CliveCusslerogDirkCussler
Isfront
Oversattav
ThorDagHalvorsen
CliveCusslerogDirkCussler
Originalenstittel: ArcticDrift OversattavThorDagHalvorsen
Copyright©2008bySandecker,RLLLP
Byarrangementwith PeterLampackAgency.Inc. 551FifthAvenue,Suite1613
NewYork,NY10176-0187USA andLennartSaneAgencyAB.
Norskutgave:©CAPPELENDAMMAS,2012
ISBN978-82-02-31358-6
1.utgave,1.opplag2012
Omslagsdesign:ErlendAskov Sats:Type-itAS
Trykkoginnbinding:UABPRINT-IT,Litauen2012
Materialetidennepublikasjoneneromfattetavåndsverklovens bestemmelser.UtensærskiltavtalemedCappelenDammASer enhvereksemplarfremstillingogtilgjengeliggjøringbaretillattiden utstrekningdeterhjemletilovellertillattgjennomavtalemedKopinor, interesseorganforrettighetshaveretilåndsverk.
Utnyttelseistridmedlovelleravtalekanmedføreerstatningsansvar oginndragning,ogkanstraffesmedbøterellerfengsel.
www.cappelendamm.no
TilminneomLeighHunt
Ogja,detfantesfaktiskenLeighHunt.
Enkjærvenn,levemann,morsomoglittgal DonJuansomhaddeenheltegenvirkningpåkvinner somgjordeatallemennmisunteham.
JegslohamihjeliprologenitiDirkPitt bøker.Hanvillealltidspilleenstørrerolle ihistoriene,menklagdealdrifordihan nøtberømmelsen.
Farvel,gamlevenn,duerinderligsavnet.
PROLOG
DØDENSPASSASJE
april1848
viktoriastredet
nordishavet
Skriketgjalletgjennomskipetsomhyletfraetsåretdyrijungelen.Etsorgtungtulsomlødsomentryglingomåfådø. Hyletdromedsegennystemme,ogsåentredje,helttilet uhyggeligkorfyltenattemørket.Dademakabreropenesvant hen,fulgtenoenøyeblikkavubekvemstillhet,helttilden plagedesjelensattehelekarusellenigangigjen.Etknippe mannskapsmedlemmer,desomfortsattvarvedsansogsamling,lyttettilulingenmensdebaenstillebønnomatdeselv måttelideenraskeredød.
InneisinkahyttklemteorlogskapteinJamesFitzjames rundtenliten,sølvaktigklumphanholdtidenenehånden, menshanlyttettillevenet.Hanholdtdetkalde,skinnende mineraletoppmotdeteneøyetogbannetmotglansenav det.Hvaslagsmalmdetnåennvarsnakkom,virketdet somdenhaddeforbannetdetteskipet.Selvførdetvarblitt braktombord,haddemineraletførtmedsegdødogfordervelse.Toavmannskapetienhvalbåthaddefaltoverbord mensdefraktetdeførstesteinprøvene,oghadderasktfrossetihjelidetiskaldearktiskefarvannet.Enannensjømann haddedøddietknivslagsmåletterathanhaddeoppsøkten galskipstømmermannogforsøktåbyttetilsegnoenavsteinenemottobakk.Desisteukenehaddehalvpartenavmannskapetlangsomtogubønnhørliggåttfraforstanden.Vinteren
ogisolasjonenhaddeutentvilstørstedelenavskylden,tenkte han,mensteinenespilteogsåenrollepåetellerannetvis.
Noenhamretpådørenogavbrøthamitankespinnet.For åsparepåkreftenesvartehanbaremedethest«Ja!»istedetforåreisesegogåpnedøren.
Dørengikkopp.Idøråpningenstoenkortvokstmannien flekketegenser.Ansiktetvarrødmusset,magertogskittent.
«Etparavdemprøveråtaseggjennombarrikadenigjen, kaptein,»saskipetskvartermestermedkraftigskotskaksent.
«FåtakiløytnantFairholme,»svarteFitzjamesogløftet seglangsomtoppavstolen.«Behamsamlesammenmennene.»
Fitzjamesslengtemalmklumpenbortikøyaogfulgtekvartermesterenutgjennomdøren.Degikkbortoverenmørkog muggenkorridoropplystavetparsmåtalglyslykter.Dade passertelukenopptilhoveddekket,forsvantkvartermesteren, mensFitzjamesfortsattevidere.Hanstansetvedfotenaven digerhaugmedmøblerogannetsomsperretveienforham. Etsammensuriumavtønner,kasserogkistervarpressetstrategiskinnigangenogstabletheltopptiltaketforåskape enmidlertidigbarrikademotlugareneforaniskipet.Fraden andresidenavhaugenhørtehanlydenavkassersombleflyttetpå,oggryntogstønnfraivrigemenn.
«Nåer’emigangigjen,sir,»saensøvnigmatrosmeden BrownBess-riflesomstovaktvedstabelen.Hanhaddeså vidtpassertnittenoghaddeskittentdunskjeggsomhårpå enbrenneslestilk.
«Defårovertaskipetsnartuansett,»saFitzjamesmedslitenstemme.
Bakdemknirketdetientrestigedatremennklatret oppgjennomlukenfrabanjerdekketunder.Etkaldtpustav isnendeluftføkgjennomgangenhelttilenavmennenerøsketetlerretoveråpningenogforsegletden.Engustenmanni entungoffisersjakkeavulldukketoppfraskyggeneoghenvendtesegtilFitzjames.
«Våpenskapeterfremdelessikret,sir,»rapporterteløytnant Fairholme.Enskyavfrossendampstoutavmunnenhans nårhansnakket.«KvartermesterMcDonaldsamlersammen
menneneioffisersmessa.»Hanholdtoppenlitenpistolmed tennhetteoglatil:«Vitoktrevåpentilossselv.»
Fitzjamesnikketogmønstretdeandretomennene,hardbarkede,kongeligemarinesoldatersomklamretsegtilhver sinmuskett.
«Takk,løytnant.Detskalikkeskytesannetennpådirekte ordre,»saorlogskapteinen.
Etskingrendeskriklødfradenandresidenavblokkeringen,etterfulgtavenvoldsomskramlingavgryterogpanner. Levenetblestadigmermanisk,tenkteFitzjames.Hankunne bareforestilleseghvaslagsvederstyggelighetersomforegikk pådenandresidenavbarrikaden.
«Deblirstadigmervoldelige,»saløytnantenstillferdig.
Fitzjamesnikketbistert.Åmåtteholdeetmannskaprammetavgalskapisjakkvarnoehanaldrikunnehaforestilt segdahanførstegangmønstretpåforArcticDiscoveryService.Somdenoppvakteogvennligemannenhanvar,hadde hanrasktstegetigradeneiDenkongeligemarine.Trettiår gammelvarhanblittkapteinpåenavmarinensslupper.Nå varhantrettiseks,ogmidtoppeienkampforåoverleve. Offiserensomengangbleomtaltsom«denstiligstemannen imarinen»,stooverforsinstørsteutfordringnoensinne.
Detvarkanskjeikkenoenoverraskelseatdethadderablet forendelavmannskapet.Åtilbringeenarktiskvinterom bordietinnefrossetskipvarenumenneskeligprøvelse.Mennenevarstengtinneitrangerom,imørkeogubønnhørlig kuldepåskipetsnederstedekkifleremåneder.Itilleggtilat demåttekjempemotrotter,klaustrofobiogisolasjon,måtte detålefysiskepåkjenningeriformavskjørbukogforfrysninger.Åtilbringeénvinterunderslikeforholdvarvanskelig nok,menforFitzjames’mannskapvardettetredjevinteren pårad,ogpåkjenningeneblestadigstørrepågrunnavstadigmindrematrasjonerogbrensel.Daekspedisjonslederen deres,sirJohnFranklin,døde,sankdenstadigsvakereoptimismenytterligere.
LikevelvissteFitzjamesatdetvarnoemerdystertpåferde. Daenbåtsmannrevavsegklærneogklatretoverbord,for sååløpehuiendeoverisflakene,kunnemansaktenshaav-
skrevetdetsometenkelttilfelleavsinnsforvirring.Mennår trefjerdedeleravmannskapetbegynteåskrikeisøvne,ogsvimetsanseløstomkringmensdemumletforvirretogusammenhengendeoghallusinerte,vardetheltklartandrekrefteri sving.Daflereavdemgradvisbegynteåblivoldelige,sørget Fitzjamesforatdeiallstillhetbleforflyttettilfordekketog isolert.
«Deternoepåskipetsomgjørdemgale,»saFairholme stille,somomhanlesteFitzjames’tanker.
Fitzjameshaddeakkuratbegynteånikkesomsvar,daen litenkassekomsusendefraøverstpåbarrikadenogvarnær vedåtreffehamihodet.Detblekeansiktettilenutmagretmannkomtilsyneiåpningen.Øynenevarrødglødende iskinnetfradetblafrendestearinlyset.Hanpressetsegivriggjennomåpningenogskledhodestupsnedoverbarrieren. Damannenkaretsegpåbeina,såFitzjamesatdetvarenav fyrbøternesomtoksegavdenkullfyrtedampskipsmotoren. Fyrbøterenhaddeikkeskjortepåseg,trassiatdetvarisnende kaldtinneiskipet.Ihåndenhaddehanendigerslakterkniv hanhaddetattfrabyssa.
«Hvorerlammasomskalslaktes?»roptehanogløftetkniveniværet.
Førhanrakkåbegynneåhoggemedkniven,troenav marinesoldatenetilogsmelteenmuskettkolbemotsidenav mannensansikt.Knivensmaltmotenkassemensmannen sanksammenpådørkenmedblodrennendenedoverkinnet.
Fitzjamessnuddesegfradenbevisstløsefyrbøterenogså påmannskapetrundtseg.Allevartrette,utpinteoghulkinnet etterdetmagrekostholdet.Desåforventningsfullepåham.
«Viforlaterskipetøyeblikkelig.Viharfremdelesmerenn entimemeddagslysigjen.Visetterkursenmot Terror.Løytnant,hentkuldeutstyretogbringdettilmessa.»
«Hvormangeslederskaljeggjøreklar?»
«Ingen.Pakksåmyeforsyningersomhvermannkanbære, menikkenoeekstrautstyr.»
«Skalbli,sir,»svarteFairholme.Hantokmedsegtomenn ogforsvantnedhovedluken.Langtnedeilasterommetlåparkasene,støvleneoghanskenesommannskapethaddepåseg
nårdearbeidetpådekkellerdroutmedsledeforåutforske områderetstykkeunnaskipet.Fairholmeogmennenehans hentetrasktoppbyltermeduværsutstyr,ogsleptedemmed segtildenstoreoffisersmessaiakterstavnen.
Fitzjamesgikktilkapteinslugarenoghentetetkompass,en gullklokkeognoenbrevhanhaddeskrevettilfamilien.Han åpnetskipsloggen,fantdensisteinnføringen,ogskrevensiste kommentarmedskjelvendehånd.Sålukkethannedslåttøyneneoglukketdenskinninnbundneboken.Tradisjonentilsa athanskulletaloggbokenmedseg,menistedetlåstehan dennediskrivebordet,oppåenmappemeddaguerreotypier.
Ellevemannskapsmedlemmer,denfriskeandelenavskipets opprinneligemannskappåsekstiåtte,ventetpåhamioffisersmessa.Sammenmeddemkleddehansegiparkasogstøvler ogledetanborttilhovedleideren.Hanskjøvdekkslukentil side,ogsåklatretdeopppåhoveddekketoginninaturens elementer.Detvarsomågågjennomportenetiletishelvete.
Fradetmørke,klammemørketnedeiskipetkomdeuti enrasende,gråhvitverden.Hylendevinderpisketmilliarder aviskrystallermotmenneneogpepretkroppenederesmeden vindstyrkesomgaminsthundreminusgraderinedkjølingseffekt.Idetvirvlendekaosetavhvittvardetumuligåskjelne mellombakkeoghimmel,oppellerned.Fitzjamestrossetde voldsommevindkasteneogføltesegfremoverdetnedsnødde dekketognedentrappestigetilpakkisennedenfor.
Ekspedisjonenssøsterskip,HMS Terror,låbareensnaukilometerunna,frossetinneidetsammeisflaket,menlikevel vardetumuligåse.Dennådeløsevindenredusertesiktentil barenoenmeter.Dersomdeikkefant Terror idenrasende stormen,villedeendemedåvandreomkringipakkisenog dø.Dehaddeplassertmerkestaveravtreforhvertrettiende metermellomdetoskipenenettoppmedtankepåenslik eventualitet,mendeblendendeforholdenegjordedetåfinne nestemarkørtilendødeligutfordring.
Fitzjamesdrooppkompassetogtokpeilingpåtolvgrader, somhanvisstevarkursentil Terror.Ivirkelighetenlåsøsterskipetøstfordenneposisjonen,mendetatdebefantsegså nærdenmagnetiskenordpol,førtetilenmarkertfeilvisning
påkompasset.Hanbaenstillebønnomatpakkisenikke haddebevegetsegsidensisthanhaddestiltkursen,stilteseg krumbøydoverkompassetogbegynteågåoveriseniden kursenhanhaddestukketut.Dehaddeknyttetettaumellomallemannskapsmedlemmene,ogsnartbevegetgruppen segbortoverisensometenormttusenbein.
Denungeorlogskapteinenledetanmedhodetbøydogøyneneklistrettilkompasset,mensdeniskaldevindenpisket nåleravsnømotansiktetpåham.Hantaltehundreskritt, stansetogsåsegrundt.Tilsinstorelettelseoppdagethan denførstemarkørstolpengjennomdebomullsaktigevirvlene. Hanpassertepålen,toknypeilingogfortsattetilnestemarkør.Rekkenavmennfortsatteframarkørtilmarkørirykk ognapp.Deklatretoverujevnesnøskavlersomkunnevære bådetiogtolvmeterhøye.Fitzjamesbrukteallesinekrefter påferdenogristetavsegskuffelseoveråmåtteforlateskipetogoverlatedettilenflokkgalemenn.Meninnerstinne visstehanatdetvaretspørsmålomåoverleve.Ettertreår iArktisvardetingentingannetsomgjaldtnå.
Etkraftigbrakfikkhåpethanstilåbriste.Lydenvarøredøvende,selvidenhylendevinden.Dethørtesutsomdrønnetfraendigerkanon,menkapteinenvisstebedre.Detvar isenunderbeinaderes,massiveflaksomlåoppåhverandre, ogsombevegetsegienrytmisksyklusavsammentrekninger ogutvidelser.
Sidendetoekspedisjonsskipenevarblittsittendefastiisen iseptember1846,vardeblittførtovertremilavsted,skjøvetavdenmassiveiskappenkaltBeaufort-isstrømmen.En usedvanligkaldsommerholdtdeminnesperretiisengjennomhele1847,ogfjoråretsvårsmeltinghaddebareavlagtet kortbesøk.Ennyogvoldsomkuldeperiodegjordeatskipene neppevillekommesegløsdennesommerenheller.Imellomtidenkunneenendringiisenlettbliskjebnesvanger,sidendet skullelitetilførdetsolideskipetvillebliknustsomomdet varenfyrstikkeske.SekstisjuårsenerekunnedaogsåErnest Shackletonbaresehjelpeløstpåmensskipet Endurance ble mastibiteriskruiseniAntarktis.
MedhamrendehjerteøkteFitzjamestempoetdaendaet
tordenaktigbrakgagjenlydidetfjerne.Tauetihåndenhans blestrammeremensmennenebakhamsletforåholdetritt medham,menhannektetåsettenedfarten.Dahannådde dethanvisstevardensistemerkestolpen,mystehanmotstormen.Gjennomdetpiskendehvitesnøfokketfikkhanetkort glimtavenmørkgjenstandforanseg.
«Detliggerlikeherborte,»roptehantilmennenebakseg. «Oppmedfarten!Viernestenfremme!» Gruppenbevegetsegsoménorganismeoverentakkete skavlavis,ogderlå Terror rettforandem.Dethundreog tofotlangeskipetvarnestenidentiskistørrelseogutseende meddereseget,heltnedtildetsvartmalteskrogetmeden bredgullkant.Nålignetimidlertidikke Terror stortpået skiplenger.Seileneogrånokkenevarstuetvekk,ogendigerlerretspresenningvarspentoverakterdekket.Detvarmåketsnøheltopptilrekkaforåfåbestmuligisolasjon,mens mastenogriggenvardekketavettyktislag.Detkraftigefartøyet,somopprinnelighaddefungertsombombeskip,lignet nåmestpåengigantisk,tømtmelkekartong.
Fitzjamesbordetskipetogbleoverrasketoveråseflere mannskapsmedlemmerfareomkringpådetislagtedekket. EnsjøkadettkomborttilFitzjames,ogvistehamogmennenenedgjennomdekkslukenoginnimessa.Enstuertservertehveravdemetliteglassbrennevinmensmennenefeide isfraklærneogvarmethendenemotvedkomfyren.Kapteinennøtdenvarmendefølelsenbrennevinetgaimagen, oglamerketilenhektiskaktivitetlengerinneihalvmørket.Mannskapsmedlemmerropteogskjøvproviantbortover korridoren.Akkuratsomhansegnemennvarmannskapet på Terror etskremmendesyn.Blekeoguttærtekjempetde flesteavdemmotherjingeneavlangtfremskredenskjørbuk.Fitzjameshaddealleredemistettoavsineegnetenner pågrunnavsykdommen.Denskyldtesmangelpåvitamin C,ogforårsaketmykegommerogblødningerihodebunnen.Selvomdehaddelastetoppmedkasseravsitronjuice ograsjonertdenjevnligtilhelemannskapet,haddejuicen medtidenmistetsinkraft.Kombinertmedmangelpåferskt kjøtthaddeikkesykdommenspartnoen.Allesjøfolkvisste
atskjørbuk,dersomdenikkeblebehandlet,villeendemed døden.
Kapteinenpå Terror dukketopp.Hanvarentøffireved navnFrancisCrozier.Croziervarenveteranidearktiske farvannene,oghaddetilbraktmestepartenavlivettilsjøs. Somsåmangeførhamhaddeogsåhanføltsegtiltrukket avjaktenpåenpassasjemellomAtlanterhavetogStillehavet gjennomdeuutforskededeleneavArktis.Oppdagelsenav Nordvestpassasjenvarkanskjedensiste,storesjøfartsmessigestorbragdensomgjensto.Fleretitallshaddeforsøktog mislyktes,mendenneekspedisjonenvarannerledes.Utstyrt medtoArktis-klareskipunderkommandoavengåtefullledervednavnsirJohnFranklinvarsuksessennestengarantertpåforhånd.MenFranklinhaddedøddåretfør,etteråha forsøktsegpåånådennordamerikanskekystenlittforsent påsommeren.Skipene,somhaddeliggetubeskyttetiåpent hav,varblittfangetinnedaisenlukketsegrundtdem.Den viljesterkeCroziervarimidlertidfastbesluttetpååledesine gjenværendemennisikkerhet,ogreddelittaværenfrafiaskoensomlåforandem.
«Harduforlatt Erebus?»spurtehanFitzjamesskarpt. Denyngrekapteinennikket.«Restenavmannskapethar mistetforstanden.»
«Jegfikkdenforrigemeldingendinderdufortalteomproblemene.Høystbesynderlig.Jegharopplevdatenellertoav mannskapethargåttfrasansogsamlingenperiode,menikke værtmedpåatfolkerblittrammetavkollektivgalskap.»
«Determerennhvajegskjønnerogså,»svarteFitzjames ogvartydeligbeklemt.«Jegerbaregladforatjegkommeg vekkfragalehuset.»
«Deerdødsensnå,»mumletCrozier.«Ogdetsammekan vibli,fortereennvianer.»
«Pakkisen.Denbrister.»
Croziernikket.Trykkpunkteripakkisenbraststadigoftere pågrunnavunderliggendebevegelser.Selvommesteparten avsprekkdannelseneskjeddeomhøstenogtidligpåvinteren, mensdetåpnehavetfrøstil,kunneogsåisenomvårenbypå farligsmeltingogkrampetrekninger.
«Tømmerskrogetjamrersegiprotest,»saCrozier.«Det skrursegtilrundtoss,erjegredd.Jeghargittbeskjedomat mestepartenavmatlageretvårtskalbringesopppåisen,og atdegjenværendebåteneskalsettesut.Serutsomvimågi oppbeggeskipenetidligereennvihaddeplanlagt,»lahantil medgruistemmen.«Jeghåperbareinderligatstormenløyer førviblirnødttilåforlateskutaforalvor.»
Etteråhadeltpåentilmåltrasjonavhermetiskfårekjøtt ogpastinakksluttetFitzjamesogmennenehanssegtilmannskapetpå Terror oghjalptilmedåbæreproviantenopp påisen.Detblestadiglengermellomdetordnendekrampetrekningene,selvomdefremdelesdundretoverdenpiskende vinden.Innei Terror lyttetmennenetildenfaretruendeknirkingenogknakingenfraskrogetdaisenskruddesegrundt båten.Dadesistekassenevarfraktetutpåisen,hutletmennenesegsammeniskipetsmørkeindremensdeventetpåhva naturenhaddeiberedskapfordem.
Iførtiåttetimerlyttetdeengsteligtildenustadigeisenog baomatskipetmåtteblispart.Menslikskulledetikkegå. Dødskyssetkomplutseligogutenforvarsel,ogisenbrastmed voldsomkraft.Detkraftigeskipetbleløftetoppoglagtover påsiden,ogendelavskrogetsprakksomenballong.Bare tomennkomtilskade,menødeleggelsenevarsåstoreatalt håpomåreparerevarute.Iløpetavetøyeblikkvar Terror dømttilenvåtgrav.Detvarbaredatoenforbegravelsensom ikkevarfastsattennå.
Crozierevakuertemannskapetoglastetproviantenoppi treavdegjenværendelivbåtene,hveravdemutstyrtmed meierforågjøredetlettereåfraktedemoverisen.Crozier ogFitzjameshaddeværtforutseendenoktilå–iløpetav denisistemånedene–slepeflerebåterfulleavprovianttil nærmestefastland.LageretpåKingWilliamLandvillebli enkjærkommennødhavnfordethjemløsemannskapet.Men akkuratnålåfemmilmedulendtisterrengmellomdetslitne mannskapetoglageretpåland.
«Vikunnealltidsinnta Erebus,»foresloFitzjamesogmyste påsitttidligereskipogmastenesomstakkoppoverdehvite, takketesmåtoppene.
«Menneneerforutmattettilåkunnekjempemedhverandre ogmotelementene,»svarteCrozier.«Skipetkommerententil åfinneveientilbunnssliksom Terror,ellerbliliggendeinnesperretiisenendaensommer.Deterjegikkeitvilom.»
«MåGudværedemnådige,»mumletFitzjamesmenshan kastetetsisteblikkpåskipetidetfjerne.
Medgrupperpååttemannspentsommuldyrforenplog, baksetdesegoverdenkuperteisenogmotland.Heldigvis løyetvinden,ogtemperaturenstegtilnærmerenull.Menanstrengelsenesomblekrevdavdeutsultedeogforfrosnemennene,begynteåtærehardtpåbådehumøretogkreftene.
Etteråhasleptogdyttetpådentungelastenifempinefulledagernåddedeendeligdengrusdekteøya.KingWilliam Land,somidagkallesKingWilliamIsland,kunneneppeha værtetmerugjestmildtsted.Detvarenlav,forblåstlandmassepåstørrelsemedConnecticut.Økosystemetopprettholdtbareetminimumavplante-ogdyreliv.Selvdeinnfødte inuitteneunngikkøyaogsåpådensomendårligjaktmark forderesviktigstematkilder:karibuogsel.
IngentingavdettevarkjentforCrozierogmennenehans. Bareenegenoppdagelsesferdpåsledekunnehafortaltdem atlandetfaktiskvarenøy–stikkistridmeddenallmenne oppfatningi1845:atdetvarenfingerpådetnordamerikanskekontinent.Croziervisstesannsynligvisdet,plussendaen ting.Frastedetderhansto,pådennordvestligstespissenav KingWilliamLand,vardetnestenhundreogfemtimiltil nærmestesivilisasjon.EtlitehandelssenterforHudsonBay Companymyelengersør,vedbreddenavGreatFishRiver, vardetnærmestehåpomredning.Mendetåpnefarvannet mellomsørspissenavKingWilliamLandogelvemunningen, omtrenttjuefemmilunna,betyddeatdemåttehaledeforbannedebåteneoverisen.Crozierlotmannskapethvilenoen dagervedproviantlageretoggademmidlertidigfullerasjoner,slikatdeskullebyggeoppstyrketildenslitsommeferdensomlåforandem.Såkunnedeikkeventelenger.Hver dagtalteikappløpetmotbosettingeniHudsonBayførden førstehøstsnøenmeldteseg.Denerfarnekapteinenhaddeingenillusjoneromathelemannskapetvillenåsålangt,ellertil
ogmedkommeinærhetenavdet.Menhaddedehelletmed seg,villenoenfåavdemestrobusteavdemkunnenåfrem tidsnoktilåkunnesendeenredningsekspedisjonopptilde andre.Detvarderesenestesjanse.
Nokengangladeiveitilfotsmedbåtenepåslep.Isenlangs kystenvarikkefulltsårespektinngytende.Mendenbitrevirkelighetensomsaatdehaddelagtutpåendødsmarsj,satte likevelrasktinn.Defysiskepåkjenningeneveddetuendelige slitetidenbitendekuldenvarmerennenunderernærtkropp kunnetåle.Denversteplagen,kanskjemerennfrostbitt,var følelsenavuslukkeligtørst.Sidendegassdrevneprimusene deresfordetmestevartommefordrivstoff,haddedeingen effektivmåteåsmeltedrikkevannavisenpå.Mennenestappetdesperatsnøimunnenforåsmeltenoendråper,oghutretavkulde.SomenkaravaneoverSaharakjempetdemot begynnendeuttørringogandreplager.Dagfordagog´en etter´enbegyntemennåvisnemenskontingentenbevegetseg sørover.Førstgravdedegrunnegraver,menetterhvertble dedødebareforlattpåisenslikatdeandrekunnesparealle kreftertildenvidereferdensørover.
Endagdenåddetoppenpåensnødektisrygg,løftetFitzjameshåndeniværetogstoppet.Detosledespannenepååtte mannhverstansetogsåbakhamogløsnetselenesomvarfestet tilenpinassavtreplanker.Dentungetrebåten,fullastetmed matogutstyr,veideoverettonn.Åtransporteredenvarsom åslepeetneshornoverisen.Allemennenegikknedpåknefor åhvilemensdesugdeiskaldluftnedideutsultedelungene.
Himmelenvarklarogbadetlandskapetietskinnendelys somblereflektertavsnøenogblendetdem.Fitzjamestok avsegetparsnøbrilleravmetallnettingoggikkborttilhver ogenavmennene.Hanoppmuntretdemogsjekketsamtidig henderogansikterforforfrysninger.Hanvarnestenferdig meddensistegruppendaenavmenneneropte:«Sir,deter Erebus!Deneruteavpakkisen.»
Fitzjamessnuddesegogsåenavsjømennenepekemothorisonten.Mannen,ensignalunderoffiser,vrengteavsegseletøyetogpilteavgårdemotstrandenogutpåisen.
«Strickland!Blihvorduer!»kommanderteFitzjames.
Menordrenfaltfordøveører.Sjømannenfortsatteufortrødentisammetempo.Hansnubletogskjenteoverdenujevne isflatenpåveimotenmørkflekkihorisonten.Fitzjames vendteblikketisammeretningogfikkhakeslipp.Omtrent halvannenmilunnakunnehantydeligsedetsvarteskroget ogmastenetiletstortseilskip.Detkunneikkeværenoeannetfartøyenn Erebus.
Fitzjamesstirretifleresekunderutenåpuste.Strickland hadderett.Skipetbevegetsegogsåuttilådriveklaravpakkisen.
Denperplekseorlogskapteinengikkborttilpinassenoglette underetskoftetilhanfantetsammenleggbartteleskop.Han rettetdetmotskipetoggjenkjenterasktfartøyethantidligere haddehattkommandoenover.Detlignetpåetspøkelsesskip medbeslåtteseilogtommedekk.Hanlurtepåomdeforryktemenneneunderdekkvissteatdedrevforværogvind. Opprømthetenoveråseskipetblerasktdempetdahanstuderteområdetomkring Erebus nærmere.Isenvarubrutt.
«Erebus erfremdeleslukketinneipakkisen,»mumlethan, oglamerketilatskipetbevegetsegmedakterendenførst.Skipetvarfaktiskinnefrossetiethalvannenmillangtisflaksom hadderevetsegløsfradetfrosnehavetognådrevsørover. Mulighetenforatskipetskulleoverleve,haddeøktensmule, mendetstofortsattifareforåblipulverisertavskruis.
Fitzjamessukketogsnuddesegmottoavdesterkeste mannskapsmedlemmenesine.
«Reed,Sullivan,gåoghenttilbakeStricklandmedengang,» bjeffethan.
DemennenereistesegoglaiveietterStrickland,somnå haddenåddpakkisenogforsvantoverendigerisrygg.Fitzjamesmystemotskipetigjenogletteetterskaderpåskrogetellertegntillivpådekk.Menavstandenvarforstortil athankunnesesærligdetaljert.Tankenegikktilekspedisjonslederen,Franklin.Liketavhamlåpakketiisnedersti lasterommet.KanskjedengamleulkenvilfåsingraviEnglandlikevel,tenkteFitzjames,velvitendeatutsiktenetilat hanselvvillekommeseghjem,entendødellerlevende,var ganskesåbleke.
DetgikkenhalvtimeførReedogSullivanvartilbakeved båtenigjen.Fitzjameslamerketilatbeggestirretnedibakken,mensenavdemknugetetskjerfsomStricklandhadde pleidåsurrerundtansiktetoghalsen.
«Hvorerhan?»spurteorlogskapteinen.
«Hangikkgjennomensnødektsprekkipakkisen,»svarte Sullivan,enskipsriggermedsørgmodige,blåøyne.«Viprøvde ådrahamopp,menhangikkunderførvifikknoeskikkelig takiham.»Hanholdtoppdetstivfrosneskjerfetogvistealt dehaddegreidågripetaki.
Detspilteingenrolle,tenkteFitzjames.Haddedetrukket hamopp,villehansannsynligvishadøddførdehadderukketåfåpåhamtørreklær,uansett.EgentligvarStrickland heldig.Hanfikkidetminsteenraskdød.
Fitzjamesristetbildetutavhodet,ogroptetildetdystre mannskapet:«Påmedselene.Laossfåfartpåsledenigjen.» Hansaikkeetordmeromtapetdehaddelidd.
Dageneblemerogmerslitsommeetterhvertsommennene kjempetsegstadiglengersørover.Littetterlittdeltemannskapsmedlemmenesegoppiatskiltegrupper,altettersinfysiskeutholdenhet.Crozierogenlitengruppefra Terror banet veividerenedover,halvannenmilforanalleandre.Deretter fulgteFitzjames,somigjenlåflerekilometerforantreeller fireandregruppersomkjempetogslet.Desvakesteogsykestefaltstadiglengerpåetterskudd,ogvaripraksisallerededøde.Fitzjameshaddemistettremennisinegengruppe, ogbaksetsegvideremedbaretrettenstykkertilåslepeden tungelasten.
Svakevinderogmoderatetemperaturerhaddegittmennene håpomånåsittmål.Menensenvårstormvendtelykkenfor dem.Sometdødensslørdukketensvartveggavskyeropp ihorisontenogkomveltendemotdemiviltraseri.Bitende vindersusteoverpakkisenogdundretnådeløstmotdenflate øya.
Blåstoverendeavvindenoguteavstandtilåsenoesom helst,haddeikkeFitzjamesnoeannetvalgennåsnubåten
oppnedogsøketilfluktundertreskroget.Ifiredagerhamret vindenmotdemsomenslegge.Fangetinneisittlilleskjell medlitematogutenannenvarmekildeennhverandreskropper,begyntedeutmagredemennenelangsomtåbukkeunder.
SomrestenavmennenesinedrevFitzjamesinnogutavbevisstløshetenmensdekroppsligefunksjonenelangsomtopphørte.Dasluttennærmetseg,strømmetenmerkeligbølgeav nyenergigjennomham.Kanskjevardetendøendenysgjerrighetsomvekketdentillive.Hanklatretoverlikeneavsine kamerater,krøpunderbåtrekkaogkaretsegoppistående stillingmotskroget.Etaldrisåliteoppholdibygenegjorde hamistandtilåstå,skånetmotelementenesherjinger,mens skumringengjordesittinntog.Hanmysteoverisenogtvang segtilåseengangtil.
Skipetvarderfremdeles.Detragetsometmørktprosjektilsomklortesegfasttilhorisontensomsmøgsegsammen medisensomensvartkrans.
«Hvaslagsgåterskjulerdu?»roptehan,selvomdesiste ordeneforlotdeuttørredeleppenebaresomenhvisken.Med blankeøynerettetmothorisontenbleFitzjames’dødekropp hengendeslaptmotpinassen.
Langtutepåisenseilte Erebus videresomenisdekketgrav.
Akkuratsomdetsmannskapvilleogsåskipettilsluttfalle somofferfordetbrutalearktiskeklimaet,somdetsistesporetavFranklinsforsøkpååseilegjennomNordvestpassasjen.
Nårskipetvarborte,villeFitzjames’galemannskapforalltid væreskjultforhistorien.Mendetskipetskapteinikkevisste, varatskipetbarpåetstørremysterium,etsomoverhundre årsenereskullehabetydningformenneskehetensoverlevelse påplaneten.
FØRSTEDEL DJEVELENSPUST
Densekstifotlangetrålerenmedstålskrogvarslikallekommersiellefiskefartøyerburdeseut,mensjeldengjorde.Garnenevarkveiletperfektpårullene.Skrogetogoverbygningen varfrieforrustogskitt,ogetfersktmalingsstrøkdekketde flesteværbitteområdene.Selvbåtensslittefendereblejevnlig skrubbetreneforskitt.OmdenikkevardenmestinnbringendefiskebåtensompløydedenordligefarvanneneiBritish Columbia,var Ventura utentvildenmestvelholdte.
Dethelstrøkneutseendetgjenspeiltebåtenseier,ensamvittighetsfulloghardtarbeidendemannvednavnSteveMiller.AkkuratsombåtensvartehellerikkeMillertilbildet avengjennomsnittlig,uavhengigfisker.Hanhaddetidligere arbeidetsomlegepåakuttmottaketpåetsykehusiIndianapolis,menvarblittleiavålappesammenlemlestedetrafikkofre,ogvendtederfortilbaketilsinlillebarndomsbyi PacificNorthwestforåprøvenoenytt.Medensolidbankkontoibakhånd,ogenforkjærlighetforhavet,fremsto kommersiellfiskedriftsomdetperfektevalgforMiller.Gledenhanskunnelesessometbredtsmilpåleppenehansda hanstyrtebåtengjennomduskregnetdentidligemorgenstunden.
Enungmannmeduflidd,svarthårstakkhodetinnistyrehusetogroptetilMiller.
«Hvorbiterdetidag,skipper?»
Millerstirretutgjennomstyrehusvinduet,stakkneseniværetogsnuste.
«Tja,jegvilvelsivestkystenavGilIsland,Bucky,uten tvil,»glistehanogsvelgetagnet.«Bestdutardegenblund nåsidenvikommertilåhaledeminnganskesnart.»
«Skalbli,sjef.Skalvisiheletjueminutter?»
«Nærmereatten,tenkerjeg.»Hansmilteogkikketpået nautiskkarthanhaddevedsidenavseg.Handreidenoen graderpåroretogsiktetseginnmellomettrangtsundforan demsomskiltetogrønnelandmasserfrahverandre.DekryssetInsidePassage,etbåndavlunefarvannsomstrakteseg fraVancouvertilJuneau.Denslyngendekystleiasomvarbeskyttetavfleretitallsskogkleddeøyer,minnetikkesåliteom denaturskjønnefjordeneiNorge.
Bareenogannenfiskebåtellerkutteremedturistersom fisketlaksellerkveite,blenødttilåvikeunnaforcruiseskipenepåveimotAlaska.SomdeflesteandreuavhengigefiskerejaktetMillerpådenmerverdifullerødlaksenogbrukte trålerposertilåfangefiskenmed,bådeitrangtogåpentfarvann.Hanvarfornøydomvirksomhetenbaregikkrundt,og vissteatbareetfåtallblerikeavfiskeidetteområdet.På trossavsinbegrensedeerfaringgreidehanlikevelågåipluss, mesttakketværesinplanleggingogentusiasme.Hannippet tiletkrusmedkaffeogskottetbortpåradarskjermen.To fartøyervarsynligeflerekilometermotnord,oghanslapp roretoggikkutavstyrehusetforåsjekkegarnenefortredje gangdennedagen.Etteråhakonstatertatdetikkevarnoen revneridem,klatrethanopppåbroenigjen.
Buckystovedrekkverketoghaddetattsegensigaretti stedetforåfinnekøya.HandampetpåenMarlboromens hannikkettilMillerogsåoppmothimmelen.Ettettteppe avgråskyerdrevinnmotdem,mendevirketforlettetilå kunnebypåmerennlittduskregn.BuckymystemotHecate Straitogdegrønneøyenemotvest.Foranbabordbaugla hanmerketilenuvanligtykkskysomdrevovervannflaten. Detvarvanligmedtåkeidissefarvannene,mendetvarnoe uvanligveddenneformasjonen.Fargenvarlysereoghvitere ennennormaltåkebanke,ogmersvulmende.Buckytoket
langtdragavsigaretten,blåsteutrøykenoggikktilbaketil styrehuset.
Millerhaddealleredelagtmerketildenhviteskyenog haddesiktetkikkerteninnmotformasjonen.
«Hardusettdetogså,sjef?Ganskesnodigsky,får’nsi,» saBuckymedslependetonefall.
«Såabsolutt.Jegseringenandrefartøyerinærhetensom denkunnestammefraheller,»svarteMillerogspeidetlangs horisonten.
«Kanskjedeterenellerannenslagsrøykelleretutslipp fraGil.»
«Jepp,kanskjerøykhusettilenfiskersomhareksplodert,» svartedekksguttenogblottetdeskjevetenneneietbredtglis.
Millersattefrasegkikkertenoggreproret.Veiendeskulle tarundtGilIsland,gikkrettgjennomskyen.Millerbanket knokeneuroligmotdetslittetreroret,mengjordeingentegn tilåendrekurs.
Dabåtennærmetsegutkantenavskyen,stirretMillerpå sjøenogrynketpannen.Fargenpåvannetforandretseghelt tydelig,fragrønttilbruntogkopperrødt.Enmassedødlaks somdrevmeddensølvblankebukenopp,komtilsyneiden rødesuppa.
Menneneistyrehusetkjentestraksenforandringitemperaturen.Detvarsomometkaldt,våttteppevarblittkastet overdem.Millerkjenteenslagsdampihalsensammenmed smakenavsterksyre.Detgikkenilinggjennomhodet,ogdet snørtesegplutseligibrystet.Dahantrakkpusten,begynte knærneåsviktemensstjernerdukketoppforøynene.Tankenebleavledetdadenandredekksguttenkomstormende innistyrehusetmedetskrik.
«Kaptein…jegkveles,»gispetmannenmedrødmussetansiktoglangtkinnskjegg.Øynenehansstoutavhodet,ogansiktethaddefåttenmørklillatone.Millertoketskrittmot ham,menmannenfaltbevisstløsompådekket.
StyrehusetbegynteåsnurreforanøynenepåMiller.Han gjordeetfortviltforsøkpååkastesegmotbåtradioen.Ien tåkeregistrertehanatBuckylårettutpådekket.Mensbrystet knøtsegendastrammere,trevMillerradioenogfikkgrepet
takimikrofonenmenssjøkartogblyanterføkveggimellom. HanløftetmikrofonenmotmunnenogprøvdeåropeMayday,menordenenektetåpassereleppenehans.Hanfaltpå kneogføltedetsomomhelekroppenbleknustpåenambolt.Brystetsnurpetsegendaharderesammen,ogetmørke bredtesegoversynsfeltet.Hankjempetforåholdesegved bevissthet,menkjenteathangledstadiglengerinnitomheten.Millerkjempetdesperatførhangispetensistegang ogdødensiskaldehåndvinketpåhamogbahamslippetaket. 2
«Fangstenerombord,»ropteSummerPittmotstyrehuset. «Kjørosstilnestemagiskested.»
Denhøye,slankeoseanografenstopådetåpneakterdekketpåforskningsfartøyetkleddienturkisregnjakke.Ihendeneholdthunenslagsfiskestang,oghunvariferdmedå spoleinnensenepåenlitensnelle.Senenløptilendenav stangen,derfangstenhennesdingletibrisen.Detvarimidlertidikkeenfisk,menengråplastsylinderkaltenNiskinflaske.Meddensamletdeinnprøveravsjøvannetfradypet.Summertokforsiktigtakiflaskenoggikkmotstyrehusetidetinnenbordsmotorenbråttrusteoppunderdekk.Den plutseligefremdriftenveltethennenestenoverendedabåten skjøtfart.
«Forsiktigpågassen,»roptehunogkomsegomsiderinn istyrehuset.
Brorensattvedroret.Hansnuddesegoghumret.
«Villebareholdedegiånde,»svarteDirkPitt.«Detvar forrestenenfantastiskimitasjonavenfullballerina,»lahan til.
KommentarengjordebareSummerendamerirritert.Men såinnsåhundetmorsommeidet,oglodethelevekk.
«Ikkeværoverrasketomdufinnerenbøttemedvåtemuslingerikøyadiikveld,»sahun.
«Baredeerdampetmedcajunsausførst,»replisertehan. Dirkskjøvspakenlitttilbakeforenjevneremarsjfartogskottetbortpåetdigitaltsjøkartpåenmonitorlikeved.
«Detvarprøve17-Fforresten,»sahun.
Summerhelletvannprøvennedietklartreagensrørog skrevnøyaktigposisjonpåenferdigtryktetikett.Sålahun røretienskumfôretkassesammenmedetdusinandreprøveravsjøvann.Detsomhaddebegyntsomenenkeltstudie avhelsetilstandentilplanktonetlangtkystenavSør-Alaska, haddevokstiomfangdaDetkanadiskefiskeridepartementet haddefåttnyssomprosjektetogspurteomdekunnefortsette undersøkelsennedmotVancouver.DetvarikkebarecruiseskipenesombenyttetInsidePassage;denvarogsåenviktig vandringsveiforknølhval,gråhvalogandrehvalersomtiltrakksegmarinbiologersoppmerksomhet.Detmikroskopiske planktonetvarnøkkelentilnæringskjedenihavet,ettersom dettiltrakksegkrill,somvarhovednæringskildenforbardehvalen.DirkogSummerinnsåhvorviktigdetvaråforetaen nøyaktigøkologiskkartleggingavregionen,oghaddefåtttillatelsefrasjefenesinepåDetnasjonaleundervanns-ogmarininstitutttilåutvideforskningsprosjektet.
«Hvorlangterdettilnesteinnsamlingssted?»spurteSummer.Hunsattesegpåentrestologbetraktetbølgenesom duvetforbi.
Dirkmystemotdatamaskinenigjenogfantenliten,svart trekantøverstpåskjermen.EtHYPACKdataprogrammarkertetidligereinnsamlingsstederoglaoppenrutetilneste vannprøve.
«Nestenhalvannenmiligjen.Masseravtidtilenmatbit førvierfremme.»Hanåpnetenkjølebag,tokutenskinkesandwichogenvørterøl,ogjusterterattetslikatbåtenholdt segpårettkurs.
Denførtifemfotlangearbeidsbåtenialuminiumsustesom enpiloverdensmulesjøen.Båtenvarmaltturkisblå,akkuratsomalleforskningsfartøyerfraDetnasjonaleundervannsogmarininstitutt,NUMA.Denvarutstyrtmeddykkerutstyr forkaldefarvann,utstyrforhavforskningogtilogmeden litenROVforvideofilmingundervann.Komfortenombord
varminimal,menbåtenvarenperfektplattformforågjennomføreforskningsoppdraglangskysten.
DirkdreiderattetmotstyrbordoggagodplasstilenskinnendehvitcruisebåtfraPrincessLinepåveiimotsattretning. Enhåndfullpassasjererpådekkvinkethjerteligtildem,og Dirksvartemedåveivemedarmenutgjennometsidevindu.
«Virkernestensomdetpassererénhvertime,»kommenterteSummer.
«Merenntrettiavdemsomtrafikkererpassasjenisommermånedene,sådeternestensomJersey-motorveien.»
«DuharikkesettJersey-motorveienengang.»
Dirkristetpåhodet.«Greit.SåsierviInterstateH-1på Honoluluirushtidenda.»
SøsknenehaddevokstopppåHawaii,derdeutvikleten sterkinteresseforhavet.Deresensligemorinspirertedem tidligtilåinteresseresegformarinbiologiogoppmuntret beggebarnatilålæresegådykkeiungalder.Tvillingene varbeggeatletiskeogeventyrlystne,ogtilbraktemyeavungdomstidensinvedsjøen.Interessenderesvarlikesterkdade begyntepåuniversitetet,derbeggevalgteåsatsepåhavforskning.Påetellerannetvisendtedepåhversinkyst.Summer toksinendeligeeksamenpåScrippsInstitute,mensDirkavla eksamensommarineingeniørvedNewYorkMaritimeCollege.
Detvarførstvedmorensdødsleieatdefikkvitehvemfarenderesvar.HanvarsjefforDetnasjonaleundervanns-og marininstituttoghetogsåDirk.Enfølelsesmessiggjenforeningførtetiletnærtforholdtilmannendealdrihaddekjent. Nåarbeidetdeunderhansledelseiinstituttetsavdelingfor spesialprosjekter,ogstudertehaveneogløstenoenavdypenesuendeligemysterier.
Dirksenketfartendadepasserteenfiskebåtpåveinordover,ogdrodenheltnedenhalvkilometerlengerfremme. Dadenærmetsegmålet,slohanmotorenheltavogdrev borttilprøvestedet.Summergikkutpåakterdekketogriggettilfiskeutstyretsittmedentomflaskeakkuratidetetpar dallsniserbrøtoverflatenogkikketnysgjerrigpåbåten.
«SeoppforFlippernårdukasterutidengreiader,»sa
Dirkogkomutpådekket.«Ådengeenniseihodetgirdårligkarma.»
«Hvamedådengeenbror?»
«Determye,myeverre.»Hansmiltemenspattedyrene dukketunderoverflaten.Hanstoogspeidetutoversjøenog ventetpåatdeskulledukkeoppigjen,dahannokengang lamerketilfiskebåten.Denhaddegradvisendretkursog vendtenånesensørover.Dirklamerketilatdengikkien storsirkel,ogatdensnartvillehakursmothansegenbåt.
«Bestdurapperdeg,Summer.Jegtrorikkedennefyrenser hvorhankjørerhen.»
Summerkikketpåbåtensomkomstadignærmere,og kastetprøvesylinderenoverripa.Denvarforsyntmedvektloddogforsvantrasktnedidetmørkevannet.Hunslapp utnoenmetermedsnøre.Dadetstrammetseg,rykketSummeridetogfikkrøret,somvarplassertoppned,tilåvippe rundtogfyllesmedsjøvann.Hunstirretpåfiskebåtenmens hundrosnøretinnigjen.Denfortsatteåkjøreienslak buebaretrettimeterunna,medbaugenrettmotbåtenfra NUMA.
Dirkhaddealleredestukketinnistyrehusetogtryktepå enknapppåmotorhetten.Detlødetkraftigtutfraetpar trompethornmontertpåbaugen.Detkraftigeuletgagjenlydovervannet,menførteikketilnoenreaksjonfrafiskebåten.Denfortsatteåsvingelangsomtmotetsammenstøtmed forskningsbåten.
Dirkskyndtesegåstartemotorenogskjøvspakenforover mensSummerfisketoppvannprøven.Båtenskjøtnoenmeter motbabordførdensenketfartenidetfiskebåtengledforbi bareetparmeterunna.
«Serikkeutesomdeternoenpåbroen,»ropteSummer. HunsåDirkleggepåradiotelefonen.
«Jegfårikkenoesvarpåradioen,»bekreftethanmedet nikk.«Komogtaoverroret,Summer.»
Summerskyndteseginnistyrehusetoglagretvannprøven, førhunsattesegiførersetet.
«Hardutenktågåombord?»spurtehunoggjettethva hantenkte.
«Ja.Prøvåmatchefartentilbåten,ogsvingopppåsiden avden.»
Summertokoppjaktenpåfiskebåtenogfulgteetterikjølvannetavdenførhungledopplangssidenavden.Hunregistrerteatbåtenkjørteistadigvideresirkler,ogsåforskrekket påhvorferdenbarnå.Enstadigslakerekurve,sammenmed voksendetidevann,drevdenienbuemotGilIsland.Omnoen minuttervillebåtenkjørerettinnidensteinetefjæraogrive oppheleskroget.
«Bestduskynderdeg,»roptehuntilbroren.«Denkjører rettpålandhvertøyeblikk.»
Dirknikketoggasignaltilhenneomåkjørebåtenenda nærmere.Hanklatretopppåbaugenogstosprangklarmed denenefotenpådenlaverelingen.Summerholdtstøkurset øyeblikkforåfåenfølelseavdenandrebåtensfartogkurve, førhunsvingtelangsomtnærmere.Dahunvarenhalvmeterfrabåtsiden,hoppetDirkoglandetrettvedsidenaven garnkveil.Summersvingtestraksunnaoglasegbarenoen meterbakbåten.
Dirkkavetsegforbigarneneogsattekursenrettmotstyrehuset.Derblehanmøttavetgrusomtsyn.Tremennlårett utpådekketmeddødsangstenrissetinniansiktene.Enav mennenestirrettomtutgjennomåpne,glassaktigeøynemens hantviholdtmerkeligpåenblyantmedenstivnethånd.Den gråhudfargenfortalteDirkrasktatmennenevardøde,men hansjekketlikevelpulsenforsikkerhetsskyld.Hanlamerke tilatkroppenevarheltutenmerker.Detfantesverkennoe synligblodelleråpnesår.Etteråhakonstatertatdetikke vartegntilliv,grephantakiroretogrettetoppkursenmens hankalteSummeroppoverradioenogbahennefølgeham. Hanristetavsegnoenkuldegysningerogstyrtebåtenmot nærmestehavn,menshanspekulertepåhvasomhaddetatt livetavdedødemennenesomlåvedføttenehans.
SikkerhetsvaktenstoidøreninntilDethvitehuspåPennsylvaniaAvenueogstirretundrendepåmannensomnærmet segpåfortauet.Hanvarkortvokst,mengikkmedresolutte skritt,brystetfremoghakeniværetoggaetmyndiginntrykk.Medildrødthårogmatchendekinnskjeggminnethan mestomenlitenhane.Mendetvarverkenhansfremtoning ellerværemåtesomfangetvaktensoppmerksomhet.Istedet vardetdenstore,utentesigarensomstakkutmellommannenslepper.
«Charlie…erikkedetdervisepresidenten?»spurtehansin kollegaivaktburet.Menkollegaensattitelefonenoghørte hamikke.Ognåhaddemannennådddenlilleinngangenved sidenavvaktburet.
«Godkveld,»sahanmedrustenstemme.«Jegharenavtalemedpresidentenklokkenåtte.»
«KanjegfåsepapireneDeres,sir?»svartevaktennervøst.
Mannenstansetogtoksigarenutavmunnen.«Navneter Sandecker.»
«Greit,sir.MenjegmålikevelsepapireneDeres,sir,» svartevaktenogbleplommerødiansiktet.
Sandeckermystemotvakten,menlaanenmilderetone. «Jegforståratdubaregjørjobbendin,gutt.Menbarering tilstabssjefMeadeogsiatjegeriporten.»
Førdenoppskjørtedevaktenrakkåreagere,stakkpartnerenhanshodetutavluken.
«Godkveld,visepresident.Noketsentmøtemedpresidenten?»spurtehan.
«Godkveld,Charlie,»svarteSandecker.«Ja,deterdessverrebarepådennetidenavdøgnetvikansnakkesammen utenåbliavbrutt.»
«Deterbareågåinn,»saCharlie. Sandeckertoketskritt,menstansetopp.«Serduharenny mannpåjobb,»sahanogsnuddesegmotdenmålløsevaktensomhaddestansetham.Visepresidentenstrakteutarmen oghåndhilstepåmannen.
«Holdfremsomdustevner,gutt,»sahanførhansnudde segogspaserteoppinnkjørselentilDethvitehus.
Selvomhanhaddetilbraktmestepartenavsinkarrierei landetshovedstad,haddeJamesSandeckeraldribryddseg stortomWashington-etikette.DentøffemåtendenpensjonerteadmiralenhaddeledetDetnasjonaleundervanns-og marininstituttpåimangeår,varvelkjentinnenfordetpolitiskeetablissement.Hanhaddeblitthimmelfallendapresidentenbahamomåerstattehansvalgtevisepresidentkandidat, somhaddedøddpåsinpost.SelvomSandeckerikkeeideen politisknerveikroppen,visstehanathankunnebliensterkereforkjemperformiljøetoghavenesomhanvarsågladi, såhanhadderaskttakketjatiltilbudet.
SomvisepresidentgjordeSandeckersittbesteforåunngå fellenesomfulgtemedenslikpost.Hanfrustrertestadigvekk sinSecretService-styrkevedådroppedemmedvitendeog vilje.Somdentreningsfanatikerenhanvar,blehanofteobservertjoggendeheltalenelangsTheMall.Kontorethanslå iEisenhowerExecutiveOffice-bygningenistedetforiVestfløyen.HanforetrakkåslippedenpolitisketåkensomomsluttetenhveradministrasjonmedadresseDethvitehus.Selv idårligværkunnehanspaserelangsPennsylvaniaAvenuetil møteriDethvitehus.Hannøthellerdenfriskeluftenfremforåbenyttedenunderjordisketunnelensomforbandtdeto bygningenemedhverandre.Nårværetvargodt,hendtedet tilogmedathantokturenopptilCapitolHillformøter iKongressen,ogsletutagentenefraSecretServicesomvar satttilåfølgeham.
EtterathanhaddepassertendaenkontrollpostvedinngangentilVestfløyen,visteenstabsansattiDethvitehus SandeckertilDetovalekontor.Hangikkinngjennomdøren ogspasertealeneoverdetblåteppetogborttilenstolforan presidentensskrivebord.Detvarikkeføretterathanhadde sattseg,athansånærmerepåpresidentensansikt.Hannestenkrympetseg.
PresidentGarnerWardsåikkeut.DenuavhengigepopulistenfraMontana,somminnetflyktigomTeddyRoosevelt, såikkeuttilåhasovetpåenuke.Hanhaddestoreposer
underdevasne,rødeøynene,ogansiktshudenvirketgusten oggrå.HanstirretpåSandeckermedetdystertuttrykk,noe somvarsværtutypiskfordenellerssåspøkefullepresidenten.
«Garner,nåharduslukketlysetforsentomkveldenfor lenge,»saSandeckermedbekymretstemme.
«Detfårikkehjelpe,»sapresidentenslitent.«Vierien helsikessituasjonforøyeblikket.»
«Jegsåinyheteneatbensinprisenharnåddfemtenkroner literen.Detsisteoljesjokketharrammetosshardt.»
Landethaddeopplevdendaetnyttoguventethoppioljeprisene.Iranhaddenettoppstansetalleksportsomsvarpå Vestenssanksjoner,mensstreikeriNigeriahadderedusert afrikanskoljeeksporttilnestennull.EndaverreforUSAvar stansenioljeeksportfraVenezuela,sattisceneavlandetsomskifteligepresident.Prisenpåbensinogfyringsoljestegraskt tilhimmels,mensoljemangelenbleakuttoverhelelandet.
«Endaharviikkesettdetverste,»svartepresidenten.Han skjøvetbrevoverskrivebordsplatenogtilSandeckerforat hanskullelesedet.
«DeterfrastatsministereniCanada,»fortsatteWard.«På grunnavlovervedtattavParlamentetsomkreverdrastiske kuttiutslippavklimagasser,tvingerdenkanadiskeregjeringenosstilåstengedeflesteavoljesandprosjekteneiAthabasca.Statsministerenbeklageråmåtteopplyseomatall oljeeksportknyttettildisseprosjektenevilblistansetinntil deharløstproblemenemedutslippavklimagasser.»
Sandeckerlestebrevetogristetsaktepåhodet.«Denne sandenstårfornestenfemtenprosentavvårimporterteolje. Detkommertilåblietknusendeslagmotøkonomien.»
Densiste,kraftigeprisstigningenhaddeallerederammet hardtoverhelelandet.HundrevisavmenneskeridennordøstligedelenavUSAhaddeomkommetienkuldebølge dalagreneavfyringsoljegikktomme.Flyselskaper,lastebilselskaperogandrelignendetransportbedriftervarpå raskveimotkonkurs,menshundretuseneravarbeiderei andreindustrieralleredevaroppsagt.Heleøkonomienså uttilåværepåsammenbruddetsrand,mensfolketsraserivokstemotenregjeringsomikkekunnegjørestort
foråendrepåmarkedskreftene,påtilbudogetterspørsel.
«Deterikkenoepoengiåblisintpåkanadierne,»sapresidenten.«ÅleggenedAthabascaerenedelgestilysavdeakselererendetallenevisernårdetgjelderglobaloppvarming.»
Sandeckernikket.«JegfikknettoppenrapportfraNUMA omtemperatureneihavet.Storehavområdervarmesopplangt raskereennantatt,ogalleisammetakt.Detserikkeuttil åværemuligåforhindrepolkappeneiåsmelte.Økningeni havnivåetkommertilåskapeetverdensomspennendeopprørsomviikkekanforestilleoss.»
«Somomviikkeharnokproblemerfrafør,»mumletpresidenten.«Ogikkebaredet,viståroverforpotensieltknusendeøkonomiskegjengjeldelser.Enrekkelandvurdererå boikotteamerikanskeogkinesiskeproduktermedmindrevi slutteråbrennekull.»
«Problemeter,»repliserteSandecker,«atkulldrevnekraftverkerdenstørsteenkeltståendekildennårdetgjelderutslipp avklimagasser.Mensamtidigsørgerdeogsåforhalvparten avstrømproduksjonen.Ogvihardestørstekullreservenei verden.Deteretsmertefulltdilemma.»
«Jegerikkesikkerpåomvårnasjonkunneoverleveøkonomiskhvisdeninternasjonaleboikottenvirkeligskjøtfart,» svartepresidentenlavmælt.Regjeringssjefenlentesegtilbake istolenoggnedsegiøynene.«Jegerreddvibefinnerosspå etvippepunkt,Jim,bådenårdetgjelderøkonomiogmiljø. Handlerviikkeriktignå,kanviventeossenkatastrofe.»
Situasjonenskapteetstadigstørrepress,ogSandeckerkunne seatdettydeligvisgikkutoverpresidentenshelse.«Vier nødttilåtanoentøffevalg,»svarteSandecker.Hanfølte medlidenhetmedmannenhanansåsomennærvenn,ogla til:«Dukanikkeløsealtdettepåegenhånd,Garner.»
Engnistavsinnetentesplutseligipresidentenstretteøyne. «Kanskjeikke.Menjegburdeikkehaværtnødttilåprøve heller.Detteernoeviharsettkommeiminsttiår,oglikevel erdetingensomharhattkraftogviljenoktilåhandle.Tidligereadministrasjonerharbrukttidenpååfyllelommenetil oljeindustrienmensdeharslengtpeanøttertilforskningpå
fornybarenergi.Detsammegjelderdenglobaleoppvarmingen.Kongressenhaddedetfortraveltmedåbeskyttekullindustrientilåseatdevariferdmedåkjøreplanetenpå dunken.Allevissteatvårøkonomiskeavhengighetavolje villehjemsøkeossendag,ognåerdendagenkommet.»
«Deterhevetoverenhvertvilatvåreforgjengereharvært kortsynte,»saSandeckerenig.«Washingtonharaldrivært enbykjentforsittmot.Menviskylderdetamerikanskefolk ågjøredetvikanforåretteoppigjenfortidensfeil.»
«Detamerikanskefolk,»svartepresidentenmedangsti stemmen.«Hvaskaljegsitildemnå?Beklager,menvihar stukkethodetisanden?Beklager,mennåstårviforandramatiskdrivstoffmangel,hyperinflasjon,svimlendearbeidsløshet ogøkonomiskdepresjon?Ogbeklager,menrestenavverden vilatviskalslutteåbrennekull,såviernødttilåslukke lyseneogså.»
Presidentlotsegsynketilbakeistolenogstirretfortaptinn iveggen.
«Jegkanikkelovedemnoemirakel,»sahan.
StillhetenhviltetungtoglengeoverkontoretførSandecker svartestillferdig.«Dutrengerikkeålovenoemirakelheller, baresiatdudelerderessmerte.Detkommertilåblienbitter pilleåsvelge,menviernødttilåtaetstandpunktogredusere brukenavoljesomenergikilde.Folkerseigenårdettrengs. Sidetsomdeter,Garner,såvilfolkforståogståsammen medossogaksepteredeoppofrelsenesomkommer.»
«Kanskje,»sapresidentennedstemt.«Menvildeståskuldervedskuldermedossogsånårdeinnseratdetkanskjeer forsent?»
ElizabethFinlaygikkborttilbaderomsvinduetogsåoppmot himmelen.Detduskregnetslikdethaddegjortmesteparten avdagen,ogdetsåhellerikkeuttilåletne.Hunsnuddeseg ogsåutoverVictoriaHarborogvannetsomklasketmoten
steinmurrettbakhuset.Sjøenvarrolig,bortsettfraenog annenhvitskumtoppsomblepisketoppavdenlettebrisen. BedredagforenseilturkunnemanneppefåiPacificNorthwest,tenktehun.
Hundropåsegentykkgenserogengulregnjakkeoggikk nedtrappenisittluksuriøsehusvedstranden,bygdavhennesavdødeektemanni1990-årene.Fraetkarnappmedstore vinduerhaddemanenstorslagenutsiktmotsentrumavVictoriapådenandresidenavhavnen.T.J.Finlayhaddeplanlagtdetslikforstadigåblipåminnetombyenhanelsket. Finlayhaddeværtlittaventypeoghaddedominertlokalpolitikkenlenge.SomarvingavCanadianPacificRailwayformuenhaddehangåttinnipolitikkeniungalder,ogble etpopulærtogmangeårigparlamentsmedlemforVictoriaog omegn.Hanhaddedødduventetavethjerteattakk,menville hafrydetsegoveråviteathanskonegjennomtrettifemår haddevunnethansplassiParlamentetveddetpåfølgende suppleringsvalget.Hunvarbekymretoverdethunansåsom urettferdig,ytrepresspåCanada,ogvarentalskvinnefor tøffereinnvandringsloveroginnstrammingernårdetgjaldt utenlandskeierskapogutenlandskeinvesteringer.Menshun skaptebølgerifinanskretser,varhunallmentbeundretfor sittmot,sinklaretaleogsinærlighet.
Hungikkutgjennombakdøren,overenvelsteltplenog nedentrapptilensolidtrebryggesomstakkutibukten.En lykkelig,svartlabradorfulgteihælenepåhenneogviftetmed haleniuopphørligbegeistring.
Fortøydtilbryggenlåensmekkersekstifemfotlanglystbåt medutenbordsmotor.Denvarnestentjueårgammel,men skinnendeblankogstrøken,noesomskyldtesdetkontinuerligevedlikeholdet.Tversoverforlystbåtenlåenlitenseilbåti tre,enWayfarerpåsekstenfot,medetskinnendegultskrog. Akkuratsomdenlilleyachtenvarogsåkappseilasbåtenitipp toppstandogsåsplitternyutmedsinepolertekromlisterog nyelinerogseil.
Lydenavfottrinnenemottrebordenefikkentynn,gråhåretmanntilåstigenedfralystbåtenoghilsepåFinlay.
«Godmorgen,Mrs.F.Vilduutenturmed ColumbiaEmpress?»spurtehanognikketmotyachten.
«Nei,Edward,jegsatserpåseilidag.Detfårmegtilå koblemeravfraOttawaogpolitikk.»
«Enutmerketplan,»svartehanoghjalphenneoghunden ombordiseilbåten.Hanløsnettrosseneforutogakterog skjøvbåtenutfrabryggenmensFinlayheistestorseilet.
«Passdegforfraktebåtene,»savedlikeholdsmannen.«Ser uttilåværeganskelivligtrafikkidag.»
«Takk,Edward.Jegertilbakeigjenvedlunsjtider.»
Brisenfylterasktstorseilet,ogFinlaymanøvrerteinnihavnenvedhjelpavutenbordsmotoren.Dahavnebassengetåpnet segforanhenne,bautethunmotsørøstogrundtenfergepå veitilSeattle.Hunsattesegidenlillecockpiten,festetsikkerhetslinenognøtutsiktenrundtseg.Dengammelmodige strandbebyggelsenlangsVictoriaIslandgledlangsomtforbi tilvenstreforhenne.Husenefraforrigeårhundreskiftemed allesinegavlerminnetomenradavdukkehus.Etstykke lengerfremmestyrteenjevnstrømavfrakteskipgjennom JuandeFuca-stredetogdeltesinekreftermellomVancouverogSeattle.Noenfåandresolideseilbåterogfiskebåterlå somprikkeribukten,ogdetåpnefarvannetgagodplasstil deandrefartøyene.Finlaysåenlitenracerbåtsusebortover sjøen.Denensligeførerenvinketvennligmenshanpløyde vannflatenvidereforanhenne.
Hunsattesegtilbake,nøtdensalteluftenogbrettetopp kragenmotdenfinesjøspruten.Hunseiltemotenlitengruppe øyerøstforVictoria.Hunlotbåtenseilefrittoglottankene fågjøredetsamme.TjueårtidligerehaddehunogT.J.seilt tversoverStillehavetienmyestørrebåt.Menshunkrysset destore,fjerntliggendehavområdene,haddehunoppdagetat ensomhetengahenneenslagslindring.Hunsyntesalltidat seilbåtenvaretbemerkelsesverdig,terapeutiskvirkemiddel. Noenminutterpåsjøenvarnoktilatdagensstressforsvant ogroensenketsegoverhenne.Hunspøkteofteomatlandet trengteflereseilbåterogfærrepsykologer.
DenlillebåtenskarsegstillegjennomstadigvoksendedønningermensFinlaykryssetdenåpnebukten.Dahunnærmet
segDiscoveryIsland,bautethunmotsørøstoglotbrisenføre henneinniensmulvikidengrønneøya,sombarevarhalvannenkilometerlang.Enflokkspekkhoggerebrøtoverflaten likebortenforhenne,ogFinlayjaktetpådemiflereminutter førdeforsvantundervannigjen.Hunbautetogsattekursen motøyaigjen,ogsåatdetikkefantesandrebåterinærheten.Motorbåtensåuttilåkjøreistoresirklerforanhenne. Finlayristetforstemtpåhodetavdenforstyrrendestøyenfra denstorepåhengsmotoren.
Plutseligstansetbåtensomsvimetomkring,bareetkort stykkeforanhenne.Finlaykunneseeierenfiklemedenfiskestang.Hundreidepåroretogbautetmotbabordforåpasserepåinnsidenavham.Hunpassertebarenoenfåmeter unna,ogkvakktildahunhørteetkraftigplasketterfulgtav ropomhjelp.
Finlaysnuddesegogsåenmannveiveviltmedarmenei sjøen,etsikkerttegnpåathanikkekunnesvømme.Hanså uttilåtrekkesnedaventungjakke,ogforsvantundervannetetøyeblikkførhangreideåkjempesegopptiloverflaten igjen.Finlaydreidehardtpårorkultenogfikkenvindrosse istorseiletsomskjøvbåtenmotdenhjelpeløsemannen.Da hunkomnærmere,revethunseileneogdrevdesistemeterne menshunstyrteseilbåtenopplangsdenfektendemannen.
Finlaysåathanvarenkraftigmannmedkorthåroget værbittansikt.Trassidepanikkslagnebevegelsenehansså hanpåredningskvinnenmedgjennomtrengendeøynesomavslørteentotalmangelpåredsel.Hansnuddesegogkikket irritertpådensvartelabradorensomstovedrekkapåseilbåtenogbjeffetustoppelig.
Finlayvisstebedreennåprøveåkjempemedenperson somholdtpåådrukne,ogsåsegrundtetterenbåtshake. Dahunikkefantnoen,kveilethunrasktsammentrossen påakterstavnenogslengtedendreventuttilmannen.Han greideåstikkeenarminniendeløkkaførhannokengang forsvantundervann.MeddetenebeinetispennhalteFinlay dødvektenmotsegalthunorket.Rundtenmeterfraakterspeiletdukketmannenpesendeoppovervannflatenigjenog hevetterpusten.