En vain ai-je lutté - extrait

de Bourgh faisait évidemment allusion à son envie de le voir s’unir avec Anne. Il jeta à cette dernière un coup d’œil qui lui confirma qu’elle ne croyait pas plus que lui en cette « perspective », puis se détourna.

Il entendait cette vieille rengaine depuis toujours et avait appris à l’oublier, évitant ainsi de s’exposer à des tensions avec sa tante. Mais cette fois, ses insinuations avaient suscité chez lui une réaction excessivement viscérale. Certes, il souhaitait à sa cousine de gagner en vitalité. Qui en aurait voulu autrement ?

Pour autant, l’amélioration de sa santé ne ferait pas d’elle une bonne épouse pour lui. Il savait cela aussi depuis une éternité. Pourquoi alors son sang-froid s’effondrait-il ? Tu sais très bien pourquoi, pensa-t-il, mais il chassa cette réflexion et se concentra sur ce qu’il allait répondre à sa tante.

— Effectivement, tout son entourage s’en réjouira, madame. À ces mots, lady Catherine ébaucha un sourire hésitant, mais n’insista pas, et préféra les inviter à s’asseoir et à prendre quelques rafraîchissements après les désagréments de leur trajet.

— Votre retard est inexcusable, mes neveux, déclara-t-elle en reprenant son sujet premier dès qu’ils furent installés dans leurs fauteuils avec leur thé. Vous deviez arriver il y a plusieurs heures de cela, et je m’attendais à ce que l’on m’annonce un grave accident. Puisque je constate que vous êtes en 31