dont rêvait chaque jouvencelle, et je prie pour qu’il n’ait pas réellement prononcé les paroles que je viens d’entendre. De façon grotesque, je prie d’avoir mal entendu. Dans un silence plein d’assurance, il attend mon consentement. Soudain tout s’éclaire : à compter de ce jour, il en sera ainsi jusqu’à ce que la mort nous sépare. Il attendra mon assen timent ou s’en dispensera. Je vais devoir épouser cet homme plus grand et plus fort que n’importe quel autre. Être divin, un rang en dessous des anges, il se tient au-dessus des mortels : il est le roi d’Angleterre. — Je suis extrêmement surprise de l’honneur que vous me faites, balbutié-je. Sa moue se transforme en sourire. J’aperçois ses dents jau nâtres et sens son haleine fétide. — J’en suis indigne, ajouté-je. — Je vous montrerai comment vous en rendre digne, assure-t-il. Le sourire séducteur qui s’attarde sur ses lèvres humides me rappelle que j’ai affaire à un hédoniste enfermé dans un corps pourrissant et que je serai sa femme dans tous les sens du terme ; il me prendra pendant que je me languirai d’un autre. — Puis-je prier et réfléchir à cette demande insigne ? bredouillé-je en cherchant les mots les mieux adaptés. Vous me prenez de court, assurément. Je suis veuve depuis si peu de temps… Il hausse vivement ses sourcils en bataille, ma requête lui déplaît. — Vous avez besoin de temps ? Ne nourrissiez-vous pas cet espoir ? 12
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