1.4
Sivilisasjon og utryddelse Elizabeth Kolbert
Begynnelsen av denne historien er innhyllet i mystikk. For omtrent 200 000 år siden, i Afrika, utviklet det seg en ny menneskeart. Ingen vet nøyaktig hvor, eller hvem denne artens nærmeste forfedre var. Medlemmer av denne arten, som vi nå kaller «anatomisk moderne mennesker», eller Homo sapiens, eller ganske enkelt oss selv, var kjennetegnet ved rund hodeskalle og spiss hake. De hadde spinklere kroppsbygning og mindre tenner enn slektningene sine. Rent fysisk var de kanskje ikke så tiltalende, men mye tyder på at de var uvanlig intelligente. De lagde redskaper som først var temmelig enkle, men gradvis ble mer avanserte. De kunne ikke bare kommunisere i rom, men også i tid. De klarte å overleve i svært forskjellige klimaer og, kanskje like viktig, tilpasse seg forskjellige kosthold. Der det var rikelig med vilt, jaktet de på det. Der det fantes skalldyr, spiste de det i stedet. Dette var i pleistocen, en tid med gjentatte bredannelser, og store deler av verden var preget av enorme isdekker. Likevel begynte arten vår, som ikke var så ny lenger, å bevege seg nordover for rundt 120 000 år siden, eller kanskje enda tidligere. Menneskene kom til Midtøsten for 100 000 år siden, til Australia for omtrent 60 000 år siden, til Europa for 40 000 år siden og til Amerika for 20 000 år siden. Et eller annet sted på veien – antagelig i Midtøsten – støtte Homo sapiens på sine mer firskårne slektninger Homo neanderthalensis, bedre kjent som neandertalere. Mennesker og neandertalere hadde sex – det er umulig å si om den foregikk med eller uten samtykke – og fikk barn. I det minste noen av disse barna må ha overlevd lenge nok til å få egne barn, og så videre gjennom flere generasjoner, for i dag har de fleste i verden en ørliten andel neandertalergener. Så skjedde det noe, og neandertalerne forsvant. Kanskje mennesker rett og slett drepte dem. Eller kanskje de bare utkonkurrerte dem. Eller kanskje, som en gruppe forskere ved Stanford University nylig har lagt frem en teori om, mennesker brakte med seg tropiske sykdommer som de mer kuldetilpassede slektningene
11
hvordan klimaet fungerer
