågrunnavhåndjernene.Huntokimotdetmeden sliksammensnurpetmunnsomliksomsier:Ja,deterubehagelig,mennødvendig.Akkuratsomentannlegesekretær.
Såtokhunfremnoensakertilåtafingeravtrykkmed.Et knitrende,stivtarkpåførtetnummerogmedplasstilalleti fingrene.Deteralltidfordårligplasstiltomlene.Baksidenav arketvarforsyntmedtofirkanterberegnetpåavtrykkavhåndflatene.Detvarikkelettåfådettilmedhåndjernpå.Bakertilbødsegikkeåtadetav.Kvinnendyppethendenemineiblekk. Fingrenehennesvarglatteogkjølige.Ingengiftering.Deretter raktehunmegnoenpapirlommetørklær.Detvarlettågniav blekket.Ennytypesomjegikkehaddesettfør.
Kvinnentokfilmenutavkameraetogladenpåbordet vedsidenavarketmedfingeravtrykkene.Hunpakketsammen kameraetogladettilbakeifutteralet.Bakerknakketpådøren. Detklikketilåsenigjen.Kvinnensamletsammensakenesine. Ingensanoe.Hungikkutavrommet.Bakerbleigjenhosmeg. Hanlukketdørensomblelåstmeddensammevelsmurtelyden. Sålentehansegmotdørenogsåbortpåmeg.
«Sjefenminerpåveihit,»sahan.«Dublirnødtforåsnakke medham.Dennesakenhermåoppklares.»
Jegsvarteikke.Detåsnakketilmegkomikketilåoppklare noesomhelstfornoensomhelst.Menfyrenoppførtesegjo
sivilisert.Respektfullt.Såjegsattehampåenlitenprøve.Holdt hendeneutmotham.Enuuttaltforespørselomålåseopp håndjernet.Hanbleståendestilleetøyeblikk,såtokhanfrem nøkleneoglåstedetopp.Spentedetfastpåbeltetsittigjen. Såpåmeg.Jegkikkettilbakeogslapparmenenedlangssiden. Ikkenoetakknemliggisp.Gnedmegikkebedrøveligpåhåndleddene.Jeghaddeikkenoelysttilågjøremegtillagsmed dennekaren.Menjegbegyntefaktiskåsinoe.
«Ok,»sajeg.«Laossgåogmøtesjefendin.»
Detvarførstegangjegsanoeetteratjeghaddebestiltfrokost.NåvardetBakersomsåtakknemligut.Hanknakketto gangerpådørenogdenblelåstoppfrautsiden.Hanåpnetden ogvistemegut.Stevensonstodogventetmedryggenmotdet storekontorlandskapet.Haglgeværetvarborte.Baktroppenvar borte.Tingvariferdmedåroesegned.Destiltesegopp,enpå hverside.Bakertoketletttakialbuenmin.Vigikknedlangs sidenavdetstorekontorlandskapetogkomborttilendørpå denandresiden.Stevensonskjøvdenoppogvigikkinnpået stortkontor.Rosentreoveralt.
Entykkfallenkarsattbaketstortskrivebordavrosentre. Bakhamhangdettostoreflagg.Påvenstresidehangdetamerikanskeflaggetutstyrtmedgyldnefrynser,påhøyresideet flaggsomjegantoksymbolisertedelstatenGeorgia.Påveggen mellomflaggenehangdetenklokke.Detvarenstor,gammel, runddingsmedmahognyramme.Såutsomdenhaddeårtier medpoliturpåseg.Jegtenkteatdetmåtteværedetsamme vegguretsomhaddehengtidetforrigepolitikammeret,detde revdadetteskullebygges.Jegtenkteatarkitektenhaddetatt varepådetforatmanskullefåetslagshistorisksusoverden nyebygningen.Klokkenvarnestenhalvett.
Dentykkfalnekarenbakskrivebordetsåopppåmegidetjeg bledyttetmotham.Hankastetetblikkbortpåmeg,somom hanprøvdeåplasseremegetsted.Hansåpåmegigjen,denne gangengranskende.Såsnerrethanmotmegogbegynteåsnakke medensurklendegispingsomkunnehaværtetbrøl,haddedet ikkeværtfordedårligelungenesomkvaltestemmenhans.
«Fårævadinedpåstolenogholddenstyggekjeftendin lukket,»sahan.
Tjukkasenoverrasketmeg.Hansåutsomenskikkeligdrittsekk.Imotsetningtildemjeghaddeobservertsålangt.Bakerog deandresomstodforarrestasjonen,kunnejobbensin.Profesjonelleogeffektive.Kvinnensomhaddetattfingeravtrykkene, haddeoppførtsegskikkeligogså.Mendennefetepolitisjefen vartydeligvisavetannetkaliber.Tynt,ufliddhår.Hansvettet tiltrossforatluftenvaravkjølt,ogdenrødmussede,gustne hudenlåspentoverenutrent,overvektigdeigavenkropp. Skyhøytblodtrykk.Pulsårerhardesomfjell.Hansåikkemye kompetentut.
«JegheterMorrison,»sahanoghevetterpusten.Somom jegbryddemegomdet.«JegerpolitisjefheriMargrave.Og duerenhelvetesutenbysmorder.Duharkommethittilmin byogrotetdettilmidtpåherrKlinersprivateeiendom.Sånå skalduavleggefulltilståelseoverforsjefetterforskernemine.»
Hanstansetmidtitiradenogsåpåmeg.Somomhanfremdelesprøvdeåkommepåhvemjegvar.Ellersomomhanventetpåetsvar.Hanfikkikkenoe.Dermedsattehandenfete fingerensinmotmeg.
«Ogsåskalduifengsel,»sahan.«Ogsåskalduistolen.Også skaljegsettemegpådenlillefattigmannsgravendinogdrite.»
Hanheistesegselvogdensværemavensinutavstolenog såvekk.
«Jegskullejopersonlighatattmegavdette,»sahan.«Men jegerentraveltopptattmann.»
Hankomvraltenderundtskrivebordet.Jegbleståendemellomskrivebordethansogdøren.Idethanvakletforbi,stanset hanbråttopp.Potetnesenhansrakkmegomtrenttildenmidtersteknappenpåfrakkenmin.Handrevfremdelesogkikket påmegsomomdetvarnoesomforundretham.
«Jegharsettdegfør,»sahan.«Hvorkandethavært,mon tro?»
HantittetbortpåBaker,deretterpåStevenson.Somomhan regnetmedatdehørteetternårhansnakket.
«Jegharsettdennefyrenfør,»sahan.
Hanslengteigjenkontordørenetterseg,ogjegblestående ogventesammenmeddetopolitimennenetilsjefetterforskerenkomsvingendeinn.Enhøy,sortfyr.Ikkespesieltgammel, menmedgrånendehåroghøyeviker.Akkuratnoktilatdet varnoefornemtvedham.Friskogselvsikker.Pentkledd,ien gammeldagstweeddress.Engelskskinnvest.Blankpussedesko. Dennekarensåutslikenpolitisjefskalseut.HanskyssetBaker ogStevensonpådør.Lukketdenetterdem.Sattesegvedskrivebordetogvinketmegborttilstolenpåmotsattside.
Detskramletiskuffendahanåpnetdenforådrautenbåndopptager.Løftetdenhøytiværet,påarmlengdesavstand,forå retteutledningenesomlåvikletinnihverandre.Satteikontaktenogmikrofonen.Laienkassett.Trykketpåavspillingsknappenogskruddepåmikrofonenmedneglen.Stansetbåndetog spoltedettilbake.Trykketpåavspillingsknappenigjen.Hørte kneppetavneglen.Nikket.Spoltetilbakeogtrykketpåopptaksknappen.Jegsattogiakttokham.
Detblestilleetøyeblikk.Hørtebareenørlitensusingiluftenfralyseneellerdatamaskinen.Ellerkanskjeopptagerensom gikksakterundt.Jeghørtedettikkesakteidetgamlevegguret. Detlagdeentålmodiglyd,somomdethaddebestemtsegfor åtikkeiveiforevigogalltid,uansetthvajegkomtilåforeta meg.Såsattehansegoppistolenogsåstrengtbortpåmeg.
Trommetrasktmedfingreneslikhøye,elegantemenneskergjør. «Javel,»sahan.«Jegharetparspørsmåltildeg.»
Stemmenhansvardyp.Detnærmestbrummetiden.Ikke sørstatsdialekt.Hanlignetpåoghørtesutsomenbankmann fraBoston,bortsettfraathanvarsort.
«MittnavnerFinlay,»sahan.«Jegerpolitioverkonstabel.Jeg ersjefetterforsker.Jegforståratduerblittgjortoppmerksom pårettighetenedine.Duharikkebekreftetennåatduforstår dem.Førvikanfortsette,måvifåavklartdettegrunnleggende forholdet.»
IkkebankmannfraBoston.MersomenHarvard-utdannet kar.
«Jegforstårrettighetenemine,»sajeg. Hannikket.
«Bra,»sahan.«Deterjeggladfor.Hvoreradvokatendin?»
«Jegtrengerikkeadvokat,»sajeg.
«Dueranklagetformord,»sahan.«Dutrengeradvokat.Vi kanskaffedegen,vetdu.Gratis.Vilduatviskalskaffedegen, gratis?»
«Nei,jegtrengerikkeadvokat,»sajeg.
FyrensomkaltesegFinlay,stirretpåmegoverfingrenesine etlangtøyeblikk.
«Ok,»sahan.«Mendetmåvihaskriftlig.Viharjorådetdeg tilåhaadvokat,ogvikanskaffedegen,vederlagsfritt.Mendu vilaltsåikkeundernoenomstendigheterhaadvokat?»
«Riktig,»sajeg.
Hanfantfremetskjemafraenannenskuffogsjekketarmbåndsuretsittdahanskullefylleidatoogklokkeslett.Han sendteskjemaetovertilmeg.Etstort,maskinskrevetkryssviste hvorjegskullesignere.Hangamegenpenn.Jegskrevunder ogsendteskjemaettilbake.Hanstudertedet.Ladetienlærmappe.
«Jegklarerikkeåtydeunderskriftendin,»sahan.«Såfor protokollensskyldbegynnervimednavnetditt,adressenog fødselsdatoen.»
Detblestilleigjen.Jegsåpåham.Hanvarenstabeis.Sannsynligvisfemogførti.Dufårikkejobbsomsjefetterforskeri Georgiahvisduerfemogførtiogsort,medmindredueren stabeis.Ikkemuligåkøddemeddennekaren.Jegtrakkpusten.
«JegheterJackReacher,»sajeg.«Ikkenoemellomnavn.Ingen adresse.»
Hanskrevdetned.Ikkemyeåskrive.Jeggahamfødselsdatoen.
«Ok,Reacher,»saFinlay.«Somjegsa,harjegetparspørsmål tildeg.Jeghartattentittpåeiendelenedine.Duhaddeingen identifikasjonspapirerpådeg.Ikkeførerkort,ikkekredittkort, ikkenoesomhelst.Duharingenadresse,sierdu.Sådaspør jegmegselv,hvemerdennefyrenegentlig?»
Hanventetikkeatjegskullekommenteredet.
«Hvemvardenfyrenmedrakethode?»spurtehanmeg.
Jegsvarteikke.Jegsattogsåpådetstorevegguretogventet påatminuttviserenskullebevegepåseg.
«Fortellmeghvasomskjedde,»sahan.
Jeganteikkehvasomhaddeskjedd.Ingenpeilingoverhodet. Noehaddeskjeddmednoen,menikkemedmeg.Jegsattder. Svarteikke.
«HvaerPluribus?»spurteFinlay.
Jegsåpåhamogtrakkpåskuldrene.
«USAsmotto,kanskje?»sajeg.«EPluribusUnum?Tatti bruki1776avden2.kontinentalekongressen,ellerhva?»
Hanbaregryntetnoetilsvar.Jegfortsatteåsepåham.Jeg tenkteathanvaravdetslagetsomkanskjevillesvarepået spørsmål.
«Hvaerdetdettedreiersegom?»spurtejeg.
Atterstillhet.Hansturtilåsepåmeg.Jegkunneseathan lurtepåomhanskullesvare,oghvordan.
«Hvaerdettedreiersegom?»gjentokjeg.
Hanrettetsegiryggenogsattefingrenemothverandre.
«Duvethvadettedreiersegom,»sahan.«Drap.Mednoen megetdistraherendekarakteristika.Offeretblefunnetimorges oppevedKliner-lageret.Nordsidenavfylkesveien,dermotorveienkrysser.Etvitnesåenmannsomgikkderifra.Rettetter klokkenåtteimorges.Vedkommendebeskrevhamsomhvit, sværthøy,iførtenlang,svartytterfrakk,lysthår,ingenhatt, ingenbagasje.»
Atterstillhet.Jegerhvit.Jegersværthøy.Håretmitterlyst. Jegsattderiførtenlang,svartytterfrakk.Jeghaddeikkehattpå meg.Eihellerbagasje.Jeghaddegåttlangsfylkesveienidrøyt firetimerimorges.Fraåttetilomkringkvartpåtolv.
«Hvorlangerfylkesveien?»sajeg.«Framotorveienogned hit?»
Finlaytenktesegom.
«Ioverkantavtomil,skullejegtro,»sahan. «Akkurat,»sajeg.«Jeggikkheleveienframotorveienoginn
tilbyen.Drøyttomil,kanskje.Mangemenneskermåhasett meg.Betyrikkeatjeghargjortnoemotnoen.»
Hansvarteikke.Jegbegynteåblinysgjerrig.
«Erdetdusomharansvaretfordetteområdet?»spurtejeg. «Heltborttilmotorveien?»
«Ja,deterdet,»sahan.«Vårtpolitidistrikt.Sånnerdet.Det kanduikkekommefra,mingodesteReacher.Bygrensengår vedmotorveien.Lagrenederuteermine,ingentvilomdet.»
Hanventet.Jegnikket.Hanfortsatte.
«Klinerlotbyggedetstedetforfemårsiden,»sahan.«Hørt omham?»
Jegristetpåhodet.
«Hvordanskullejeghahørtomham?»sajeg.«Jegharjoaldri værtherfør.»
«Hanerenstorkarheriområdet,»saFinlay.«Anleggethans derutetilførerossenmasseskattogandregoder.Masseinntektertilstatskassenogmangegodbitertilbyenutennoetull, fordidetersålangtunna,ikkesant?Såviprøveråtavarepå detforham.Mennåerdetblittetåstedfordrap,ogdumå forklaredeg.»
Fyrengjordejobbensin,menkastetborttidenmin.
«Ok,Finlay,»sajeg.«Jegskalfortelledeghverenesteliten tingjeghargjortfrajegankomdennelillefillebyendintiljeg bledrattinnhermidtidenjævlafrokostenmin.Hvisdufår noeutavdet,skaldujaggufåmedaljeavmeg.Fordialtjeghar gjort,eratjegsattedenenefotenforandenandreinestenfire timerietøsenderegnværheleveiengjennomdetoverdifulle milenedine.»
Detvardenlengstetalenjeghaddeholdtpåseksmåneder.Finlaysattogglantepåmeg.Jegsåhvordanhankjempet medenhveretterforskersgrunnleggendedilemma.Mavefølelsenhanssahamatjegkanskjeikkevardenhanvaruteetter. Menjegsattnåengangderrettforanham.Hvaskulleenstakkarsetterforskergjøre?Jeglothamsitteogspekulere.Prøvdeå fåinnetpoengpåriktigsted,iriktigretning.Jegskullehasagt noeomdenegentligegjerningsmannensomfremdelesvarpå
frifotmenshansattherogkastetborttidenpåmeg.Detville hanørtoppunderusikkerhetenhans.Mendetvarhansomtok detførsteskrittet.Ifeilretning.
«Ingentaler,takk»sahan.«Hererdetjegsomstillerspørsmålene,ogdusombesvarerdem.DuheterJackN.N.Reacher. Ingenadresse.Ingenidentifikasjonspapirer.Hvaerduforen fyr,egentlig?Landstryker?»
Jegsukket.Idagvardetfredag.Detstorevegguretvisteat merennhalvedagenvargåttallerede.DenneFinlaykomtilå gågjennomalthanhaddepåmegmedlysoglykte.Jegmåtte nokbelagemegpååtilbringehelgeniencelle.Løslatelsepå mandagformodentlig.
«Jegeringenlandstryker,Finlay,»sajeg.«Jegervagabond. Storforskjell.»
Hanristetsaktepåhodet.
«Sparmorsomhetenedine,Reacher,»sahan.«Dustårtilknes ikumøkk.Fælesakerskjeddederoppe.Vitnetvårtsådegforlateåstedet.Duerenfremmedutenidentifikasjonspapirerog utenalibi.Såkomikkeherogprøvdeg.»
Hangjordefremdelesbarejobbensin,menhankastetlike fordømtborttidenmin.
«Jegforlotikkenoeåsted,»sajeg.«Jeggikklangsenjævla vei.Envissforskjell,ellerhva?Folksomforlateretåsted,flyktersinvei.Degjemmerseg.Degårikkebarelangsetterenvei. Hvaerdetsomersågaltmedågålangsetterenvei?Folkgår langsveierhverbidigedag,ellerhva?»
Finlaylentesegfremogristetpåhodet.
«Nei,»sahan.«Ingenhargåttlangsdenveienetteratbilen blefunnetopp.Såhvorforharduingenadresse?Hvorkommerdufra?Svarpåspørsmåleneminenå.Laossfådetteoverstått.»
«Ok,Finlay,laossfådetteoverstått,»sajeg.«Jegharingen adressefordijegikkebornoested.Kanskjefinnerjegmeget bostedendagogdakommerjegtilåhaenadresse,ogdaskal jegsendedegetpostkort,ogdakanduleggedetidenfordømte adressebokendin,sidenduersåjævligopptattavdet.»
Finlayglantepåmegoggikkgjennomvalgmulighetenesine. Hanvalgteåsmøresegmedtålmodighet.Tålmodig,mensta. Somomhanikkelotsegavlede.
«Hvorerdufra?»spurtehan.«Hvavardensisteadressen din?»
«Hvaerdetduegentligmenernårduspørhvorjegerfra?» spurtejeg.
Hanpressetsammenleppene.Nåfikkjeghamvisstidårlig humørogså.Menhanforbletålmodig.Smurtetålmodigheten medetlagiskaldsarkasme.
«Ok,»sahan.«Duskjønnertydeligvisikkespørsmåletmitt, sålamegforsøkeågjøredetteheltklart.Detjegmenerer,hvor erdufødtellerhvorharduboddmestepartenavlivet,detvilsi detstedetsomduinstinktivtoppfattersomviktigstiensosial ellerkulturellsammenheng?»
Jegbaresåpåham.
«Jegskalgidegeteksempel,»sahan.«JegselverfødtiBoston,studerteiBostonogarbeidetderettertyveåriBoston,så jegvillenoksi,ogjegtrorduerenigmedmegiatjegkommer fraBoston.»
Jeghadderett.Harvardtype.EnHarvardtypesomvariferd medåmistebesinnelsen.
«Ok,»sajeg.«Duharstiltspørsmålene.Jegskalbesvaredem. Menlamegfortelledegetparting.Jegerikkehamduerpå jaktetter.Innenmandagharduskjøntatjegikkeerhamdu erpåjaktetter.Sågjørdegselventjeneste.Ikkesluttålet.»
Finlayprøvdeålaværeåsmile.Hannikketalvorlig.
«Takkforrådet,»sahan.«Ogforomtankenforkarrieren min.»
«Barehyggelig,»sajeg.
«Fortsett,»sahan.
«Ok,»sajeg.«Ifølgedenfantasifulledefinisjonendin,såkommerjegikkefranoested.Jegkommerfraetstedsomkalles Militæret.JegblefødtpåenamerikanskmilitærbaseiVest-Berlin.Fatter'nvarimarinen,ogmorenminvarenfranskdame somhantraffiHolland.DegiftetsegiKorea.»
Finlaynikket.Skrevnedetellerannet.
«Jegvarmilitærbarn,»sajeg.«Gimegenlisteoveramerikanskebaserrundtomkringiverden,såerdetogsålistenover bostedenemine.Jeggjordeunnafolkeskolenogvideregående ifireogtyveland,derettertokjegfireårpåWestPointbefalsskole.»
«Fortsett,»saFinlay.
«Jegbleihæren,»sajeg.«Militærpolitiet.Jegtjenestegjorde ogboddepåalledissebasenepånytt.Så,Finlay,etterseksogtredveår–førstsombefalsbarnogderettersombefalselv–er detplutseligikkenoebehovforenkjempehærlenger,fordi sovjeterneharhavnetmedbukeniværet.Hurra,såsluttervi fred.Somfordittvedkommendebetyratskattepengenedine blirbruktpånoeannet,mensdetformittvedkommendebetyr atjegerenseksogtredveårgammelarbeidsledig,tidligeremilitærpolitisomblirkaltlandstrykeravenselvgodsivilistkødd somikkeenganghaddefiksetfemminutteridenverdenenjeg overlevde.»
Hantenktesegometøyeblikk.Varikkeimponert.
«Fortsett,»sahan.
Jegheistepåskuldrene.
«Såakkuratnådriverjegbareogkosermeg,»sajeg.«Kanskje jegtilsluttfinnernoeågjøre,ellerkanskjeikke.Kanskjeslår jegmegnedetellerannetsted,ellerkanskjeikke.Menakkurat nåharjegingensomhelstplaner.»
Hannikket.Krotetnedendanoenordpåpapiret.
«Nårforlotduhæren?»spurtehan.
«Forseksmånedersiden,»sajeg.«Iapril.»
«Harduoverhodethattnoearbeidetterdet?»spurtehan.
«Spøkerdu?»sajeg.«Nårvarsistegangduprøvdeåfinne degennyjobb?»
«Iapril,»hermethan.«Forseksmånedersiden.Jegfikkdenne jobben.»
«Vel,brafordeg,Finlay,»sajeg.
Jegfantikkepånoeannetåsi.Finlayglantepåmegetøyeblikk.
«Hvahardulevdav?»spurtehan.«Hvilkengradhaddedu?»
«Major,»sajeg.«Dufårmeddegenlitenfallskjermnårdu blirsparket.Harfremdelesigjenmesteparten.Prøveråfåpengenetilåvaresålengesommulig,ikkesant?»
Detblestillemellomoss.Finlaytrommetenrytmemedden galeendenavpennen.
«Laosssnakkelittomdetsistedøgnet,»sahan.
Jegsukket.Nåkomjegtilåhavneitrøbbel.
«JegkommedGreyhound-bussen,»sajeg.«Gikkavvedfylkesveien.Klokkenåtteimorges.Gikktilbyen,innpåkafeen, bestiltefrokostogsattogspistedakarenedinekomogslepte megavgårde.»
«Hardunoenforretningsvirksomhether?»spurtehan.
«Jegerarbeidsledig,»sajeg.«Harikkenoenforretningsvirksomhetnoesomhelststed.»
Hanskrevdetned.
«Hvorgikkdupåbussen?»spurtehan.
«ITampa,»sajeg.«Drorundtmidnattigår.»
«TampaiFlorida?»spurtehan.
Jegnikket.Handroutenskufftil.Fantfrembussrutenetil Greyhound-selskapet.Droenlang,brunfingernedoverenav sidene.Dettevarenmegetnøyefyr.Hansåbortpåmeg.
«Ekspressbussen,»sahan.«KjørerrettnordovertilAtlanta.
Kommerfremklokkenniommorgenen.Stopperikkeherklokkenåtte.»
Jegristetpåhodet.
«Jegbasjåførenomåstoppe,»sajeg.«Hansahanikkehadde lov,mengjordedetlikevel.Ekstrastopp,slappmegav.»
«Harduværtidissetraktenefør?»spurteFinlay.
Jegristetpåhodetpåny.
«Harduslektningerher?»spurtehan.
«Ikkehernede,»sajeg.
«Harduoverhodetnoenslektninger?»
«EnbroriWashingtonD.C.,»sajeg.«JobberiFinansdepartementet.»
«HarduvennerhernedeiGeorgia?»
«Nei.»
Finlayskrevnedaltsammen.Såbledetstillelenge.Jegvisste nøyaktighvahankomtilåspørreomnå.
«Hvorforgikkduavbussenpåenholdeplasssomikkevar avmerket,forderetterågåovertomiliøsenderegntiletsted somduikkehaddenoensomhelstgrunntilåbesøke?»
Derkomtusendollarsspørsmålet.Finlayhaddestraksplukketdetut.Detvilleaktorgjøreogså.Ogjeghaddeigrunnen ikkenoegodtsvar.
«Hvakanjegsi?»sajeg.«Detvarettilfeldigvalg.Jegfølte megrastløs.Jegmåjooppholdemegetsted,ikkesant?»
«Menhvorforakkurather?»sahan.
«Jegvetikke,»sajeg.«Hanvedsidenavmeghaddeetkart,og jegvalgteutdettestedet.Jegvillekommemegvekkfrahovedårene.TenktejegkunnetråklemegtilbakenedmotGulfen, lengervest,kanskje.»
«Duvalgteliksomtilfeldigutdettestedet?»saFinlay.«Ikke dritdegut.Hvordankunneduvelgeutdettestedet?Deter bareetnavn.Enprikkpåkartet.Dumåhahattengrunn.» Jegnikket.
«JegtenktejegskullekommeogleteetterBlindeBlake,»sa jeg.
«HvemihelsikeerBlindeBlake?»sahan.
Jegsåathanvurdertescenarieneslikendatamaskinvurderer forskjelligesjakktrekk.VarBlindeBlakeenvennavmeg,en fiende,enmedsammensvoren,konspiratør,veileder,kreditor, debitor,mittnesteoffer?
«BlindeBlakespiltegitar,»sajeg.«Dødeforsekstiårsiden, muligensmyrdet.Brorenminkjøpteenavplatenehans.På omslagsarketstoddetatdetskjeddeiMargrave.Hanskrevog fortaltemegomdet.Sahankjørtegjennomheretparganger omvårenpånoenforretningsgreier.Jegtenktejegskulletaturen nedhitogfinneutavdet.»
Finlaysåtomtutiværet.Detlødnoktemmeligtynt.Det villedethagjortformegogsåihanssted.
«Dukomhitpåjaktetterengitarist?»sahan.«Engitarist somdødeforsekstiårsiden?Hvorfor?Spillerdugitarselv?»
«Nei,»sajeg.
«Hvordankunnebrorendinskrivetildeg?»spurtehan,«når duikkeharnoenadresse?»
«Hanskrevtildengamleforlegningenmin,»sajeg.«Devideresenderpostentilbanken,derventelønnenminblirsattinn. Desenderdentilmegnårjegberompenger.»
Hanristetpåhodet.Notertenoe.
«MidnattsbussenfraTampa,riktig?»sahan. Jegnikket.
«Hardubussbilletten?»spurtehan.
«Iposenmedeiendelenemine,villejegtro,»sajeg.Baker haddejosoptaltnediposenmedziplås.Stevensonhaddeskrevetpåetiketten.
«Villebussjåførenhuskedet?»spurteFinlay.
«Determulig,»svartejeg.«Detvaretekstrastopp.Jegmåtte spørreham.»
Jegvarblittenslagstilskuernå.Situasjonenbleabstrakt. JobbenminhaddeikkeværtsåforskjelligfraFinlays.Jeghadde enunderligfølelseavårådføremegmedhamomenannens sak.Somomvivarkollegersomdiskuterteetkinkigproblem.
«Hvorforharduingenjobb?»spurteFinlay.
Jegtrakkpåskuldrene.Prøvdeåforklare.
«Fordijegikkeharlysttilåjobbe,»sajeg.«Jegjobbetitrettenår,komikkeavflekken.Jegføleratjegliksomgjordedet forderesskyld,ogtilhelvetemeddem.Nåskaljegprøvedet forminegenskyld.»
Finlaysattogglantepåmeg.
«Haddeduproblemeravnoeslagimilitæret?»spurtehan.
«IkkeflereennduhaddeiBoston,»svartejeg. Hanvaroverrasket.
«Hvamenerdumeddet?»sahan.
«DulaigjentyveåriBoston,»sajeg.«Detvardetdufortaltemeg,Finlay.Såhvorforerduhernedepådettebetydningsløsestedet?Duskullehatattutpensjonenogdrattpå
fisketur.CapeCodellernoeidenduren.Hvaharduåfortelle?»
«Detrakerdegikke,Reacher,»sahan.«Svarpåspørsmålene mine.»
Jegtrakkpåskuldrene.
«Spørhæren,»sajeg.
«Detskaljeggjøre,»sahan.«Detkandubannepå.Fikkdu avskjedinåde?»
«Villejegellershafåttventelønn,trordu?»sajeg.
«Hvorforskullejegtroatdegadegenenestecent?»sahan. «Duleversomenjævlafant.Avskjedinåde?Jaellernei?»
«Ja,»sajeg.«Selvfølgelig.»
Hanskrevnoeigjen.Tenktelitt.
«Hvordanføltesdetåblisagtopp?»spurtehan.
Jegtenktepådet.Trakkpåskuldrene.
«Fikkmegikketilåfølenoenting,»sajeg.«Fikkmegtilå føleatjegvarihæren,ognåerjegikkeihæren.»
«Erdubitter?»sahan.«Følerdudegsviktet?»
«Nei,»sajeg.«Burdejegdet?»
«Ingenproblemeridetheletatt?»spurtehan.Somomdet måtteværenoe.
Jegføltepåenmåteatjegmåttegihametellerannetsvar. Menjegkunneikkekommepånoe.Jeghaddeværtimilitæret frajegblefødt.Nåvarjegikkederlenger.Detvarenherlig følelse.Enfølelseavfrihet.Somomjeghelelivethaddehattlitt vondtihodetogikkemerketdetførdetvarborte.Deteneste problemetjeghadde,varåtjenepenger.Hvordantjenepenger tillivetsoppholdutenågiavkallpåfriheten,varikkenoelett triks.Jeghaddeikketjentencentpåseksmåneder.Detvardet enesteproblemetjeghadde.Mendethaddejegikketenktåsi tilFinlay.Hanvillejosepådetsometmotiv.Hanvillebare troatjeghaddebestemtmegforåranefolkforåkunnefortsetteålevesomenlandstryker.Ranefolkilagerbygninger.Og sådrepedem.
«Overgangenerjonoksåtøff,»sajeg.«Særligfordijegvokste oppimilitæretogså.»
Finlaynikket.Tenkteoverdetjegsa.
«Hvorforakkuratdeg?»sahan.«Valgteduåsluttefrivillig?»
«Jegstilleraldrifrivilligoppfornoe,»sajeg.«Soldatens grunnregel.»
Atterstillhet.
«Spesialisertedudeg?»spurtehan.«Imilitæret?»
«Allmentarbeidtilåbegynnemed,»sajeg.«Slikersystemet. Deretterpassetjegpåforsvarshemmeligheterifemår.Mende sisteseksårenedrevjegmednoeannet.»
Lahamspørre.
«Hvada?»spurtehan.
«Etterforskningavdrap,»sajeg.
Finlaylentesegfortbakover.Gryntet.Sattefingerspissene mothverandreigjen.Hanglantepåmegogpustetut.Satteseg forover.Rettetpekefingerenmotmeg.
«Akkurat,»sahan.«Detteskaljegsjekke.Viharfingeravtrykkenedine.Deernokarkivertimilitæretogså.Vifårtaki tjenestepapirenedine.Allesammen.Alledetaljene.Visjekker busselskapet.Billettendin.Bussjåføren.Deandrepassasjerene. Vifinnerfortutomdusnakkersant.Oghvisdetersant,så kandethendeatduikkesitterfastpåkrokenlenger.Deterjo selvfølgeligvissedetaljersomgårpåtidogmetodologisomvil væreavgjørendeforsaken.Dedetaljeneerfremdelesuklare.»
Hantokenpauseogpustetutigjen.Sårettpåmeg.
«Imellomtidentarjegmineforholdsregler,»sahan.«Det serunekteligstygtutfordeg.Omstreifer.Landstryker.Ingen adresse.Ingenbakgrunn.Historienduharservert,kanviseseg åværenoefordømt,oppdiktetpisspreik.Duerkanskjepårømmen.Kanskjeduharmyrdetfolkforfoteietdusindelstater. Jegharrettogslettikkepeiling.Manikkeforventatmintvil skalkommedegtilgode.Hvorforskullejegidetheletatttvile, sånnsomsakenstårakkuratnå?Dublirsittendebaklåsogslå tilvierskråsikre,ok?»
Detblesomjeghaddeforventet.Detvarnøyaktigdetjeg villehasagtogså.Menjegblebaresittendeogsepåhamog ristepåhodet.
«Dutardegdineforholdsregler?»sajeg.«Detskaljaggumeg væresikkert.»
Hanstirrettilbake.
«Hvisjegtarfeil,skaljegspanderelunsjpådegpåmandag,» sahan.«PåEnoskafé,forågjøreoppforidag.»
Jegristetpåhodet.
«Jegerikkepåutkikketternoenkompishernede,»sajeg. Finlaybaretrakkpåskuldrene.Skruddeavbåndopptageren. Spoltetilbake.Tokutkassetten.Skrevpåden.Hantrykket påtelefonknappenpådetstoreskrivebordet.BaBakeromå kommeinnigjen.Jegventet.Detvarfremdeleskaldt.Menjeg varnåendeligblitttørr.Regnethaddefaltfrahimmelenover Georgiaogrettnedpåoginnimeg.Nåvardetblitttrukket utavmegigjenavdentørrekontorluften.Enlufttørrerhadde sugdvannetutavmegogsendtdetutgjennomluftekanalene.
Bakerbanketpåogkominn.Finlaybahamomåfølgemeg borttilcelleavdelingen.Sånikkethantilmeg.Detvaretnikk sombetydde:Hvisdetvisersegatduikkevardenrettepersonen,såhuskatjegbaregjordejobbenmin.Jegnikkettilbake. Detvaretnikksombetydde:Mensdueropptattmedåredde dittegetskinn,såerdetfaktiskenmorderpåfrifotderuteet sted.
Celleavdelingenvarivirkelighetenbareenbredalkove,enforlengelseavdetstorekontorlandskapet.Denvardeltinnitre enkeltcelleradskiltavlangsgåendegitter.Veggenutmotkontoretbestodbareavgitter.Tilhvercellevardethengsleteteget portrom.Detglinsetfantastiskhvittimetallet.Lignetpåtitan. Allecellenehaddeteppepågulvet.Ellershelttomme.Ingen møbler,ingenbrisk.Bareendyrutgaveavdentradisjonelle, gammeldagseglattcellen.
«Detteervelikkenoestedåovernatte?»spurtejegBaker. «Nei,påingenmåte,»svartehan.«Dubliroverflyttettilsentralfengseletsnart.Bussenkommerklokkenseks.Såtardendeg medhitigjenpåmandag.»
Detklirretimetalletdahanlukketcelledørenogvredom
nøkkelen.Detsmaltiheleanlegget.Elektrisk.Jegtokavisen oppavlommen.Tokavmegfrakkenogfoldetdensammen. Lamegflattnedpågulvetogdyttetfrakkenunderhodet.
Nåvarjegblittskikkeligdrittsur.Jegskulletilbringehelgen ifengsel.Jegskulleikkesitteivaretektscellenidetlokalefengselet.Ikkeatjeghaddenoenandreplaner.Menjegvisstehvordandetvarisivilefengsler.Mangedesertørerhavnerder.Aven ellerannengrunn.Systemetvarslermilitæret.MP-gutteneblir sendtavgårdeforåhentedemtilbake.Jeghaddeværtisivile fengsler.Jegbleikkeakkuratoverbegeistretvedtanken.Jeglå sintoglyttettillydenefrakontoret.Detkimteitelefonene.Det klikketitastaturene.Detvarhektiskogroligomhverandre. Politifolksomgikkrundt,somsnakketlavmæltsammen.
Såforsøktejegåbliferdigmedavisenjeghaddelånt.Den varfullavdrittpreikompresidentenogforsøkenehanspåå bligjenvalgtforannengang.GamlefarvarnedeiPensacolapå Gulfkysten.Hantokmålavsegåfåbalanseibudsjettetførbarnebarnahansblehviteihåretavelde.Hankuttetnedpåalskens utgiftspostersomomhanbanetsegfremgjennomjungelen medmachete.NedeiPensacolagahanKystvaktendetglatte lag.Dehaddeholdtigangetprosjektdetsisteåret.Dehadde ståttsomenvanntettmurutenforkystenavFloridahverdagi etheltår,oggåttombordoggjennomsøktalledebåtenesom deikkelikteluktenav.Detteprosjektethaddevaktvoldsom oppsikt,ogdethaddeværtmervellykketenndehaddeforestilt segisinevillestefantasier.Debeslaglaallverdenssakerogting. Fordetmestenarkotika,menogsåvåpenogillegaleflyktninger fraHaitiogCuba.KampanjenhaddeførttilmindrekriminalitetoverheleUSAimånedsvisogtusenvisavkilometersørfor landegrensen.Virkeligensuksess.
Såbledenskrinlagt.Detvarmegetdyrtåholdedenigang. Kystvaktenopplevdestoreunderskuddpåbudsjettet.Presidentensahanikkekunneøkedet.Faktumvarathanmåttesvinge sparekniven.Økonomienvarbarerot.Hanhaddeikkenoevalg. Prosjektetkomderfortilåblilagtnediløpetavensyvdagers tid.Presidentenprøvdeåfremståsomenstatsmann.Destore
guttenesomsteltemedlovogorden,varsintefordidemente atdetvarbedremedforebyggendearbeidennarrestasjoner. RikspolitikerneiWashingtonD.C.vargladefordifemticent ekstratilgatepolitietvarmyemersynligenntodollarekstratil politietutepådetåpnehav,milevisunnavelgerne.Argumentenehaglet.Pådeflekketebildenestodpresidentenogstrålte somenstatsmannogsaatdetvaringentinghankunnegjøre. Jegsluttetålesefordidetbaregjordemegendasintere.
Foråroemegnedspiltejegmusikkihodetmitt.Refrenget på«SmokestackLightning».VersjonenmedHowlingWolfhar etutrolig,halvkvaltskrikpåsluttenavførstestrofe.Detsiesat dumåhasnikreistmedtogetenstundforåkunneforståblues. Deterfeil.Foråforståbluesmåduværeinnesperretetsted. Iencelle.Ellerimilitæret.Etstedderdusitterisaksen.Der gnisteneirøykenfralokomotivetserutsomenfjernfyrlyktav uoppnåeligfrihet.Jegbleliggendemedfrakkensomputeog lyttetilmusikkenihodetmitt.Motsluttenavtredjerefreng sovnetjeg.
JegvåknetigjendaBakerbegynteåsparkeigitteret.Detgafra segendump,ringendelyd.Somnårklokkeneslårforsistegang. BakerstoddermedFinlay.Desånedpåmeg.Jegbleliggende pågulvet.Detvarbehageligdernede.
«Hvorvardetdusaduvarrundtmidnattigår?»spurteFinlaymeg.
«PåveiinnibusseniTampa,»sajeg.
«Viharfåtttakietnyttvitne,»saFinlay.«Hansådegborte vedlagerbygningene.Igårnatt.Dugikkrundtpåmåfå.Ved midnatt.»
«Fornoesprøyt,Finlay,»sajeg.«Umulig.Hvemihelveteer dettenyevitnet?»
«VitnetheterMorrison,»saFinlay.«Politisjefen.Hansahan varsikkerpåathanhaddesettdegfør.Nåhuskerhanhvor.»
Detokmegmedtilbaketilrosentrekontoretmedhåndjernene på.Finlaysattveddetstoreskrivebordetforanflaggene,under detgamlevegguret.Bakersatteenstolforendenavbordet.Jeg sattrettoverforFinlay.Hantokfrembåndopptageren.Drout ledningene.Plassertemikrofonenmellomoss.Sjekketdenmed fingerneglensin.Spoltebåndettilbake.Ferdig.
«Detsistedøgnet,Reacher,»sahan.«Idetalj.»
Detformeligspraketavundertryktopphisselseidetopolitimennene.Ensvaksakhaddeplutseligvokstsegsterk.Spenningenvedåvinnehaddebegyntågripedem.Jegkjenteigjen signalene.
«JegvariTampaigårkveld,»sajeg.«Gikkombordibussen vedmidnatt.Vitnerkanbekreftedet.Jeggikkavbussenklokkenåtteimorgesderhvorfylkesveienmøtermotorveien.Hvis politisjefMorrisonsierathansåmegvedmidnatt,såtarhan feil.Pådettidspunktetvarjegmerennsekstimilunna.Merer detikkeåsi.Sjekkselv.»
Finlaystirretpåmeg.SånikkethantilBakersomåpneten lærmappe.
«Offereteridentifisert,»saBaker.«Ingenidentifikasjonspapirer.Ingenlommebok.Ingensærligekjennetegn.Hvitmann, kanskjeførti,sværthøy,barberthode.Liketblefunnetderoppe klokkenåtteimorgespåbakkenmotgjerdetlikevedhovedinngangen.Detvardelvistildekketavpappkartonger.Vigreide åtafingeravtrykkavliket.Negativtresultat.Ingentreffidatabasen.»
«Hvemvarhan,Reacher?»spurteFinlay.
Bakerventetpåenellerannenreaksjonframeg.Hanfikk ingen.Jegbaresattderoglyttettildendempedetikkingenfra detgamlevegguret.Visernekrøpforbihalvtre.Jegsaikkenoe. Bakergikkfortgjennommappenogvalgteutetannetark.Han kikketoppigjenogfortsatte.
«Offeretfikktoskuddihodet,»sahan.«Sannsynligvisen finkalibretautomatpistolmedlyddemper.Detførsteskuddet varavfyrtpåklosshold,venstretinning,detandreenfulltrefferbakvenstreøre.Tydeligvisdumdumkuler,fordersårenepå motsattsidevar,varogsåansiktethansborte.Regnetharvasketbortkruttslammet,mensvimerkenetyderpåatdetvaren lyddempermedispillet.Detdødbringendeskuddetmåhavært detførste.Ingenavkulenevarigjenihodet.Ingenavpatronhylseneerfunnet.»
«Hvorervåpenet,Reacher?»saFinlay.
Jegsåpåhamoggjordeengrimase.Saingenting.
«Offeretdødemellomhalvtolvogettigårnatt,»saBaker.
«Detvarikkenoelikderklokkenhalvtolvdaportvaktengikk hjemforkvelden.Detharhanbekreftet.Detblefunnetdadagvaktenkominnforååpneporten.Klokkenåtteomtrent.Han sådegforlateåstedet,ogringtederetterograpportertedet.»
«Hvemvarhan,Reacher?»saFinlayengangtil.
JegignorertehamogsåbortpåBaker.
«Hvorforførklokkenett?»spurtejeg.
«Detvoldsommeregnværetbegynteklokkenett,»sahan. «Asfaltenunderliketvarhelttørr.Liketlåmedandreordalleredepåbakkenklokkenettdadetbegynteåregne.Ifølgelegen blehanskuttvedmidnatt.»
Jegnikket.Smiltemotdem.Dødsøyeblikketvillefåmegut. «Fortellosshvasomsåskjedde,»saFinlaystille.
Jegheistepåskuldrene.
«Fortellmegdet,du,»sajeg.«Jegvarikkeder.JegvariTampa vedmidnatt.»
Bakerlentesegforoverogtrakkendaetarkutframappen.
«Detsomsåskjedde,varatdetrabletfordeg,»sahan.«Du gikkamok.»
Jegristetpåhodetmotham.
«Jegvarikkedervedmidnatt,»gjentokjeg.«Jeggikkom bordibusseniTampa.Ikkenoeårablefordet.»
Ingenavdemreagerte.Desåtemmeligmorskeut.
«Detførsteskuddetdittdrepteham,»saBaker.«Såskjøtdu hamigjen,ogsågikkduberserkoglektefotballmedliket.Han blepåførtenrekkeskaderetteratdødenhaddeinntruffet.Du skjøtham,ogsåprøvdeduåsparkehamifiller.Dusparket liketrundtsomenannenjævel.Dugikkfullstendigavhengslene.Såroetdudegnedogforsøkteågjemmeliketundernoen pappkartonger.»
Jegvarstilleetlangtøyeblikk.
«Skaderetteratdødenhaddeinntruffet?»sajeg. Bakernikket.
«Dugikkfullstendigamok,»sahan.«Detserutsomom hanbleoverkjørtavenlastebil.Sågodtsomhvertenesteben ikroppenersmadret.Menlegensierdetskjeddeetterathan alleredevardød.Duerpokkertamegselsom,Reacher.»
«Hvemvarhan?»spurteFinlayfortredjegang.
Jegbaresåpåham.Bakerhadderett.Detvarrart.Veldigrart. Berserkergangmeddraptilfølgeerillenok.Menberserkergang motensomalleredeerdød,erendaverre.Jeghaddesettdet noenganger.Haddeikkelysttilåsedetigjen.Menmåtende beskrevdetpåformeg,gaingenmening.
«Hvordanvardetdutraffdennefyren?»spurteFinlay. Jegbarefortsatteåsepåham.Svarteikke. «HvabetyrPluribus?»spurtehan.
Jegtrakkpåskuldrene.Safortsattingenting.
«Hvemvarhan,Reacher?»spurteFinlayigjen. «Jegvarikkeder,»sajeg.«Jegvetingenting.» Finlayvartaus.
«Hvaertelefonnummeretditt?»sahan.Plutselig. Jegsåpåhamsomomhanvargal.
«Finlay,hvaihelveteerdetdusnakkerom?»sajeg.«Jeghar ikketelefon.Hørerduikkeetter?Jegboringensteder.»
«Jegmenermobiltelefonendin,»sahan.
«Hvaforenmobiltelefon?»sajeg.«Jegharikkemobiltelefon.»
Enørlitenredselslonedimeg.Deantokatjegvarenattentatmann.Enmerkelig,rotløsleiemordermedmobiltelefonsom gikkfrastedtilstedogdreptefolk.Somsparketistykkerde dødekroppene.Somvarinnomenundergrunnsorganisasjon foråfågreiepånesteoffer.Alltidunderveis.
Finlaylentesegforover.Hansendteetpapirarkovertilmeg. Detvarenavrevenbitavetdataark.Ikkespesieltgammel. Overflatenglinsetfettetmedenslikpatinasompapirfåretter åhaliggetenmånedstidienlomme.Medtrykte,understrekedebokstaverstoddetenoverskriftpåden:Pluribus.Under overskriftenstoddetettelefonnummer.Jegsåpåbiten.Rørte denikke.Villeikkeforårsakenoenforvirringrundtfingeravtrykkene.
«Erdetnummeretditt?»spurteFinlay.
«Jegharikketelefon,»gjentokjeg.«Jegvarikkeherigår kveld.Jomerduplagermeg,destomertidkasterdubort,Finlay.»
«Deteretmobiltelefonnummer,»sahan.«Detvetvi.AbonnentenharfåttdetfraettelefonselskapiAtlanta.Menvikan ikkesporeoppnummeretførpåmandag.Såvispørdeg.Du børsamarbeide,Reacher.»
Jegsåpåpapirbitenengangtil.
«Hvorlåden?»spurtejeg.
Finlaytenktepåspørsmålet.Bestemtesegforåbesvaredet.
«Detlåiskoentilofferetditt,»svartehan,«brettetsammen oggjemtunna.»
Jegsattstilleenlangstund.Jegvarbekymret.Jegføltedetsom omjegvarenskikkelseienbarneboksomfallernediethull. Somoppdagerathanerienmerkeligverdenderalterannerledesogrart.SomAliceiEventyrland.Falthunnediethull? Ellergikkhunavbussenpåfeilsted?
Jegbefantmegpåetluksuriøstogoverdådigkontor.Jeg haddesettverreisveitsiskebanker.Jegvarifølgemedtopoli-
timenn.Intelligenteogprofesjonelle.Haddesannsynligvismer enntredveårserfaringtilsammen.Envoksenogkompetent avdeling.Skikkeligemedarbeidereoggodøkonomi.Etsvakt punktvardrittsekkenMorrisonpåtoppen,menlikefulltden besteorganisasjonenjeghaddesettpålenge.Mendeforsvant innoverblindveiensåfortsomdebareklarteåløpe.Detvirket somdevaroverbevistomatjordenvarflat.AtdensværehimmelenoverGeorgiavarenbollesompassetperfektoverpannekaken.Jegvardenenestesomvissteatjordenvarrund.
«Toting,»sajeg.«Dennemannenbleskuttihodetpåkloss holdmedenautomatpistolmedlyddemper.Detførsteskuddetknerterham.Detandreskuddetvarforsikkerhetsskyld. Patronhylsenemangler.Hvasierdetdere?Profesjonelt?»
Finlaysaingenting.Hovedmistenktediskuterersakenmed hamsomomdeerkolleger.Sometterforskerburdehanikke tillatedet.Hanburdestoppemeg.Menhanhaddelysttilåhøre resten.Jegkunnesehvordanhanvaklet.Hanforholdtseghelt rolig,meninnihamromstertedetsomvillkatterinnesperreti ensekk.
«Fortsett,»sahantilslutt.Gravalvorlig,somomdetvarnoe veldigviktig.
«Deterdetmankallerenhenrettelse,Finlay,»sajeg.«Ikke ran,ikkekrangel.Deteretkaldtogkliniskangrep.Etterlater segingenspor.Deterenglupfyrmedlommelyktsomtråler områdetpåjaktettertofinkalibredepatronhylser.»
«Fortsett,»saFinlayigjen.
«Etskuddpåklossholdivenstretinning,»sajeg.«Kanskje offeretsattienbil.Hansomskyter,stårogsnakkermedham gjennomvinduet.Hanløfterpistolen.Bang.Hanlenerseginn ogfyreravdetandreskuddet.Deretterraskerhanmedseg patronhylseneogdrarsinkos.»
«Drarsinkos?»saFinlay.«Hvameddeandregreienesom fantsted?Antyderduatdevartoomdet?»
Jegristetpåhodet.
«Detvartremenn,»sajeg.«Deterjoopplagt,ikkesant?» «Hvorfortre?»sahan.
«Etpraktiskminimumpåto,ikkesant?»sajeg.«Hvordan komofferetseguttillagerbygningen?Hankjørte,ikkesant? Forlangtågå.Såhvorerbilenhansnå?Hansomskjøt,kom ikkegåendehanheller.Sådetpraktiskeminimumvilleværeet teambeståendeavtostykker.Dekjørteoppditsammen,ogde kjørtevekkhverforseg,enavdemiofferetsbil.»
«Men?»saFinlay.
«Mendefaktiskebevisenepekerpåminimumtre,»sajeg. «Tenkpsykologiskpådet.Deternøkkelentildennegreia.En fyrsombrukerenfinkalibretautomatpistolmedlyddempertil etrentogpentskuddihodetsamtettskuddtilforsikkerhetsskyld,erikkeavdetslagetsomplutseliggårberserkog lekerfotballmedliket,ellerhva?Ogenfyrsomfaktiskgår amok,roersegikkebareplutselignedoggjemmerliketunder noengamlepappkartonger.Dereharmedtrefullstendigforskjelligetingågjøreher,Finlay.Sådetvartrefyrerinvolverti dette.»
Finlaytrakkpåskuldrene.
«To,kanskje,»sahan.«Hansomskjøt,kunnejoharyddet oppetterseg.»
«Overhodetikke,»sajeg.«Hanvilleikkeståttogventetder. Hanvilleikkeliktåværevitnetildenpåfølgendegalskapen. Detvillehagjorthamforlegen.Ogdetvillehaplagethamfordi detgjørbarehelesakenmersynligogfarlig.Ogenslikfyr,hvis hanhadderyddetoppetterseg,såvilledethaværtdenrette måtenågjøredetpå.Hanvilleikkehalagtigjenliketderhvor denførstefyrensomkompåjobb,fantham.Såherdreierdet segomtrefyrer.»
Finlaytenktesådetknakte.
«Så?»sahan.
«Såhvemavdemerliksomjeg?»sajeg.«Hansomskjøt, gærningenelleridiotensomgjemteliket?»
FinlayogBakersåpåhverandre.Svartemegikke.
«Såuansetthvemavdemjegskullevære,hvasierdere?» spurtejeg.«Jegkommerkjørendeoppditmeddetokompisene mine.Vikverkerstakkarenrundtmidnatt,ogsåkjørerdeto
kompisenemineavgårdemensjegvelgeråbliigjen?Hvorfor villejeggjørenoesånt?Detteersprøyt,Finlay.»
Hansvarteikke.Hantenkte.
«Jegharikketokompiser,»sajeg.«Ikkenoenbilheller.Sådet bestedukankommepååsi,eratofferetkomgåendeditopp, ogatjegogsågjordedet.Jegmøtteham,ogsåskjøtjeghamveldigforsiktig,somenproff,fantderetterigjenpatronhylseneog tokpengepungenhansogtømtelommene,menglemteåkikke iskoenehans.Sågjemtejegunnavåpenetmitt,lyddemperen, lommelykten,mobiltelefonen,patronhylsene,pengepungenog alt.Såforandretjegfullstendigpersonlighetogsparkettilliket somenvillmann.Såforandretjegfullstendigpersonlighetigjen oggjordeethåpløstforsøkpåågjemmeliket.Tilsluttventet jegiåttetimeriregnetforderetteråspasereinntilbyen.Det erdetbestedufårtil.Ogdeterbarevisvas,Finlay.Hvorfori helveteskullejegventeiåttetimeriregnværet,tilmorgengry, forsååruslebortfraåstedet?»
Hansåpåmegenlangstund.
«Detkanjegikkesvarepå,»sahan.
EnkarsomFinlaysierikkenoesåntmedmindrehankaver ogkjemper.Detsåutsomomluftenvargåttutavham.Han haddeingensakogdetvisstehan.Menhanhaddeetalvorligproblemmedpolitisjefensnyevitneprov.Hankunneikke gåborttilsjefenogsi:Dulyversådetrenner,Morrison.Han kunneikkegåaktivtinnforetalternativnårsjefenhanshadde serverthamenmistenkt.Hankunnesjekkealibietmitt.Det kunnehangjøre.Ingenvillekritiserehamforåværegrundig. Såkunnehanbegynnepånyfriskpåmandag.Såvillehanføle segelendigfordihanhaddekastetborttoogsyttitimer.Oghan kunneforutseetstortproblem.Hanmåttefortellesjefensin atjegfaktiskikkekunnehaværtderrundtmidnatt.Hanville påenhøfligmåteblinødttilåfågubbentilåtrekketilbake beskyldningensin.Vanskeligåfåtilnårmanernyogunderordnetogbareharværtderiseksmåneder.Ognårenhanhar medågjøre,erenskikkeligdrittsekk.Ogsjef.Vanskelighetene
hangoverham,oghanføltesegmiserabel.Hanblesittendeog pustetungt.Ivansker.Påtideåhjelpehamlitt.
«Telefonnummeret,»sajeg.«Duersikkerpåatdeteret mobilnummer?»
«Ja,»sahan.«Istedetforretningsnummerhardeetnummer somgirtilgangtilmobilnettet.»
«Javel,»sajeg.«Mendukanikkefinneuthvemdettilhørerfordimobiltelefonerikkeståroppførtitelefonkatalogen,og kontoretderesvilhellerikkeoppgidet,ikkesant?»
«Deforlangerenrettskjennelse,»sahan.
«Menduharbehovforåvitehvemsittnummerdeter,ikke sant?»sajeg.
«Vetduomnoenmåteågjøredetpåutenkjennelse?»sa han.
«Kanskje,»sajeg.«Hvorforslårduikkesimpelthennummeretogserhvemsomsvarer?»
Dethaddedeikketenktpå.Detblestillepånytt.Devar forlegne.Dehaddeikkelysttilåsepåhverandre.Ellermeg. Stillhet.
Bakerhjalpdemutavsituasjonen.GaballenovertilFinlay. Hansamletsammenmappenesineogmimetathanvillegåog jobbemeddem.Finlaynikketogvinkethamavgårde.Baker reistesegoggikkut.Lukketdørenutroligstilleetterseg.Finlayåpnetmunnen.Oglukketden.Hanmåttereddestumpene. Detsomvarigjenavdem.
«Deterenmobiltelefon,»sahan.«Hvisjegslårnummeret, såkanjegikkesehvemdentilhørerellerhvordener.»
«Hørher,Finlay,»sajeg.«Jegblåserihvemdentilhører.Alt jegbryrmegom,erhvemdenikketilhører.Skjønnerdu?Det erikkemintelefon.Nårduslårpåtrådennå,såerdetNNi AtlantaelleriCharlestonsomtaravrøret.Davetduatnummeretikketilhørermeg.»
Finlaystirretpåmeg.Trommetmedfingrenepåpulten.Sa ingenting.
«Duvethvordanmangårfrem,»sajeg.«Ringnummeret, vrengutavdegenellerannenoppdiktethistorieomenteknisk
feilellerenubetaltregning,endatagreie,fåvedkommendetil åbekreftenavnogadresse.Baregjørdet,Finlay.Nå.Duerjo liksomensånnjævlaettterforsker,ellerhva?»
Hanlentesegmotstedetderhanhaddelagtfrasegnummeret.Dropapirbitentilsegmeddelange,brunefingrene.Snudde denmotsegslikathankunnelesehvasomstod,ogtokavrøret. Slonummeret.Slopåhøyttalerfunksjonen.Ringetonenfylte luften.Ikkeensliklangringetonesompåstasjonæretelefoner. Enhøy,skingrendeelektronisklyd.Denstanset.Røretbletatt av.
«PaulHubble,»svarteenstemme.«Hvakanjegståtiltjeneste med?»
Sørstatsdialekt.Selvsikkeroppførsel.Vanttiltelefoner.
«Hubble?»saFinlay.Hansåpåpultenogskrevnednavnet. «Godettermiddag.Jegringerfrateleselskapetsmobilavdeling. Jegersjefsingeniør.Viharfåttmeldingomatdetharoppstått enfeilpåtelefonendin.»
«Enfeil?»sastemmen.«Detvirkerdasomdenerheltiorden, synesjeg.Jegharikkeringtfeilmeldingen.»
«Utgåendesamtalerlatertilåværeiorden,»saFinlay.«Det erdeinngåendesamtalenesomdetkanskjekanværenoegalt med.Jegharkoblettilsignalstyrkemåleren,ogdetserfaktisk utsomdeterlittdårligforbindelse.»
«Jeghørerdegutmerket,»sastemmen.
«Hallo?»saFinlay.«Derforsvantdulittformeg,Hubble. Hallo?Dethaddehjulpetmegomdukunnefortellemegnøyaktighvortelefonendinbefinnersegnåiforholdtilreléstasjonenvår.»
«Jegerhjemme,»sastemmen.
«Ok,»saFinlay.Hangreppennensinigjen.«Kunneduvære såsnillåbekrefteadressendinformeg?»
«Harduikkeadressenminda?»sastemmen.Ensånnspøkefullvårs-gutta-imellom-tone.«Duklarerdaåsendemegregningenhverenestemåned.»
«Jegsitterdessverrepåingeniøravdelingenakkuratnå.» Tonenvarfremdelesspøkefull.Rettogsletttoheltalminnelige
karersomkjempermedteknologien.«Kundeopplysningeneliggerienannenavdeling.Jegkunnejofåtakidataene,naturligvis, mendetvilletalitttid.Duvethvordandeter.Dessutenmådu fortsetteåsnakkesålengedettemåleinstrumentetertilkoblet, slikatjegkanfålestdetavnøyaktig,ikkesant?Dukanvellike godtleseoppadressendin,medmindreduharetyndlingsdikt ellernoeidenduren?»
Detkomenbrekendeblekklatterframannensomkalteseg Hubble.
«Ok,detteerentest,en-to,en-to,»sastemmen.«Detteer PaulHubble,sombefinnerseghjemmeisinegenstue,detvilsi Beckmanveien25.JeggjentarBeckmanveiento-fem,hernede ilille,gamleMargravesomstavesM-A-R-G-R-A-V-E,istaten Georgia,USA.Hvordangårdetmedsignalstyrken?»
Finlaysvarteikke.Hansåmegetbekymretut.
«Hallo?»sastemmen.«Erduder?»
«Ja,Hubble,»saFinlay.«Jegerher.Kanikkefinnenoen problemeridetheletatt.Barefalskalarm,antagelig.Takkfor hjelpen.»
«Greit,»saHubble.«Barehyggelig.»
Forbindelsenblebruttogopptattlydenfylterommet.Finlay lapårøret.Lentesegtilbakeogsåoppitaket.Snakketmedseg selv.
«Faen,»sahan.«Her,midtibyen.Hvemihelveteerdenne PaulHubble?»
«Dukjennerhamikke?»sajeg.
Hansåpåmeg.Ensmulenedslått.Somomhanhaddeglemt atjegvarder.
«Jegharbareværtheriseksmåneder,»sahan.«Jegkjenner ikkeallesammen.»
Hanlentesegfremogtrykketpåintercomknappenpårosentrepulten.BaBakerkommeinnigjen.
«NoensinnehørtomenfyrvednavnHubble?»spurteFinlay. «PaulHubble,borheribyen,Beckmanveienfemogtyve.»
«PaulHubble?»saBaker.«Klartdet.Hanborher,somdu sa,ogdetharhanalltidgjort.Familiemann.Stevensonkjenner
ham,inngiftetellernoesånt.Deervenner,trorjeg.Bowler sammen.Hubblejobberibank.Duvet,ensånnfinanstype, høytpåstrå,jobberoppeiAtlanta.Enellerannenstorbank deroppe.Jegstøterpåhamiblant.»
Finlaysåpåham.
«Detvarhansombefantsegidenandreendenavdettenummeret,»sahan.
«Hubble?»saBaker.«HeriMargrave?Detvardafankentil greier.»
Finlaysnuddesegmotmeg.
«Jegregnermedatdukommertilåsiatdualdriharhørt omdennekaren?»spurtehanmeg.
«Aldrihørtomham,»sajeg.
Hankikketsurtpåmeg.SnuddesegmotBakerigjen.
«Deternokbestdudrarutoghenterhaminn,»sahan. «Beckmanveien25.Gudenevethvahanharmeddetteågjøre, mendeterbestvisnakkermedham.Værsnillmedham,for hanerjosannsynligvisenrespektabelmann.»
Hanglantepåmegigjenogforlotrommet.Slamretmed døren.Bakerstraktesegoverogskruddeavbåndopptageren. Fulgtemegutavkontoret.Tilbaketilcellen.Jeggikkinn.Han fulgteetterogtokavmeghåndjernet.Sattedetpåplassibeltetsitt.Gikkutigjenoglukketdøren.Satteiganglåsen.De elektriskeboltenegikkislå.Hangikksinvei.
«Hei,Baker,»roptejeg.
Hansnuddesegogkomtilbake.Kikketmegrettiøynene. Ikkespesieltvennlig.
«Jegvilhanoeåspise,»sajeg.«Ogkaffe.»
«Dufårmatoppeifengselet,»sahan.«Bussenkommerklokkenseks.»
Hangikksinvei.MåttedraoghenteHubble.Hankomnok tilåtrippeunnskyldendemotham.Behamomåblimedtil politikammeret,derFinlayvilleværehøfligmotham.Mens jegstodpåcellen,villeFinlayhøfligspørreHubbleomhvorfortelefonnummerethansvarblittfunnetiskoentilendød mann.
Frakkenminlåfremdelesienbyltpåcellegulvet.Jegristetden ogtokdenderetterpåmeg.Jegvarkaldigjen.Kjørtenevene nedilommene.Lentemegmotgitteretogprøvdeåleselitti avisenigjenforåfåtidentilågå.Menjegklarteikkeåfåmed megnoesomhelst.Jegbleståendeogtenkepåvedkommende somhaddesettpartnerensinskyteenfyrihodet.Somhadde sparketdetforvriddeliketrundt.Somavallmakthaddesmadretdetdødeskjelettet.Jegstodderogtenktepåsakerogting somjeghaddetroddjegvarferdigmed.Sakerogtingjegikke haddelysttilåtenkepåmer.Jegslappavisennedpågulvetog prøvdeåtenkepånoeannet.
Jegfantutathvisjeglentemegoppidetøverste,fremrehjørnetavcellen,såkunnejegseheledetåpnekontorlandskapet. Jegkunneseoverresepsjonsdiskenogutgjennomglassdørene. Utenforskinteettermiddagssolenlystogvarmt.Margraveså atterutsomettørtogstøvetested.Detvoldsommeregnværethaddefortsattsingangoverhimmelen.Herinnevarluften kjølig.Detlystekaldtineonrørene.Politibetjenteniresepsjonensattpåenkrakkogskrevpåtastaturetpådatamaskinen. Holdtsikkertpåmednoenarkiveringsgreier.Jegkunnesebak diskenhans.Nedenundervardetområdersomvarlagdslikat deikkeskullekunnesesfraforsiden.Småhyllermedpapirer ogmappermedstivrygg.Detvarhyllermedtåregassbokser. Ethaglgevær.Panikk-knapper.Bakhamsattdenuniformerte damen,hunsomhaddetattfingeravtrykkenemine,ogarbeidet. Dataarbeid.Detvarstilleidetstorekontorlandskapet,mendet surretlikeveliallenergiendelanedietterforskningsarbeidet.