Henk vindt nieuwe roeping als clown

DEURNE - Bij toeval rolde oud-vrachtwagenchauffeur Henk Wennekers

(72) uit Deurne het clownsvak in. Inmiddels tovert hij in Nederland, België en Duitsland een lach op het gezicht van duizenden kinderen en volwassenen. Met zijn ingenieuze goocheltrucs verbluft de clown bezoekers van braderieën, kermissen en kinderfeestjes. ‘Het is het mooiste vak van de wereld.” door Bram Vannisselroij

Als vrachtwagenchauffeur maakte

Henk lange dagen van 5.30 uur tot soms wel 21.00 uur. Hobby’s had hij niet. “Ik geef niks om tuinieren en heb twee linkerhanden. Als ik thuiskwam was het eten, een flesje bier en weer naar bed.” Twee jaar voor zijn pensioen koopt zijn zoon Mark een clownspak met de intentie om zelf op te gaan treden. Het bleek geen daverend succes. “Hij vond het helemaal niks. Toen heb ik het maar aangetrokken”, vat Henk kort samen. Een pak aantrekken is gemakkelijk, maar een clown zijn is topsport weet hij met de kennis van nu. Henk haalt herinneringen op aan zijn eerste optreden in Asten. “Ik kon toen nog helemaal niks.”

Ballonvouwkunst

Om de volgende keer beslagen ten ijs te komen investeert hij in goocheltrucs én in zichzelf. Urenlang struint Henk het internet af naar filmpjes om de edele ballonvouwkunst in de vingers te krijgen. En niet zonder resultaat. Inmiddels weten ze Clown Makkie goed te vinden en met soms wel drie optredens in een weekend puilt zijn agenda uit. Met carnaval trad hij vijf dagen op, maar dat viel hem zwaar. Dagenlang trucjes uithalen en ballonnen vouwen is voor Henk mentaal wel vol te houden, alleen voor zijn vingers en handen funest.

“Soms kan ik mijn clownsschoenen bijna niet meer uitdoen. Ik ben ook al eens uit de running geweest vanwege een tennisarm.” Het had niet veel gescheeld of Henk was op de nationale televisie doorgebroken. Voor een programma van de TROS zou de Deurnenaar gekoppeld worden aan een persoon die niet goed contact kan maken. Samen aan de hand van Clown Makkie moest hier tijdens optredens verandering in komen. Ook werd Henk benaderd voor Wie van de Drie en Holland’s Got Talent. Door al deze plannen ging een streep toen zijn vrouw, die hem altijd fanatiek steunde, drie jaar geleden na een kort ziekbed plotseling overleed.

Fotograaf des Vaderlands

De Fotograaf des Vaderlands Jan Dirk van der Burg wist hem wel te strikken voor een fotoreportage in de Volkskrant vertelt Henk als hij nogmaals een sjekkie draait en wijst naar een enorme poster op de deur met daarop Clown Makkie in vol ornaat. Als clown blijft Henk zich ontwikkelen. Van het geld dat hij verdient koopt hij regelmatig nieuwe goocheltrucs. De clownsdichtheid in de Peelregio is groot, maar Clown Makkie treedt op door heel Nederland, België en Duitsland. De verregende Zeilbergse kermis vorige week zondag was een thuiswedstrijd. Hoewel Henk al honderden keren opgetreden heeft is hij nog steeds nerveus voor evenementen. Een strakke voorbereiding eist hij dan ook van zichzelf. Het resultaat is dat hij altijd levert. Als ze hem Pipo noemen bijt hij op zijn lip. “Dat was een acteur en geen echte clown.” Het uiterlijk van Clown Makkie is aan transformatie onderhevig. “Ik had eerst een neus van plastic, maar na een paar uur zakt die af. Dat ziet er niet uit.” Tegenwoordig voorziet hij zijn reukorgaan van een likje verf en ook zijn pruik ging de deur uit. “Veel kinderen vinden dat te eng.” Zo zijn er meer slimmigheidjes. “Om oogcontact te maken ga ik steeds vaker zitten, dan ben ik ook niet zo imposant voor hen.”

Henk heeft geen moment spijt dat hij clown is geworden. “Als ik de auto nog niet uit ben komen er soms al kinderen op mij af. Een keer zei een klein meisje dat ze mij moest bedanken van haar ouders. In plaats daarvan kreeg ik een knuffel. Dan lopen de rillingen mij in positieve zin over de rug.” Binnenkort gaat Henk richting Egypte voor een vakantie. Het eerste wat hij inpakt is zijn clownspak. “En 400 ballonnen”, voegt de clown op leeftijd eraan toe.