Skjelettkysten
OversattavRoarSørensen
Originalenstittel: SkeletonCoast OversattavRoarSørensen
Copyright©2006bySandeckerRLLLP. Innehaveravverketsrettigheterinternasjonalt
Norskutgave: ©CAPPELENDAMMAS,2010
©J.W.CappelensForlagAS2010/©N.W.Damm&SønAS2010
Publishedbyarrangementwith PeterLampackAgency,Inc. 551FifthAvenue,Suite1613 NewYork,NY10176-0187USA
ISBN978-82-04-13437-0
1.utgave,1.opplag2010
Omslagsdesign:ErlendAskhov,Polyesterland
Sats:Type-itAS,Trondheim Trykkoginnbinding:LivoniaPrintSia,latvia2010
Materialetidennepublikasjoneneromfattetavåndsverklovensbestemmelser. UtensærskiltavtalemedCappelenDammASerenhvereksemplarfremstillingog tilgjengeliggjøringbaretillattidenutstrekningdeterhjemletilovellertillattgjennom avtalemedKopinor,interesseorganforrettighetshaveretilåndsverk.
Utnyttelseistridmedlovelleravtalekanmedføreerstatningsansvaroginndragning, ogkanstraffesmedbøterellerfengsel.
www.cappelendamm.no
Kalahariørkenen
1896
Hanskullealdrihabedtdemleggeigjenvåpnene.Beslutningenville kostedemlivet.Menhaddedeegentlighattnoevalg?Dadensiste pakkhestenbegynteåhalte,haddedeværtnødttilåomfordelebøren dens,ogdetbetyddeatdemåttegiavkallpånoeavutstyret.Detvar ingendiskusjonomatvannflaskeneogsaltaskene,somvarfulleav usliptediamanter,måtteblimedvidere.Mendetbetyddeatdevar nødttilåleggeigjentelt,soveposer,femtenkilomat,femMartiniHenry-geværerogammunisjon.Selvetterdennevektreduksjonen bardegjenværendehestenefortungt.Ogdasolaigjenbegynteå stigepåhimmelenogkastetsineubarmhjertigestråleroverørkenen,vardetingensomventetathestenevilleholdeuttilkvelden.
H.A.Rydervissteathanikkeburdehasagtsegvilligtilåførede firemenneneoverKalahariørkenen.HanvarengammelAfrika-rev somførsthaddeforsøktåslåsegoppsomfarmeriSussex.Dadet slofeil,bestemtehansegforåprøvelykkenunderdiamantrushet iKimberley.Mendahani1868komtilColesbergKopje,høyden derdeførstediamanteneblefunnet,varalledebesteskjerpenesikret,iflerekilometersomkrets.Ryderbegyntederforåforsynearbeidernemedkjøttistedet.
Medetparvogneroghundrevisavsekkermedsaltforåkonservereviltet,drevhansammenmednoenandreafrikanskeguider jaktietområdepåtusenvisavkvadratkilometer.Detvarenensom jobb,menRyderelsketden.Akkuratsomhanelsketlandet,med sineuforglemmeligesolnedganger,tetteskoger,elversåklaresom glass,oghorisontersåfjerneatavstandenborttildemvirketendeløs.Hanlærteåsnakkespråkettilmangestammer:matabelene, mashonaeneogdekrigerskehereroene.Hanforstotilogmednoen avdemerkeligeklikkelydeneogplystretonenesombuskmennene iørkenenbruktenårdekommunisertemedhverandre.
Hanhaddejobbetsomsafariguide,slikatrikeengelskmennog amerikanerekunnefåpynteveggeneisineherskapshusmedjakttrofeer,oghanhaddestaketutruterforettelegrafselskapsomønsketåstrekkekablenesineoverdensørligedelenavkontinentet. Hanhaddeværtinvolvertidusinvisavskuddvekslingerogdrept tigangersåmangemenn.Hankjenteogforstodetafrikanskefolket.Endabedrekjenteogforstohanlandetsvillskapogråhet.Han vissteathanaldriburdehatattjobbenmedåføredeandrefra BechuanalandoverdenenormeKalahariørkenenietviltkappløp mothavet.Mendestorepengenehaddelokketham,drømmenom rikdomsomiutgangspunktethaddefåtthamtilådratilAfrika.
Hvisdegreidedet,hvisikkedennådeløseørkenentoklivetav dem,såvilleH.A.Ryderbliakkuratsåriksomhanalltidhadde drømtomåbli.
«Trorduatdeerderbakfremdeles,H.A.?»
Rydermystemotsolasåøynenenestenforsvantbakdenværbitte huden.Hankunneikkesenoeannetihorisontenenndeskimrende heteslørenesomdannetsegogløstesegoppsomrøyk.Mellomdem ogdenstekendesolakomstore,kritthvitesanddynermarsjerende –deliknethøyebølgerienorkan.Medsolakomvinden,sompisketsandenavdyneneisviendeskyer.
«Ja,minvenn,»sahanutenåsepåmannensomstovedsidenav ham.NavnethansvarJonVarley.
«Hvordankanduværesikker?»
H.A.snuddesegmotham.«Dekommertilåfølgeosstilhelvetesporterfordetvigjordemotdem.»
VissheteniH.A.sskurrendestemmefikkVarleytilåblekneunderdenlærfargedehuden.IlikhetmedRydervardefireandre menneneallefødtiEngland.AllehaddekommettilAfrikaforå blirike,meningenavdemvarsåerfarnesomguidenderes.
«Bestvikommerossvidere,»saRyder.«Vikanklarenoenkilometertilførdetblirforvarmt.»
«Jegsynesatviskalslåleirher,»saPeterSmythe,dengrønneste igruppen,ogdensom,utensammenlikning,haddedetverst.Den snobbeteselvsikkerhetenhanshaddeforsvunnetsåsnartdekom innisandhavet.Nåsubbethanavstedsomengammelmann.Det haddedannetseghviteskorperiøyekrokeneogmunnvikene.Øynenehansvarmatte.
RyderkikketpåPeterogsåtegnenemedengang.Dehaddealle deltdensammevannrasjonensidendefyltefeltflaskeneogjerrykannenefraenkildemedbesktvannfortidagersiden,mendetvirketsomomSmythetrengtemervannenndeandre.Detvarikke etspørsmålomstyrkeellerutholdenhet,detvarbaredetatgutten trengteådrikkemerforåholdesegilive.H.A.visstenøyaktighvor myevanndehaddeigjen,oghvisdeikkefantenannenkildesnart, villeSmytheblidenførstesomdøde.
Tankenpåågihamenekstrarasjonfalthamikkeinnengang. «Vifortsetter.»
Hanvendteblikketvestoverogsådetsammeterrengetsomde haddelagtbakseg:Sanddynepåsanddyneiendeløserekker,det virketsomomdestrakteseginnievigheten.Lysetsomblereflektertisanden,gjordeathimmelenbegynteåfåenmessingaktig farge.Rydersjekkethestensin.Dyrethaddedetikkegodt.Detga hamdårligsamvittighet.Ja,hansyntesmersyndpåhestenennpå ungeSmythe,fordetstakkarsdyrethaddeikkeselvvalgtåbære demgjennomdetugjestmildelandskapet.Medenfoldeknivpirket hanløsensteinfrahestehoven,ogflyttetlittpåsaldekkenetder bæreselenehaddebegynteågnage.Denengangsåskinnendepelsenvarmattoghangilapperderhudenhaddebegyntåløsne.
Hanstrøkhestenovermulenogmumletnoentrøstendeordiøret dens.Detvarumuligfornoenavdemåripåhestene.Dyrenehadde merennnokmedbørene.Hangreptøyleneogbegynteågånedover skråningen.Rydersstøvlersanktiloverlæretisanden.Dengledut heletiden.Ettlitefeilstegkunnebliskjebnesvangertbådeforhest ogmenneske.H.A.såsegikketilbake.Mennenehaddeikkenoe annetvalgennåfølgeetterham.Alternativetvarådøderdesto.
Hangikkientime.Solaklatretubønnhørligpådenskyfriehimmelen.Hanhaddelagtenlitensteinmellomtenneneogtungeniet forsøkpåålurekroppentilåtroathanikkevaralvorligdehydrert. Dahanstoppetforåtørkeinnsidenavdenbredbremmetehatten, begyntesolstrålenestraksåstikkeidenrødeissenhans.Hanhadde lysttilågåientimetil,menhanhørtehvordandetvarfattmed mennenebakham.Devarennåikkesåutmattedeathanvurderteå gåfradem,såhantokdemmedborttillesidenavenhøysanddyne. Herlagethanenprovisorisksolskjermavhesteteppene.Mennene slengtesegnedisandenogpustetut.
H.A.sjekkethvordandetstotilmedPeterSmythe.Denunge mannensleppervarikkeannetennåpneblemmersomlekketklar væske.Kinnenevarsåsolbrenteatdetsåutsomomnoenhadde holdtetstrykejernmotdem.Ryderminnethampåathankunmåtte løsnelisseneistøvlene.Føttenederesvarsåhovneatdealdriville fåpåsegstøvleneigjenomdetokdemav.Mennenebetraktetham forventningsfulltidethantilslutttoketparfeltflaskerutavsaltasken.Hanskruddeavkorkenpådenene.Hestenhansvrinsketstraks denkjenteluktenavvann.Deandrekomborttildem.
Foratikkeenenestedråpeskullegåtilspille,helteRyderlitt vannienbolleogholdtdenundermulenpåhesten.Denslurpeti segvannet.Detrumletimagenpåden.Detvarførstegangpåtre dagerdenhaddesmaktvann.H.A.fyltebollenigjenoggahesten mervann.Hangjordedettemedallehesteneførst,tiltrossforde sinteblikkenemennenegaham.
«Dørde,dørdere,»varalthantrengteåsi,fordevissteathan hadderett.
Dahestenehaddedrukketlittoverenliterhver,fikkhandemtil åspiseframuleposenemedhavresomenavmennenehaddebåret på.Hanbandthestenesammen.Førstnålothanbollenmedvann gårundtblantmennene.Hanvarendastrengeremedderesrasjon –allefikkbareénmunnfullførRyderskruddeigjenkorkenpåfeltflasken.Detkomingenprotester.H.A.vardenenesteavdemsom haddekryssetdenneørkenenfør,ogdevarheltavhengigeavham.
SkyggenhesteteppenegademvarikketilmyehjelpmotKalahariørkenensstekendehete.Detvaretavdevarmesteogtørresteområdenepåjorden,etstedderdetkanskjeregnetengangiåret,eller ikkepåflereår.Menssolabanketløspåbakkenmedhammerslagav hete,låmenneneogdøste.Debevegetsegbarenårskyggeneflyttet seg,slikatenhåndelleretbeinbleutsattforsolasstråler.Delåder medtørrestruper,delåderismerte,mendeflestelådermedgrådighetihjertet,fordettevarfremdelesmotivertemenn,mennsom stopåterskelentilåblirikereennnoenavdemhaddeforestiltseg.
Dasolanåddesitthøyestepunkt,virketdetsomomdenbleenda sterkere.Pustingenblenåenkampmellombehovetforluftogønsketomåhindrevarmeniåkommeinnikroppen.Forhvertåndedragsugetdenfuktighetutavmennene.Lungenederesbrant.
Ogfremdelesbledetvarmere.Menneneføltedetsomomhe-
tentrykketdemnedmotbakken.Ryderkunneikkehuskeatdet haddeværtsåillesomdettedahankryssetørkenenformangeår siden.Detvarsomomsolahaddefaltnedfrahimmelenoglåover jorden,rasendeoveratnoenvanligedødeligeprøvdeåtrosseden. Såntkunnelettdriveenmannfraforstanden.Likevelholdtdeut ogbatilGudomatdagensnartmåtteværeover.
Likerasktsomtemperaturenhaddesteget,begyntedenåsynke idetsolaendeliggikknedidenvestligehorisontenogmaltesanden irøde,fioletteogrosafarger.Langsomtreistemennenesegunder solskjermen,ogbørstetstøvetavdeskitneklærne.Ryderklatret oppsandbankensomhaddebeskyttetdemmotvinden,ogundersøkteørkenenbakdemmedensammenleggbarteleskopkikkertav messing.Hansåingentingtilmennenesomfulgteetterdem.Deres egnesporvarblittvisketutavvinden,mendetvarikkenoktilå beroligeham.Forfølgernederesvarblantdebestestifinnerneiverden.DekunnefinnedemisandhavetlikesikkertsomhvisRyder haddeetterlattetsporavmerkedesteiner.
Dethanikkevisste,varhvorlangtdehaddegreidåkommeiløpetavdagen–fordevirketovermenneskeligeikampenmotsola ogvarmen.H.A.haddeantattatdehaddeetforsprangpåfemdagerdadekominniørkenen.Hanvaroverbevistomatdetteforsprangetalleredehaddeskrumpetinntiléndag.Imorgenvilledet bareværeenhalvdag.Også?Dagenettervilledebetaledyrtfor atdehaddelagtigjenvåpnene.
Deresenestesjansevaråfinnenokvanntilhesteneikveld,slik atdekunneripådemigjen.
Ikkenokvanntilhestene,ogmennenesvannrasjonvarbarehalvpartenavdetdenhaddeværtveddaggry.ForRydervardetsom åføyespotttilskade.Detføltessomomdenvarmevæskenbare trengteinnitungenhansistedetforåslukketørsten.Denkjentes nåsometgnagsårimagen.Hantvangsegtilåspiselitttørketkjøtt.
EttblikkpåmennenesherjedeansikterfortalteH.A.atkveldens marsjvilleblirentortur.PeterSmythegreideknaptåholdeseg oppreist,ogdetstoikkemyebedretilmedJonVarley.Baredeto brødrene,TimogTomWatermen,virketokay,mendehaddevært iAfrikamyelengerennSmytheogVarley.Beggehaddedesiste tiårenejobbetpåenstorkrøtterranchiKappkolonien.Kroppene deresvarbedrevanttilAfrikasbrutalesol.
H.A.strøkhåndengjennomdetlangekinnskjeggetoggravdesandenutavdetgrove,grånendehåret.Dahanbøydesegforåknyte lissenepåstøvlene,føltehansegdobbeltsågammelsomdefemti årenehanvar.Detverketiryggenogbeina,ogdetknakteiryggen dahanrettetsegoppigjen.
«Hørgodtetter,gutter.Jeggirderemittordpåatviikveldskal drikkesåmyevivil,»sahanforåstyrkemoralen.
«Drikkehva,sand?»TimWatermenspøkteforåviseathanfremdeleskunne.
«Buskmennenesomkallersegsanene,harboddidenneørkenen itusenår,ellerendalenger.Detsiesatdekanluktevannihundre kilometersomkrets,ogdeterikkelangtfrasannheten.Dajegkom gjennomKalahariørkenenfortjueårsiden,haddejegensansom guide.Denlillejævelenfantvannderjegselvaldrivillehafunnetpå åleteengang.Dehellerdetforsiktigutavplanternårdetermorgentåke,ogdrikkerfrarumenpådyrenededrepermedgiftpilene sine.»
«Hvaerenrumen?»spurteVarley.
RyderveksletblikkmedbrødreneWatermen,somforåsiatalle burdevitehvadetvar.«Deterdenførstevommenidyrsomkuer ellerantiloper,derdetyggerdrøv.Væskenbestårhovedsakeligav vannogplantesaft.»
«Jegkunnehattlystpålittavdetnå,»greidePeteråmumle.En purpurfargetbloddråpehengtesegfastidensprukneunderleppen hans.Hanslikketdenisegførdenrakkåfallenedpåbakken.
«Mendetsaneneerflinkesttil,eråfinnevannundersandeni elveleiersomharværtuttørretienmannsalder.»
«Kanduogsådet?»spurteJonVarley.
«Jegharsjekkethvertenesteelveleieviharkryssetdesistefem dagene,»saH.A.
Mennenebleforbløffet.Ingenavdemhaddehattnoenanelse omatdehaddekryssetnoenuttørkedeelveleier.Fordemhadde ørkenenværtødeogtom,heltutenbestemtetrekk.AtH.A.hadde visstomelveleiene,sattenyttmotidem.Kanskjehanlikevelville greieåfådemutavdettemarerittet.
«Jegfantetlovendeelveleieiforgårs,»fortsatteRyder,«menjeg varikkesikker,ogvikanikkekasteborttidenmedålete.Jegregnermedatvierto,kanskjetredagerfrakysten,ogdetbetyrat
dennedelenavørkenenfårfuktighetfrahavet,plussenogannen regnbyge.Jegskalfinnevann,gutter.Detkandereværesikrepå.»
H.A.haddeikkesagtsåmyepåengangsidenhanbademdumpe våpnene,ogordenehanshaddedenønskedevirkningene.Brødrene Watermensmilte,Jongreideåaksleseg,ogungeSmithsluttetå svaie.
DesistesolstrålenesanknediSør-Atlanterenidetfjerne,ogen kaldmånebegynteåklatrebakdem.Snartvarhimmelenbestrødd medflerestjernerennenmannkunnetelleihundreliv.Ørkenen varstillesomenkirkebortsettfraraslingenisandoghover,ogenkelteknirkfrasaltaskene.Fartenderesvarjevnogavmålt.H.A. visstegodthvorsvakedevar,menhanglemteikkeetøyeblikkhordenesomvarihælenepådem.
Hankommanderteikkeholdtførvedmidnatt.Ørkenenslandskaphaddeforandretseglitt.Dedrofremdelesbeinagjennomankeldypsand,menimangeavdalenevardetogsåløsgrus.H.A. haddeoppdagetgamlevannhullietpartørreelveleier,stederder antiloperhaddeværtnødttilågravedyptidenhardebakkenfor åfinnevann.Hansåingentegntilatmenneskernoensinnehadde bruktvannhullene,såhangikkutfraatdehaddetørketutforevighetersiden.Hannevntedemikkeformennene,mendegahamhåp omathanvillefinneenvannkildederdekunneslukketørsten.
Ettersomhanfølteseggansketryggpåatdesnartkunneetterfyllefeltflaskene,gahandennegangenmenneneendobbeltrasjon medvann.Hvishanikkefantvann,vardetingenvitsiårasjonere, fordavillededøiørkenenimorgenuansett.Rydergahalvparten avrasjonensintilhesten.Deandre,derimot,drakkutenåbryseg omdyrene.
Enhalvtimeetteratdebegynteågåigjen,gledenstorskyforbi månen.Dadenhaddepassert,vardetnoevedlandskapetsomfikk Rydertilåstoppeogstirregjennommørket.Ifølgekompassetog stjernenehaddehanfulgtenvestligkurs,meningenavmennene reagertedahanplutseligbegynteågånordover.Hangikketstykke forandeandre.Skorpeaktigjordknasteunderstøvlenehans.Da hankomtilstedethanhaddesett,sattehansegnedpåhuk.
Detvarbareensenkningideellersflatedalbunnen,bareenmeteridiameter.Hansmiltestramtdahanfantbiteravknusteggeskall,ogetsomfremdelesvarintaktbortsettfraenlangsprekki
denglatteoverflaten.Skalletvarpåstørrelsemedenknyttneve,og noenhaddeboretethullidetøverst.Hulletvartettetmedenblandingavtørketgressogkvae.Detvarenavdeeiendelenesanene verdsattehøyest,forutendissestrutseggenekunnedeikkebringe medsegvann.Atetaveggenehaddeknustdadeetterfyltedem, kunnegodthabetyddendødsdomforbuskmennenesomsistbrukte vannhullet.
H.A.synteshankunnefølegjenferdenederesstirrepåhamfra breddenavdetgamle,uttørkedeelveleiet.Bittesmååndermedsivkronerpåhodetogbelteravugarvetlæromlivet.Ibeltethaddede taskerfulleavstrutseggogkoggerfordesmågiftpilene.
«Hvahardufunnet,H.A.?»spurteJonVarley.Hangikknedpå knevedsidenavguiden.Detengangsåskinnendehårethansfalt mattoverskuldrene,menhanhaddefremdelessjørøverblikketi øynene.Detvarøynenetilendesperateventyrer,enmannsomvar såbesattavdrømmenomrikdomathanvarvilligtilårisikerelivet foråvirkeliggjøreden.
«Vann,Mr.Varley.»Selvomhanvartjueåreldre,prøvdeH.A. åsnakkerespektfullttilalleklientenesine.
«Hva?Hvordan?Jegseringenting.»
BrødreneWatermensattesegpåensteininærheten.Peterlaseg nedpåbakken,fullstendigutmattet.Timhjalpguttenoppisittende stilling,ogfikkhamtilåhvileryggenmotenstorstein.Hodethans faltnedmotdenspinklebrystkassen.Hanpustetunaturligsvakt.
«Somsagtsåervannetnedeibakken.»
«Hvordanfårvidetut.»
«Vigraver.»
Utenåsinoemerbegyntedetomenneneåskrapevekkjorden somenbuskmannhaddebrukttilåtetteigjenvannhulletsådetikke skulletørkeut.H.A.shendervarbredeogsågroveathankunne brukedemsomsmåspader.Hankjørtefingrenenedidenløsebakkenutenåbrysegomgrusogsmåstein.Varleyhaddeenpokerspillershender:Glatteog,engangitiden,pentmanikyrerte.Likevel gravdehanlikehardtsomguiden.Brennendetørstfikkhamtilå ignorerekutt,skrubbsårogblodetsomdryppetfrafingertuppene.
Degravdesegenhalvmeternedibakkenutenåfinnesporav vann.Ettersomdevarmyestørreennbuskmennenesomhaddelagetvannhullet,måttedegjøredetbredereenndethaddevært.Da
hulletvarnestenenmeterdypt,tokH.A.utenhåndfulljord,og dahankastetdenvekk,klebetlittavjordensegfasttilhuden.Han rulletjordenmellomfingrenetildenbletilenlitenballavmudder.Dahanklemteden,såhanenskjelvendevanndråpeskinnei månelyset.
Varleyhuietbegeistret.TilogmedH.A.sleppersprakkietsjeldentsmil.
Degravdeendafortereogslengtejordenfrasegutenåbryseg omhvordenlandet.RydermåtteleggehåndenpåVarleysskulder dahanmenteatdehaddegravddyptnok.
«Nåventervi.»
Deandremennenesamletsegrundthullet.Allestirrettauseog forventningsfullepådenmørkebunnen.Plutseligbledenhvit.Det varmåneskinnetsomblereflektertivannetsomsivetinnihullet fradenomkringliggendeakviferen.H.A.brukteenbitavskjorten somfilterogstakkfeltflaskennedidetgjørmetevannet.Dettok flereminutterførdenvarhalvfull.DeplaskendelydeneidetH.A. tokfeltflaskenoppfrahullet,fikkPetertilåstønne.
«Værsågod,gutt,»saRyderograktehamfeltflasken.Petergrep denbegjærlig,menRyderslappdenikke.«Langsomt,guttenmin. Drikklangsomt.»
SmythevarsåivrigathanikkehørteH.A.sråd.Denførste,store slurkenfikkhamtilåhostesåvoldsomtatvannetkomsprutendeut avmunnen.Medfåretblikksattehanfeltflaskenformunnenigjen ogdrakkmyelangsommere.Dettokfiretimerforallemenneneå slukketørstenogspisedetførstemåltidetpåmangedager.
H.A.holdtfremdelespåmedågihestenevanndasolabegynte åstrykemothorisonteniøst.Hanvarforsiktigoggadyrenebare littvannavgangen.Hanvilleikkeatdeskullefåkrampe.Likevel rumletdestoremagenederestilfredsmensdespiste.Noenavhestenegreidetilogmedåurinereforførstegangpåfleredager.
«H.A.!»Timhaddegåttoverelvebreddenforåletteseg.Han stoisilhuettmothorisonten,vinketmedhattenogpektemotden oppadstigendesola.
Rydertokkikkertenutavsalveskenogløpsombesattoppskråningen.HankastetsegoverWatermenogdrohamoverende.Før TimrakkåprotesterelaRyderhåndenovermunnenhans.«Demp deg!Lydbærerlangtiørkenen.»
H.A.sattedroutteleskopkikkertenogsattedenforøyet. Sepådem,tenktehan.Herregud,foretprakfulltsyn.
Detsomhaddeførtdefemmennenesammen,varPeterSmythes dypehatoverforfaren.Hanvarenfryktinngytendemannsompåstoathanhaddehattenåpenbaring.ErkeengelenGabrielhadde bedtLucasSmytheselgealthaneideogreisetilAfrikaforåspre Gudsordblantvillmennene.Smythehaddeikkeværtspesieltreligiøsføråpenbaringen,mendahansøkteLondonmisjonsselskap ometoppdragiAfrika,vurdertedeåavslåsøknadenhansfordi dementeathanvarblittfanatisk.Tilsluttakseptertedesøknaden –hovedsakeligforåfåhamtilåholdesegunnakontorenederes.
DesendtehamoghansmotvilligekoneogsønntilBechuanaland, derhanskulleovertaetterenprestsomhaddedøddavmalaria.
SåsnartSmythehaddeunnsluppetdetengelskesamfunnets strammetøyler,oghaddeetablertsegpåenlitenmisjonsstasjoni hjertetavhereroenesland,blehanenreligiøstyrann.HansGud krevdetotalselvoppofrelseogstrengstraffforhverminstesynd. Peterfikksmakespanskrøretbarehanmumletnårhanuttaltede sisteordeneavenbønn,oggreidehanikkeålæresegenbestemt salmeutenat,blehansendttilsengsutenmat.
DafamilienkomtilBechuanaland,låhereroeneskonge,Samuel Maharero,somvarblittdøptfortjueårsiden,ibitterstridmedkolonimyndighetene.Derforvillehanikkeenganghilsepådentyske prestensomDetrhinskemisjonsselskaphaddesendttillandethans. LucasSmithogfamilienhans,derimot,fikkkongensbeskyttelse, selvomMahareroikkesyntesnoevidereomSmythessvulstigeprekeneromallehelveteskvaler.
SelvomungePeterfikkvennerblantkongensmangebarnebarn, varlivetsomtenåringikongenslandsbykjedeligogensformig,kun avbruttavfrykteligestunderdafarenblegrepetavreligiøstvanviddogPeterbareønsketårømme.
Ogtilsluttendtedetmedathanplanlaenflukt.Hanbetrodde segtilAssaMaharero,bestevennen,etavkongensbarnebarn.Det varunderetavdehemmeligemøtenederesatPeterSmythegjorde oppdagelsensomforandretlivethans.
Hanbefantsegirondavelet,ensirkelformethyttederhereroene oppbevartefôrnåråkrenevarforskrinneforkveget.Detvardenne
hyttaAssaoghanbruktesomgjemmested,ogselvomPeterhadde værthermangegangerfør,vardetteførstegangenhanlamerke tilatdenhardpakkedejordenlangsdeneneveggenvargravdopp. Denmørkejordenvarblitttrampetpåplass,mendetskarpeblikkethansregistrerteujevnheten.
Hangravdelittmedhendeneogoppdagetatdetbarelåettyntlag medjordoverettitallsølkrukker.Krukkenevarpåstørrelsemed hodethans.Enmembranavkuskinnvarstrukketoveråpningen. Hanplukketoppenavkrukkene.Denvartung.Hanhørtenoesom skrangletiden.
Peterløsnetforsiktignoenavmaskeneikuskinnet.Såholdthan krukkenpåskråoghelteutdetsomlåiden.Noensmåsteinerfalt nedihåndenhans.Hanbegynteåskjelve.Selvomdeikkeliknet stortpåtegningeneavdefasettsliptediamantenehanhaddesett, visstehanatdetvarseksusliptediamantersomlåihåndenhans. Deminstevarbarepåstørrelsemedenfingernegl.Denstørstemer enndobbeltsåstor.
AkkuratdakomAssainnihyttaogsåhvakameratenhaddefunnet.Øynenehansblestoreavfrykt.Hansåsegrasktoverskulderenforåfinneutomdetvarnoenvoksneinærheten.Noengutter passetpåkvegetiinnhegningenrettutenfor.Etparhundremeter unnagikkenkvinnemedensammenbundetbuntmedhøypåhodet.HanløpgjennomrondovaletogtokølkrukkenfraPeter.
«Hvahardugjort?»hvesteAssapåsinmerkeligeengelskmed tyskaksent.
«Ingenting,Assa,jegsverger,»svartePetergråtkvalt.«Jegsåat noevargravdnedher.Jegvillebarefinneuthvadetvar.»
Assaholdtframhånden.Petergahamdiamantene.Denunge, afrikanskeprinsenlademtilbakeikrukken.«Dumåaldrifortelle noenomdette,»sahan.«Ikkesålengedulever.»
«Deterdiamanter,ikkesant?»
Assabetraktetham.«Ja.»
«Menhvordan?Deteringendiamanterher.DeeralleiKappkolonienvedKimberley.»
AssasattesegforanPetermedbeinaoverkors.Hanvarrevet mellomløftethanhaddegittbestefarenogstolthetenoverdetstammenhanshaddeoppnådd.HanvartreåryngreennPeter,baretretten,såungdommeligstolthetvanttilsluttoverdehøytideligeløf-
tenehanhaddegitt.«Jegkanfortelledegdet,mendumåaldrisi dettilnoen.»
«Jegsverger,Assa.»
«Heltsidendeførstediamanteneblefunnet,harmennfrahererostammendratttilKimberleyforåarbeideigruvene.Dekomtilbakemedpengenedehvitegruvearbeidernegadem,mendetvar ikkedetenestedetokmedseghjem.Destjalogsådiamanter.»
«Jegharhørtatalleblirgrundigundersøktførdefårlovtilådra fraleiren.»
«Detmennenevåregjorde,varåskjæreopphudenogleggediamanteneisåret.Dasåretgroddeigjen,vardetumuligåsedem. Dadekomtilbaketillandsbyen,åpnetdesårenemedassagai,tok utsteineneoggademtilminoldefar,høvdingKamaharero,som haddebedtdemdrasørovertilKimberley.»
«Assa,noenavdissediamanteneerveldigstore–demådaha blittoppdaget,»innvendtePeter.
Assalo.«Noenhererokrigereerganskestoreogså.»Hanblealvorligigjen.«Dettepågikkimangeår,overtjue,mensåfantdehvite gruvearbeiderneuthvahereroeneholdtpåmed.Hundreavdem blearrestert.Selvdesomennåikkehaddeskjultnoendiamanter underhuden,blefunnetskyldigityveri.Alleblehenrettet.
Nårtidenermoden,skalvibrukedissediamantenetilåblikvitt dettyskekoloniåket,slikatviigjenkanlevesomfriemenn.»De mørkeøynenehansskinte.«Svergigjen,Peter,påatdualdrivilfortellenoenomdenneskatten.»
Petermøtteblikkettilsinungevenn.«Jegsverger.»
Hangreideikkeengangåholdeløftetettår.Dahanbleatten, drohanfradenlillemisjonsstasjonenmidtikongenslandsby.Han fortalteingenathanhaddetenktådra,ikkeengangmoren,ogdette gahamdårligsamvittighet.Nåvillehunblinødttilåbærebyrden avLucasSmythesreligiøsetiraderalene.
Peterhaddealltidbetraktetsegselvsomenfighter,ensomaldri gaopp.Assaoghanhaddeofteovernattetutepåsavannen,menda hantilsluttkomtilenhandelsstasjonåttikilometerfralandsbyen, varhanhalvdødavutmattelseogtørst.Herbruktehannoenavde oppspartemyntenemorenhaddegitthamifødselsdagspresangde sisteårene.Farenhaddealdrigitthamnoesomhelst.Deneneste fødselsdagenhanmenteatfamilienburdefeire,varJesusKristus'.
Hanhaddebaresåvidtrådtilåbetalevognmesterenforenplass påkuskesetetietspannpåtjueoksersomskullesørovertilKimberleymedelfenbenogsaltetkjøtt.Vognmesterenvareneldremann medstor,hvithatt.HanhaddedestørsteogtykkestebakkenbartenePeternoensinnehaddesett.NavnethansvarH.A.Ryder.Med seghaddehantobrødresomvarblittlovetbeitemarkeravkontoretiKappkolonien,forsååoppdageatmatabelenealleredehadde lagtbeslagpådem.Ettersomdeikkehaddenoeønskeomåtaopp kampenmotenafrikanskhær,haddedevalgtådrasøroverigjen. Densisteifølgetvarenslankmannmedørnenese–JonVarley. IløpetavdeukenedetrasketsøroverfantPeteraldriuthva Varleydrevmedellerhvasomhaddefåtthamtilådrasålangtfra Kappkolonien.Althanvisste,varathanikkestoltemerpåmannen ennpåsinegenevnetilådrepeenløvemedbarenevene.
Enkveldvedleirbålet–etteratPetertidligerepådagenhadde reddetenavRydersokservedåripådensomenhestoverenelv fullavkrokodiller–haddeVarleytattframetparbrennevinsflasker. Detvarbeskkappkonjakk,rensprit.Likevelgreidedefemmenneneåsettetillivsbeggeflaskenemensdefortærteenperlehøne TimWatermenhaddeskuttmedhaglen.
DetvarførstegangPetersmaktealkohol,ogimotsetningtilde andrekjentehanvirkningenalleredeetterdeførste,forsiktigeslurkene.
Ettersomalleibushenhaddeetskarptøyeformineraler,gikkdet ikkelengeførsamtalenbegynteåkretseomskjerping.Detvirket somomdetknaptgikkendagutenatdehørteomnoensomhadde funnetetnyttdiamantfeltellerennygullgruve,ogblittmillionær overnatten.
Petervissteathanikkeburdehaåpnetmunnen.Hanhaddegitt Assasittord.Menhanvillesågjernegjøresegtilvennsmedogbli akseptertavdisserøffe,menhederligemennenesomsnakketom tinghanselvikkevisstenoesomhelstom.Devarverdensvante, spesieltVarleyogH.A.,ogPeterønsketmerennnoeannetatde skullerespektereham.Derfor,medtungenhalvtbedøvetavkonjakk,fortaltehandemomleirkrukkenemedusliptediamanteri kongMahareroslandsby.
«Hvordanvetdudette,gutt?»haddeVarleyhvestsomenhuggorm.
17
«FordifarenhanserpredikantiHereroland,»haddeH.A.svart ogsettpåPeter.«Nåkjennerjegdegigjen.Jegtrafffarendinfor noenårsidendajegspurtekongenomtillatelsetilådrivejaktiområdet.»Blikkethansgledoverdeandremennene.«Hanharbodd hoshereroenei–hvorlenge,femårnå?»
«Nestenseks,»svartePeterstolt.«Dekjennermegogstolerpå meg.»
Førdetvargåttetkvarter,diskutertedeåpentomdeskullestjele ølkrukkene.Petergikkbaremedpådetetteratdeandrehaddelovetatdebareskulletaenkrukkehver,ogladesjuandreliggeigjen forhererofolket.Ellersvillehanikkefortelledemhvordiamantene lå.
Vedenhandelsstasjonhundreogfemtikilometerlengersørsolgte H.A.Rydervognenoglastenforhalvpartenavhvahankunneha fåttforelfenbenetiKimberley.Deretterutstyrtehanmennenemed skikkeligehesterogkjøptealtdetrengteavvåpenogforsyninger. Hanhaddealleredebestemtsegforhvilkenrutedeskulletautav Hereroland,denenesterutensomgademensjansetilåkommeseg unnanårtyverietbleoppdaget.Handelsstasjonenlåiendenaven nylagttelegraflinje.MenneneventetitredagermensRydergjorde avtalermedenhandelsmannhankjenteiKappstaden.H.A.brydde segknaptomdenskyhøyeprisenpådethanbestilte.Grunnenvar enkel:Entensåblehanmillionærogkunnebetaleallgjeld.Eller såendtehanoppsomlikidengloheteKalahariørkenen.
Detvarumuligåsnikeseginnikongenslandsby.Løpereville gikongenbeskjedomderesnærværstraksdekominnirikethans. MenkongenkjenteH.A.,ogPetersfarvarsikkertgladforåfåsønnentilbake,selvomPetermistenkteathanneppevilleblibehandletsomdenfortaptesønn.Hanvillesnarerefåenbehandlingsom varJobverdig.
Dettokenukeånåframtillandsbyenfragrensen.SamuelMahareroiegenpersontokimotdemdadetilsluttkominnileiren. HanogH.A.snakketsammenentimestidpåkongensmorsmål. SidenMaharerolevdeieksiletterordrefradettyskekolonikontoret,varhangladforåhørenyheterfraomverdenen.Kongen,på sinside,fortaltePeter,tilhansstorelettelse,atforeldrenenettopp haddedrattutibushen,ogatdeikkevillekommetilbakeførdagenetter.
Kongengademtillatelsetilåovernatteilandsbyen,menavslo igjenH.A.sanmodningomåfåjakteiHereroland,akkuratslikhan haddegjortforfireårsiden.
«Kanikkeklandreenmannforåprøve,DeresHøyhet.» «Standhaftigheterdenhvitemannssvakhet.»
Sammekveldsnekdeseginnirondovalet.Hyttavarfullavhøy, ogdemåttegraveseginnihaugensommusforåkommetilstedetderdiamantenevargjemt.DaVarleyplukketoppsinandre krukkeoglainnholdetiensaltaske,skjøntePeterathanvarblitt lurt.BrødreneWatermenhaddeogsålagtinnholdetitokrukkeri taskenesine.KunH.A.holdtord.Hantokbarediamantenesomlå ienavølkrukkene.
«Hvisduikketardem,sågjørjegdet,»hvisketVarleyimørket. «Opptildeg,»saRyderrolig.«Jegformindelpleieråholdehva jeglover.»
Detvistesegatdeikkehaddenoktaskerforallediamantene. Etteratdehaddestappetsåmangedekunneilommeneogandre steder,lådetfremdelesfirestorekrukkerigjen.H.A.lademforsiktignedihulletigjenoggjordealthankunneforåskjuletyveriet.De brøtoppveddaggryogtakketkongenforgjestfriheten.Maharero spurtePeteromhanhaddeenbeskjedtilmorensin.Petermumlet bareathanskullesitilhenneathanvarleiseg.
DerhanlåpåbakketoppenavvannhullettillotH.A.segåbeundre kongensmenn.
DadetokoppjaktenpåtyveneiHereroland,haddedetværten hel impi,enhærpåtusenmann.Mendetvaråttehundrekilometer siden.Detøffeforholdenehadderedusertantalletbetydelig.H.A. antokatdetfremdelesvarhundreavdemigjen,deallersterkeste, ogdekometterdemiuhyggeligfart.Solastoakkuratsåhøytpå himmelenatdenkastetgjenskinniassagaiene,spydenehereroene bruktetilådrepeallesomstoideresvei.
H.A.gaTimWatermenetlettslagpåskulderen.Sammenskled denedtilbunnenavdentørrlagteelven,derdeandreventetnervøst.Hestenehadderegistrertdenplutseligehumørendringen.De skraptemedhoveneistøvetogvredogvrikketpåørene,somom dekunnehørefarensomkom.
«Opppåhestene,gutter,»saRyderogtoktøylenePetergaham.
«Skalviri?»spurtehan.«Heledagen?»
«Ja,gutt.Entendet,ellersåkommerMaharerotilåpynteopp hyttasimedinnvollenedine.Komigjen.Viharbarehalvannenkilometersforsprang,ogjegvetikkehvorlengehestenevilorkeå holdedetgåendeivarmen.»
Rydervarklaroverathereroenehaddeværtoverdemsomen flokkvillhundernåomdeikkehaddefunnetvanninatt.Menbare enavfeltflaskenehansvarfulldahankastetdetlangebeinetsitt overhestensbrederygg.Sideomsidereddeutavelveleiet.Dade komutavskyggene,snuddeallemennenesegogkjentedenbrennendesolainakken.
DeførstekilometernesørgetH.A.foratderediettemposom gjordeatdeøkteforsprangetpåhereroenemedenkilometerfor hvertredjedelabakseg.Solabaktejordenogtørketsvettenderes straksdenkomutavporene.TiltrossfordenbredbremmedehattenmåtteH.A.rimedøynenelukketforåbeskyttedemmotdet blendendegjenskinnetisanddynene.
ÅhvileunderensolskjermmensKalahariørkenenbletilenovn, varillenok,menåprøveåkryssedenmidtpådagenvardettøffesteH.A.haddegjortihelesittliv.Varmenoglysetvartilåbli galav.Detføltessomomvæskenihodeskallenhanskokte.Desmå slurkenehantokinnimellom,tjenteikketilstortannetennåskålde strupenhansogminnehampåhvortørsthanvar.
Tidenmistetallmening.DetenesteRydergreideåkonsentrere segom,varåsjekkekompassetiblantogstyredemvestover.Med såfålandemerkerånavigereetter,vardetmergjetningennvitenskap.Mendekjempetsegvidere,fordehaddeikkenoeannetvalg.
Vinden,ilikhetmedsola,varenkonstantfølgesvenn.H.A.antokatdeikkevarmerenntrettikilometerfraSør-Atlanteren.Han haddederforventetatvindenfrahavetskulletreffedemmidtiansiktet,menvindenkomheletidenbakfra.Ryderbaenstillebønn omatpassetikkehaddelurtdem,atnålensomskulleføredemvestover,ikkeledetdemdypereinniørkenen.Hansjekketkompasset heletiden.Lettetregistrertehanatmennenehaddespreddsegmye atdeikkesåbekymringeniansiktethans.
Vindentiltok.Dahansnuddesegforåfinneuthvordandetgikk meddeandre,såhanattoppenavsandbankenebleblåstvekk. Lange,fjærformetesandskyerdansetoverdynene.Sandkornbet
hamihudenogfikkdettilåsviiøynenehans.Hanlikteikkedette. Devarpåveiiriktigiretning,mendetvarikkevinden.Hvisde havnetmidtiensandstormutennoestedåsøkely,varsjansene småforåoverleve.
Hanvurderteåkommandereholdtforåbyggeetprovisoriskleskur.Detretingenehanvarnødttilåtamediberegningenførhan enslikbeslutning,varstormen,avstandentilkystenogdenrasende hærensomikkevillestoppeførdeallevardøde.Omentimegikk solaned.Hansnuddesegmotvindenogfikkhestentilåbevege segsakteframover.Tiltrossfordetbedageligetempoetvardyret fremdelesraskereennenmanntilfots.
SåplutseligatdetnestengjordeH.A.svimmel,komhanopppå ensandbankeogsåatdetikkevarflere.Nedenforhamlådengrå Sør-Atlanteren,ogforførstegangkjentehanhavetsjodaktigelukt. Bølgeneforvandletsegtilhvittskumidetdebrølteopppådenbrede stranden.
Hanstegavhesten.Beinaogryggenverketetterdenlangerideturen.Hanhaddeikkekreftertilåjuble,såhanblebarestående medetlitesmilimunnvikeneidetsolasanknedidetkalde,mørke vannet.
«Hvaerdet,H.A.?Hvorforhardustoppet?»ropteTimWatermen.Hanhaddeennåikkekommetopptiltoppenavdensiste sanddynen.
Ryderkikketnedpådentrøtteskikkelsen.Brorenkomrettbak ham.EtstykkelengerunnaklamretungeSmythesegtilhesteryggen.DetvarennåikkenoeåsetilJonVarley.«Vigreidedet.»
Detvaralthantrengteåsi.Timbruktesporeneogfikkhesten tilåklatrerasktoppdesistemeterne.Dahansåhavet,roptehan triumferende.HanstegavhestenogklemteH.A.sskulder.«Tvilte aldripåDemetøyeblikk,Mr.Ryder.Ikkeetøyeblikk.»
H.A.tillotsegenlatter.«Detburdeduhagjort.Jeggjordeihvert falldet.»
Innentiminuttervaralledeandrekommetopptildem.Varley såutsomomhanhaddedetverstavdemalle.H.A.mistenkteat hanhaddedrukketmestepartenavvannetsittommorgenenistedetforårasjoneredet.
«Okay,såharvikommetosstilhavet,»snerretVarleyforåoverdøvedenhylendevinden.«Hvanå?Deterfremdelesenhaugmed
villmennetteross,ogitilfelledereikkevetdet,såkanviikkedrikke detder.»HanrettetenskjelvendefingermotSør-Atlanteren.
H.A.ignorertedenbrysketonenistemmenhans.Hantokopp lommeuretsittogholdtdetpåskråmotdendøendesola.«Detliggerenhøysandbankehalvannenkilometerherfra.Vimåværepå toppenavdenomentime.»
«Hvaskjeromentime?»spurtePeter.
«Dafårviseomjegersågodtilånavigeresomdereallehåper atjeger.»
Sandbankenvardenstørsteiområdet,minstsyttimeterover stranden.Vindenpåtoppenvarsåsterkatdenfikkhestenetilå danseisirkler.Luftenvarfullavstøv,ogjolengerdeoppholdtseg påtoppen,destotykkerevirketdetsomomstøvetble.Ryderfikk brødreneWatermenogVarleytilåholdeutkikkoppoverstranden inordligretning.Peterfikkbeskjedomåholdeutkikksørover.
Solahaddeforlengstgåttneddaklokkablesju,ogsekundviseren påH.A.slommeurtikketvidere.Deburdehagittsignalnå,tenkte han.Hankjenteenvekttungsomblyimagen.Dethaddeværtfor myeåbeom:Gåhundrevisavkilometergjennomentomørken ogtroathankunnekommetiletbestemtpunktlangskysten.De kunneværehundrevisavkilometerframøtestedet.
«Der!»roptePeterogpekte.
H.A.mystegjennommørket.Enliten,hvitglødendeballhang oversjøen.Denvarbaresynligetsekundførdenforsvantigjen.
Enmannsomstårihøydemedhavetkansecirkafemkilometerførjordklodenskrumminggjørdetumuligåselenger.Vedå klatreopptiltoppenavsandbankenhaddeH.A.forlengetdenne avstandentiltrettikilometerialleretninger.Etteråhatatthøyden pånødblussetibetraktning,gjettethanatmøtestedetlåcirkafemti kilometerlengernedelangskysten.Han hadde førtdemgjennom ørkenentiletpunktderdekunneseblusset–enutrolignavigasjonsbragd.
Mennenehaddeværtvåkneiførtiåtteslitsommetimer,mentankenpåatprøvelsenederessnartvarslutt,ogatdehaddekommet segvekkmedenformueidiamanter,gademnyekrefter.Skrenten beskyttetdenbredestrandenmotsandstormen,menstøvetsamlet segiskyerlangsvannkanten.Bølgetoppeneblebrunesomgjørme. Allsandengjordehavetdoventogtyktflytende.
Vedmidnattsådelysenepåenlitenbåtsomlåforankerhundre meterfrastranden.Fartøyetvardrevetavkullogbygdavstål,en lastebåtpårundttohundrefot.Dekkshusetsattlangtakterut.Forut haddebåtenfirestorelasteluker,somvarbetjentavtospinklelastebommer.Sandenvirvletrundtbåten,ogH.A.kunneikkeseom detkomrøykutavdenhøyepipen.
Dadekomnærmere,tokH.A.utetnødblussfrasaltasken,den enestegjenstanden,bortsettfradiamantene,hanikkehaddelagt igjen.Hantenteblusset,veivetdetframogtilbakeoverhodetog ropteavsinelungersfullekraftforåblihørtovervinden.Deandre mennenekomborttilham.Deskrekoghuietogså.Allevissteat desnartkunnefølesegtrygge.
Enlyskasterpåbroenbleslåttpå.Lysstrålenskargjennomden virvlendesandenogstoppetpådefemmennene.Dedansetidet skarpelyset.Hestenetrakksegvekk.Enrobåtblelåretnedpåvannet.Tomennbetjenteårene.Entredjemannsattakterut.H.A.og deandrevassetutibølgeneforåtaimotrobåten.
«Erdetdeg,H.A.?»ropteenstemme.
«Haddeværtsyndfordegomdetikkevardet,Charlie.»
CharlesTurnbaugh,førstestyrmannpå HMSRove,hoppetutav robåtenogbleståendeisjøentilknærne.«Vel,erdettedenverste vrøvlehistorienjegnoensinneharhørt,ellerhardufaktiskgreid det?»
H.A.holdtoppenavsaltaskene.Hanristetpåden,menvinden ultesådetikkevarmuligåhøreraslingenidiamanter.«Laossbare siatdereneppekommertilåangrepåatderetokturenhit.Hvor lengehardereventetpåoss?»
«Vikomhitforfemdagersiden.Ogviharsendtoppetnødbluss hverenestekveld,slikdubaom.»
«Sjekkbåtenskronometer.Detgårlittforsakte.»H.A.brydde segikkeomåpresenteredeandremennene.«Hørher,Charlie,» sahan.«Viharhundrehererokrigereihælene,ogjoførvikommer ossvekkherfra,destogladereskaljegbli.»
Turnbaughhjalpdeutmattedemenneneoppirobåten.«Vikan fåderevekkfrastranden,menikkevideretilhavs.Ikkepåenstund ihvertfall.»
Ryderlahåndenpådenskitneuniformsjakken.«Hvaeriveien?»
«Vibleståendepågrunndatidevannetgikkut.Grunneneog
sandbankenelangskystenforandrersegheletiden.Mennårdetblir høyvann,skalvinokkommeossut.Ikkeværreddfordet.»
«Å,entingtil,»saRyderførhanstegoppidenlillerobåten.«Har dupistol?»
«Hva?Hvorfor?»
H.A.vredhodetoverskulderenogkikketpåhestene.Destotett sammen,livreddeforstormen.
«JegtroratkapteinenharengammelWebley,»saTurnbaugh. «Kandugjøremegdentjenestenåhentedenformeg?»
«Deterbarehester,»saVarley,somsattsammenkrøpetirobåten.
«Somfortjenernoebedreennådøpådennegudsforlattestrandenetterhvadehargjortfoross.»
«Jegskalhenteden,»saCharlie.
H.A.hjalphammedådytterobåtentildenfløtfrittivannet.Så blehanståendesammenmedhestenepåstrandenogvente.Han strøkdemtrøstendeoverhodetoghalsen.Etkvartersenerekom Turnbaughtilbake.TaustraktehanH.A.våpenet.Enlitenstund senereklatretH.A.ombordirobåtenogsattubevegeligmenshan blerodduttillastebåten.
Mennenehanssattioffisersmessen.Despiste,ogdrakksåmye vannatdebegynteåblikvalme.H.A.tokforsiktigeslurkerforå gikroppensjansentilåvennesegtildetøktevæskenivået.Kaptein JamesKirbykominnidetlillerommetsammenmedCharlieog maskinistenidetH.A.toksinførstemunnfullavstuingensomvar igjen.
«H.A.Ryder,duharflerelivennenkatt,»buldretkapteinen. Hanvarenbamseavenmann,medtykt,mørkthårogetskjegg somraktenedtilmidtpåbrystet.«Oghvisdethaddeværtnoen andreenndegsomhaddekommetmedensåidiotiskanmodning, såhaddejegbedtdempiggeav.»
Detomennenehåndhilstehjerteligpåhverandre.«Meddenbetalingendukrevde,regnetjegmedatduvilleventetilhelvetefrysertil.»
«Aproposbetaling?»EnavKirbysbusketeøyebrynklatrethalvveisoppipannen.
Ryderlasaltaskenpågulvetogløsnetreimene.Hangjordedet medhensiktlangsomt.Mannskapetsiveroggrådighetvartilåtaog følepå.Tilsluttåpnethanklaffen,romsterteitaskentilhanfant
enpassendediamant,ogladenpåbordet.Allegispet.Belysningen imessenblebarebesørgetavtolanternersomhangpåkrokeritaket.Likevelblelysetreflektertidiamantenslikatdetsåutsomom destomidtienregnbue.
«Denneburdeholdeforbryetditt,»saH.A.tonløst.
«Medlitttiloversogså,»sakapteinKirbyåndeløstogrørteved diamantenforførstegang.
EnrøffhåndvekketH.A.vedsekstidenommorgenen.Hanprøvde åignorereden,ogsnuddesegvekkpådenlillekøyahanhadde fåttliggepåmensCharlieTurnbaughhaddevakt.«Faenogså,H.A. Komdegopp.»
«Hvaerdet?»
«Viharetproblem.»
DenbistretoneniTurnbaughsstemmefikkRydertilåvåknemed engang.Hansvingtesegutavkøyaogplukketoppklærne.Støvet dryssetavbuksenmenshandrodenpåseg.«Hvaerdet?»
«Dumåsedetforåtrodet.»
Ryderskjønteatstormenvarendasterkereennfør.Vindenhylte overbåtenliketdyrsomprøvdeåkloresegveiinn.Voldsomme vindkastfikkhelefartøyettilåriste.Turnbaughtokhammedopp tilbroen.Luftenvarsåfullavgråbrunsandatdetvarumuligå sebaugenbarefemtimeterunnagjennomvinduene.H.A.forsto strakshvasomvarproblemet.Stormenhaddedumpetsåmyesand pådekketatvektenhaddelåstbunnenfasttilsjøbunnentiltrossfor tidevannet.Mendetverstevaratdetnåbarevarfemtimetermed vannmellomstrandenogbåten,mothundretidligere.
KalahariørkenenogSør-Atlanterenvarfastlåstisinevigekamp omterritorium,enkampmellomeroderendebølgerogørkenens enormesandmengder.Dehaddekjempetmothverandresidentidensmorgen.Detvardennekampensomheletidenendretkystens form:Sandenfantsvakheterideskiftendetidevannsstrømmeneog greideavogtilåutvideørkenenmedenmeterellerkilometer.Og altdettepågikkutenatkamphanenebryddesegdetminsteombåtersomhavnetikryssilden.
«Jegtrengerallemannpådekk,»saKirbymørkt.«Vimåspavekk såmyeavsandenvikan.Hvisikkestormengirsegsnart,risikerer viåbliliggendehertilevigtid.»
TurnbaughogRydervekketsinerespektivemannskaper.Med kullskovlerframaskinrommet,stekepanneroggryterfrakjøkkenet ogetsittebadekarfrakapteinenstoalettromløpdeinnidenhylendestormen.Allehaddeskjerfformunnen.Vindenvarsåsterk atdetvarumuligåsnakkesammen.Medallekrefterspaddemennenedenløsesandenavdekketogkastetdenivannet.Dekjempet endesperatkampmotuværet,ogforbannetdet,forhvergangde kastetsandenoverrekka,virketdetsomomdenkomtilbakerett iansiktetderes.
Detvarsomåprøveåholdeigjentidevannet.Dadetilsluttgreide åspavekkallsandensomlåpådenenelasteluken,sådeathaugen pådenandrevarblittdobbeltsåstor.Femeventyrereogetmannskappåtjuevaringenmatchforstormensomhaddefeidovertuseneravkvadratkilometermedsolsviddsand.Siktenvarpraktisktalt null,såmennenearbeidetiblinde.Detsvediøynenederes.Vinden ogsandenangrep Rove fraallekompassretninger.
EtterentimesintenstarbeidgikkH.A.foråsnakkemedCharlie. «Detharingenhensikt,»sahan.«Vimåventeoghåpeatstormen girseg.»SelvomhanropteiTurnbaughsøre,måtteRydergjenta segselvtregangerforåblihørtoverdenulendevinden.
«Duharrett,»skrekCharlietilbake.Sammengikkdenedtildekketforåbemenneneomåavsluttearbeidet.
Allesnubletinnidekkshuset.Sandogstøvdryssetavklærnederesforhvertsteg.H.A.ogJonVarleyvardesistegjennomdøren –H.A.fordihansyntesdetvarhanspliktåsjekkeatallevarok, Varleyfordihan,ilikhetmedenrotte,aldrigaoppnårhansikker påathanvillefåenbelønning.
Selvomdevarkommetinn,haddemennenefremdelesvanskelig foråhørehverandreovervindensuling.
«KjæreGud,ladetteværeoversnart.»Petervarnestenpågråten.
«Eralleher?»spurteCharlie.
«Jegtrordet.»H.A.lentesegmotetskott.«Hardutelt?» Turnbaughbegynteåtellemannskapet,menidetsammehørtes enskarpbankingpådøren.
«Herregud,deterfremdelesnoenderute,»ropteenavmennene. Varleystonærmestdøren.Hanhektetavkrokene.Vindentok takidøren,slodenmotstopperneogrevmalingenavveggene.Det
virketsomomdetikkevarnoenderute.Detmåttehaværtnoeløst utstyrsomhaddetruffetdøren.
Varleybøydesegframforålukkedenigjen.Hanhaddenesten greiddetdaetskinnendebladplutseligstoutavryggenhans.Gørr dryppetfraspydspissen.Dadenbletrukkettilbake,sprutetblodet overdetsjokkertemannskapet.Jonspantrundtsegselvoggikk overendepådekket.Munnenhansåpnetoglukketseglydløstmens skjortenblerød.Enmørkåndbareikleddfjærogetkledeomlivet skrittetoverVarleymedenassagaiihendene.Bakhamkomflere ånder,krigsropenederesoverdøvetvinden.
«Herero,»hvisketH.A.resignertidetbølgenavkrigerekomstyrtendeinngjennomdøren.
Uværetvaretavnaturensluner,enhundreårsstormsomrastei overenukeogforandretlandskapetpåAfrikasvestkystforalltid. Mektigesandbankervarjevnetmedjorden,andrehaddevokstseg endastørreenndehaddevært.Derdetførhaddeværtbukterogviker,lådetnåstorehalvøyeravsandsomstakkutiSør-Atlanterens kaldevann.Noenstedervarkontinentetblittåttekilometerstørre, andrestedertikilometer.DetvaringentvilomatKalahariørkenendennegangenhaddevunnetslagetmotsinerkefiende.Kartene måtteendresforhundrevisavkvadratkilometerlangskysten–hvis noenbryddesegomålagekartoverdenødekystlinjen.Allesjømennvisstebedreennåvågeseginnidetteforræderskefarvannet.
Alleombordpå Rove bleoffisieltantattåværeforulykketpå havet.Ogdetvarikkesålangtfrasannheten,selvombåtenikke låundervann,mendyptunderren,hvitsand,overtikilometerfra derBenguelastrømmenbrøtmotAfrikasSkjelettkyst.
Merrick/Singerslaboratorier
Genève,Sveits
Idag
SusanDonleavysattbøydsomengribbovermikroskopet.Liken greskgudsomlotsegunderholdeavmenneskenesaktiviteterpå jorden,betraktethundetsomforegikkpåobjektglasset.Ogpåsett ogvisvarhunenslagsgud,fordetvarhunsomhaddeskaptdet somlåpåobjektglasset,enorganismesomhunhaddepustetlivi, likesikkertsomgudenehaddeformetmennesketavleire.
Hunblesittendeubevegeliginestenentime,fullstendigoppslukt avdethunså,forbløffetoveratresultatetvarsåpositivtsåtidlig ieksperimentet.Selvomdetstredmotallevitenskapeligeprinsipper,skjøvhunutobjektglassetogladetpåarbeidsbenken.Deretter gikkhunborttilenstorkjølersomstoinnvedveggen,ogtokuten avdefemlitersmuggenemedvannsomhunoppbevartedermed entemperaturpånøyaktigtjuegradercelsius.
Vannethaddebareværtlagretettdøgn.Detblealltidfløyettil laboratorietsåsnartdetvarhentet.Defriskevannprøvenevarfaktiskenavdestørsteutgiftspostenehennes–nestenlikedyrtsom gensekvenseringenavforsøksobjektene.
StraksSusanåpnetmuggen,kjentehunluktenavsjøvann.Hun stakkenpipettenedimuggenogsugetopplittavvannet,somhun sådryppetnedpåetobjektglass.Davannethaddespreddseg,la hunobjektglassetundermikroskopetigjenogstirretinnidenmikroskopiskeverdenen.Denyrteavliv.Bareietparmillilitermed vannvardethundrevisavzooplanktonogkiselalger,encelleteskapningersomdannetdetførsteleddetinæringskjedenforhelehavet.
Demikroskopiskedyreneogplanteneliknetpådemhuntidligerehaddeundersøkt.Forskjellenvaratdisseikkevargenmodifisert.
Dahunhaddeforsikretsegomatvannprøvenikkevarblittøde-
lagtundertransporten,heltehunlittavvannetoverietreagensglass.Hunholdtdetoverhodet,ogsånoenavdestørstekiselalgene idetskarpeskjæretfralysrøreneitaket.Susanvarsåopptattathun ikkehørteatdørentillaboratorietbleåpnet.Detvarsåsentathun ikkeregnetmedåbliforstyrret.
«Hvaharduder?»Stemmengjordehennesåforskrekketathun nestenmistetglasset.
«Å,doktorMerrick.JegvissteikkeatDevarher.»
«Somjegharfortaltdeg,ogalleandreifirmaet,foretrekkerjeg atdukallermegGeoff.»
Susanrynketpannen.GeoffreyMerrickvaregentligingendårlig sjef,menhunlikteikkeathanalltidprøvdeåværesåkollegial,som ommilliardformuenhansikkeskullepåvirkemåtenfolkbehandlet hampå.Selvvarhunikkeengangferdigmeddoktoravhandlingen. Hanvarlittoverfemti,menholdtseggodtvedåståpåskiåretrundt, bådeiSør-Amerikaogidesveitsiskealpene.Forfengeligvarhan også.Hudenvarfremdeleslittforstrametterennyligansiktsløftning.Tiltrossforathanhaddedoktorgradenikjemi,vardetlenge sidenhanhaddedrevetmedlaboratoriearbeid.Merrickhaddedet altfortraveltmedådrivefirmaethanhaddeetablertsammenmed DanielSinger.
Merricktokreagensglassetfrahenneogundersøkteinnholdet. «Erikkedettedeteksperimentetveilederendinvistemegforetpar månedersiden?»
Susanvissteathunikkevillegreieålyvehamutavlaboratoriet. «Ja,doktor…Geoff,menerjeg.»
«Detvareninteressantidédadenblepresentert,selvomjegikke harnoensomhelstanelseomhvadenkanbrukestil.»Merrickrakte hennereagensglassettilbake.«Mendeterveldetvidrivermedher. Vispinnerviderepåinnfallvifårogserhvorvihavner.Hvordan gårdetmedprosjektet?»
«Bra,trorjeg,»svartehunnervøst.UansetthvorhyggeligMerrick var,såskremtehanhenne.Menskullehunværeheltærligmotseg selv,skremtenestenallemenneskerhenne,fradr.Merricktilden gamlekvinnenhunleidehosogekspeditørenpåkafeenhvorhun kjøptemorgenkaffen.
«Fint.Laosstaentittpådet,beggeto.Fortsett,erdusnill.»
MedskjelvendehendersatteSusanreagensglassetietstativ.Hun
plukketoppdetførsteobjektglasset,medfytoplanktonet,ogsuget oppvannetmedennypipette.Sådryppethuninnholdetforsiktigi reagensglasset.
Merrickkikketoverskulderenhennes.«Jegharglemthvaeksperimentetgårutpå,»sahan.«Hvaerdetvikanventeåseher?»
Susanflyttetlittpåsegforåskjulehvorubehagelighunsyntesdet varathanstosånær.«SomDevet,harkiselalger,ilikhetmeddette fytoplanktonet,encelleveggsomerlagetavsilisiumoksid.Detjeg hargjort,er,vel,detjegprøverågjøre,eråfinneenmåteåsmelte denneveggenpå,ogøkecellesaftenstetthetivakuolen.Minegenmodifiserteeksemplarerburdenåangripedeuendredekiselalgene ivannetogreproduseresegsomgale.Oghvistingikkegåretterplanen…»Stemmenhennessporetav.Huntokpåsegentykkhanske oglareagensglassetpåsiden,somforåtømmedet.Menvannetrant ikkeut.Dethengtesegfasttilglasset,likeseigtogtyktflytendesom matolje.Hunrettetoppreagensglassetførinnholdetrakkådryppe nedpåbordet.
Merrickklappetihendene,begeistretsometbarnsomhaddefått seentryllekunst.«Duharforvandletvannettilenslagsgel.»
«Enslagsgel,ja.Kiselalgeneharbundetsegtilhverandrepåen slikmåteatdeharsugettilsegvannet.Vanneterderfremdeles, mendeholderpådet.»
«Detvarsompokker.Bragjort,Susan,bragjort.»
«Deterikkehundreprosentvellykket,»innrømmetDonleavy. «Reaksjonenereksotermisk.Denutviklervarme.Rundtsekstigradercelsius.Deterderforjegtrengerdennetykkehansken.Gelen brytesnedetterbaretjuefiretimerfordidegenmodifisertekiselalgenedør.Jegvetennåikkehvadennereaksjonenskyldes.Den erkjemisk,selvfølgelig.Menjegvetikkehvordanjegskalstoppe den.»
«Jegsyneslikevelatdetteerenfantastiskstart.Simeg,dumåvel hatenktpåhvavikangjøremedenslikoppdagelse.Hensiktendin kanjoikkebarehaværtåforvandlevanntilguffe.DaDanSinger ogjegbegynteåfinneorganiskemåteråbindesvovelpå,skjønte vifortatmetodenkunnebrukesikraftverkforåredusereutslipp. Detmåliggenoebakprosjektetditt.»
Susanblunketnervøst.Hunburdehavisstdette.DetvarnettoppMerricksraskeoppfatningsevnesomhaddegjorthamsårikog
berømt.«Deharrett,»innrømmethun.«Oppdagelsenkankanskje brukestilåbegrensevannlekkasjerigruverogrenseanlegg,kanskje tilogmedhindrespredningavoljeutslipp.»
«Der,ja.Nåhuskerjeghvasomståripersonellmappendin.Du erfraAlaska.»
«Seward,Alaska,ja.»
«Dumåhaværttidligitenåreneda ExxonValdez grunnstøtteog slapputalldenoljeniPrinceWilliamSound.Detmåhagjortlitt avetinntrykkpådegogfamiliendin.Detmåhaværttøft.»
Susantrakkpåskuldrene.«Egentligikke.Foreldreneminedrev etlitehotell.Deklartesegbra.Menforeldrenetilnoenavvennene minemistetaltdeeide.Foreldrenetilbestevenninnenminskilteseg fordifarenhennesmistetjobbenpåenhermetikkfabrikk.»
«Denneforskningenbetyraltsånoefordegrentpersonlig.»
Susanlikteikkedenlettnedlatendetonen.«Denburdekanskje betynoeforallesombryrsegommiljøet.»
Hansmilte.«Duvethvajegmener.Duersomkreftforskeren medenfarsomdødeavleukemi,ellerfyrensomblebrannmann fordihusethansbrantneddahanvarliten.Dukjempermotendemonfrabarndommen.»Dahunikkesvarte,oppfattetMerrickdet somomhanhadderett.«Deterikkenoegaltmedhevnsommotivasjon,Susan.Hevnmotkreft,brannelleretøkologiskmareritt. Glødendeengasjementetskjerperevneneogsansenevåre.Jegforetrekkerslikeforskereframfordemsombarejobberforlønnsslippen.Jegerfullavbeundring.Ogetterdetjegharsettikveld,tror jegatduerpårettspor.»
«TakkskalDeha,»saSusansjenert.«Detgjenstårfremdelesmye arbeid.Flereår,kanskje.Jegvetikke.Enbittelitenvellykketprøve ietreagensglassbetyrikkeakkuratatmetodenendagvilkunne stoppeetstortoljeutslipp.»
«Gåditideenedineførerdeg,Susan.Utnyttdemforaltdeer verdt.Ogbrukdentidendutrenger.»HvisenannenennGeoffrey Merrickhaddesagtdette,villedethavirketplattogbanalt.Men stemmenhansvarfastogoppriktig.Susanmøtteblikkethansfor førstegangsidenhankominnilaboratoriet.«Takkskalduha… Geoff.Detbetyrmyeformeg.»
«Oghvemvet…Etteratvitokpatentpåsvovelskrubberne,ble jegenpariaimiljøbevegelsenfordidepåstoatoppfinnelsenmin
ikkegjordenokforåstoppeforurensningen.Kanskjedunåkan reddeomdømmetmitt.»Medetsmilgikkhanutavlaboratoriet.
Dahanhaddegått,konsentrerteSusansegomreagensglassene igjen.Medhanskerpåhendenetokhundetsomvarfyltmedde genmodifisertealgene,ogladetlittpåskråigjen.Timinutterhadde gåttsidenhunsistrørtereagensglasset.Dennegangenklistretvannetsegtilbunnenavglassetsomomdetvarlimtfast.Førstdahun snuddereagensglassetoppned,begyntedetåsigenedover,langsomtsomavkjøltsirup.
Susantenktepådedøendeotreneogsjøfuglenehunhaddesett dahunvarliten.Medfornyetenergifortsattehunarbeidet.