Alcanzando los 8 m de altura, Sphaeropteris brunei es el helecho arborescente más grande en Monteverde, con un tronco distintivo cubierto con escamas densas de color beige, similares a pelos. La distribución de los helechos arborescentes a lo largo de la gradiente altitudinal que cruza tres zonas de vida fue descrita en Monteverde por Lee et al. (1986). Los helechos arborescentes son más
abundantes y diversos en la zona de vida Bosque pluvial Montano Bajo, donde se encuentran siete especies. Sólo tres especies se encuentran en el Bosque muy húmedo Montano Bajo y ninguna en el Bosque muy húmedo Premontano. Una especie de Alsophila crece en los cañones húmedos de quebradas, hasta los 1200 m s.n.m. en la zona premontana (W. Haber, obs. pers.).
Figura 3.17. Helechos arborescentes (Cyatheaceae). Fotografía de Nathaniel T. Wheelwright.
Algunos helechos terrestres forman plántulas, que son plantas pequeñas que crecen en las frondas de los helechos y que pueden establecer nuevas plantas de manera vegetativa. Koptur y Lee (1993) encontraron que las especies capaces de producir plántulas fueron más comunes en el Sendero Nuboso (zona de vida Bosque pluvial Montano Bajo) que en el bosque más seco de los Campbell (6% de especies entre el 24% de especies que se encuentran en la zona de vida Bosque muy húmedo Montano Bajo).
Briófitas. El conocimiento que hay sobre las briófitas de Monteverde es rudimentario. G. Dauphin, S. Ingram, R. Lawton, M. Lyon y S. R. Gradstein han hecho colecciones significativas. Estudios florísticos de las briófitas de Monteverde proporcionan listas de especies (Reed y Robinson 1971, Gradstein et al. 1994, Sillett et al. 1995). Aproximadamente 190 especies de briófitas en 39 familias (133 hepáticas, 56 musgos y 1 antocerotófito) han sido colectadas de las parcelas de árboles de 4 hectáreas de Nadkarni (Gradstein et al. 1994; Gradstein, “Las briófitas” y Haber, “Descripción”). La flora briófita del dosel y el
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