Verfrissing van eigen bodem

Verfrissing van eigen bodem

Wat smaakt er op een warme zomerdag beter dan een verfrissend drankje van eigen bodem? Op dat vlak zijn we in Brakel verwend, met zowel bier, wijn als water en limonades.

BROUWERIJ DE GRAAL

Wim Saeyens begon samen met Geertrui Loman in 2002 brouwerij De Graal.

Weinig namen zo toepasselijk als De Graal, want voor Wim Saeyens is brouwen vooral een zoektocht naar een steeds beter product. ‘Ik hoop dat de mensen merken dat ons bier vandaag beter is dan toen we in 2002 begonnen. Niet enkel van smaak, maar ook van kwaliteit en houdbaarheid. Ik steek daar veel energie in. Daarom werken we bijvoorbeeld ook volgens de traditionele methode, met een tweede gisting op fles of vat.’ Het zal niet verbazen dat Wim chemicus is van opleiding. Samen met zijn vrouw Geertrui Loman runt hij de brouwerij, die in 2016 volledig werd vernieuwd op de nieuwe locatie. Ze produceren maar liefst 650.000 liter bier per jaar.

In het gamma van De Graal vandaag zitten zeven bieren: De Graal Blond, Gember, Triverius, Tripel, Dubbel, Quest en Kathar. ‘En allemaal zijn ze compleet anders van smaak. Het zijn zeven totaal verschillende bieren. Ik probeer er ook telkens een speciale toets aan te geven. Niet voor niets was mijn eerste bier een gemberbier.’ Intussen volgden ook een bierbrand (brandewijn), een likeur en zelfs een whisky, net als enkele ‘limited’ series bier.

‘Ik probeer graag dingen uit’, lacht Wim. ‘Maar doordat ik continu bezig ben met het brouwen en het verbeteren van het brouwproces, heb ik eigenlijk te weinig tijd voor marketing. Ik weet zelfs niet of alle Brakelaars ons kennen.’ In de bierwereld is De Graal in elk geval een bekende naam. ‘Wij brouwen veel bier op maat voor andere brouwers, en voor verenigingen, bedrijven, cafés, restaurants, ...’

En het bier van De Graal wordt geëxporteerd tot in Japan en de VS. ‘Maar eigenlijk is bier geen product om te exporteren, dat gaat ten koste van de kwaliteit.’ Lokaal gebrouwen bier is dus de beste keuze.

Het bier van De Graal kan je op zaterdag kopen in de brouwerij zelf (Industrielaan 42a, van 9 tot 16 uur). Je vindt het ook in de drankenhandels, Delhaize, en op de kaart van de meeste zelfstandige cafés. Santé!

LANDGOED DORREBEEK ‘ Druiven van voor Napoleon’

Eric De Koekelaere maakt streekeigen witte wijn, rode wijn en schuimwijn.

Eric De Koekelaere, slager in Elst, plantte in 2004 zijn eerste 2000 wijnstokken op een zuidhelling in Michelbeke. Landgoed Dorrebeek was geboren. ‘Als beenhouwer zit ik altijd binnen, maar eigenlijk ben ik een buitenmens. In de zomer zit ik dan ook bijna elke avond tussen mijn wijnstokken.’

Is wijnbouw in ons klimaat haalbaar? ‘Als broodwinning zou ik het niet aanraden, maar het kan perfect, ook op onze rijke bodems. Het aantal zonuren ligt hier natuurlijk lager dan in het zuiden. Dat vang ik op door veel bladgroen te laten groeien. Zo krijg je meer fotosynthese en meer suikers in je druiven. We zetten de rijen ook ver uit elkaar, zodat de planten niet in elkaars schaduw staan. En we beperken het aantal trossen per plant zodat de suikers geconcentreerd worden. Om ziekten te voorkomen, kies ik voor resistente soorten, want ik wil geen pesticiden gebruiken. Zo heb ik vorig jaar maar één keer gespoten, met zwavel en koper.’

Een goed of een minder goed wijnjaar hangt vooral af van het weer. ‘Beter weer geeft betere druiven. En je leert ook door de jaren. Je eerste wijn is als een kind: het mooiste en het beste dat er bestaat, maar nadien leer je beter proeven en kritischer zijn. Ik heb veel aan mijn collega’s in de wijngilde van Zottegem. Iedereen zegt daar eerlijk zijn gedacht.’ Op dit moment experimenteert Eric met een nieuw druivenras. ‘Een lokaal ras van voor Napoleon, die de wijnteelt hier probeerde uit te roeien. Het is bijna volledig schimmelresistent. De eerste wijn van die druif ligt te wachten. Dat wordt iets helemaal anders dan we gewoon zijn. Een authentieke Vlaamse schuimwijn!’

Ook benieuwd?

De wijn van Eric is te koop bij slagerij De Koekelaere (Ommegangstraat 3 in Elst).

TOP BRONNEN Water van de zuiverste soort

Bij Top Bronnen wordt er jaarlijks 130 miljoen liter water gebotteld. Rechts op de foto directeur Werner Pycke.

Op de flanken van de Toep bevindt zich het natuurdomein van de Top Bronnen. Het water wordt er door leem-, zand- en kleilagen gefilterd. Eeuwenlang stond het bronwater van Nederbrakel bekend om zijn heilzame krachten. Sinds 1906 wordt het gebotteld en verkocht. De Top Bronnen waren tussen de twee wereldoorlogen zelfs de eersten om spuitwater te introduceren in België. Stichter François Hoebeke was goed bevriend met Ernest Solvay, en zo deden de bubbels hun intrede in het mineraalwater en de limonades.

Al sinds de tijd van François Hoebeke is het parkdomein beschermd, met het oog op de zuiverheid van het water.

Vandaag staat Werner Pycke aan het roer bij Top Bronnen en werken er 56 mensen. Het domein is intussen 45 hectare groot. ‘Het bestaat voornamelijk uit bos en park, ter bescherming van de bronnen. Het resultaat is water van een heel hoge kwaliteit en minerale zuiverheid.’ Het mineraalwater komt uit twee diepe bronnen – de Koningsbronnen en Top Bronnen. Drie minder diepe bronnen – Julie, Alizee en Toren – leveren bronwater.

‘Door de diepte is de samenstelling anders: het mineraalwater zit op 80 meter diep, wat betekent dat het ongeveer 80 jaar oud is. Door de tijd heeft het meer mineralen opgenomen en wordt het dus als edeler beschouwd.’ Om die reden wordt mineraalwater apart erkend en gebotteld. ‘Ons water heeft een heel specifieke samenstelling qua mineralen en daardoor een typische eigen smaak. Wie het regelmatig drinkt, is dat natuurlijk gewoon.’

De Top Bronnen brengen water en limonade op de markt onder het eigen merk, maar ook heel wat water uit de supermarkt blijkt Brakels water te zijn. ‘Onder meer Aldi, Colruyt en Albert Heijn zijn goeie klanten. We bottelen momenteel 130 miljoen liter per jaar. De bronnen zijn constant qua debiet, dus eigenlijk zouden we zelfs meer kunnen produceren.’

Meer weten? www.topbronnen.be