‘EEN CADEAUTJE VOOR ONZE SAMENLEVING’

Paul Verhoeven neemt in februari na 18 jaar afscheid als burgemeester van Heeze-Leende. Hij gaat van zijn welverdiende pensioen genieten. Hiermee komt ook een einde aan zijn officiële taken rondom de Brabantsedag. Tijd om samen met hem terug te blikken op de vele bijzondere momenten. “De Brabantsedag is meer dan de parade op de laatste zondag van augustus. Het is een cadeautje voor onze samenleving!” naar de parade. Zo zijn er al heel wat burgemeesters die er een jaarlijks teamuitje met hun voltallige college van gemaakt hebben.”

Daarnaast heeft de gemeente een aantal officiële taken en verantwoordelijkheden. Veiligheid is daar een essentieel onderdeel van. “We kunnen bij zo’n groot evenement niet alles voorkomen, als we maar goed regelen hoe we handelen als er iets gebeurt. Hiervoor werken we nauw samen met de Stichting. We hebben zeer regelmatig overleg en zijn open maar ook kritisch naar elkaar.”

Het klinkt als een droombaan!

Maar er zitten ongetwijfeld ook minder leuke kanten aan?

“Waar ik me zorgen over maak, is het afnemende draagvlak bij omwonenden. Steeds vaker komen er klachten binnen over geluidsoverlast bij bouwplaatsen en moet ik regeltjes gaan opleggen. Dat was voorheen niet en wil ik eigenlijk ook niet. Ik hoop dat we het tij kunnen keren en men zich realiseert hoe bijzonder de Brabantsedag

‘Een indrukwekkende wagen is één, maar het spel maakt het voor mij.’ is. En daar hoort ook af en toe het geluid van een zaag of een wagenbouwersfeestje bij.”

Nog even terug naar de parade. Wat is u het meest bijgebleven?

“Een indrukwekkende wagen is één, maar het spel maakt het voor mij. Expeditieleden die intens rillen van de kou terwijl het buiten 30 graden is, de angst in de ogen van onderduikers tijdens de 2e Wereldoorlog, een wave van witte zakdoekjes door het publiek om emigranten op een boot uit te zwaaien. Het zijn maar een paar voorbeelden. Ik krijg er nog kippenvel van als ik eraan denk.”

Na al die jaren heeft u ook vast een leuke anekdote?

Daar hoeft hij niet lang over na te denken. “Dat was 18 jaar geleden. Ik kwam uit Ameland, waar ik eerst burgemeester was, en het werd mij al snel duidelijk: de Brabantsedag is hier heel belangrijk. Zo belangrijk dat er een muziekleraar met keybord werd opgetrommeld om mij het Heezerse volkslied ‘De Parel van Brabant’ te leren. Want dat moest ik natuurlijk wel uit volle borst kunnen meezingen bij de prijsuitreiking in de tent! De sfeer in die tent is trouwens ongeëvenaard. 16 groepen staan eerst nog als rivalen vol spanning te wachten op de uitslag. Maar daarna is het één gezellige, hossende massa.”

Over een aantal maanden gaat u het stokje overdragen. Wat zou u uw opvolger willen meegeven? “Ik hoop dat hij of zij de Brabantsedag net zo zal koesteren als ik. Het is een enorme verbindende factor en dat moet zo blijven!”

‘De Brabantsedag is zoveel meer. Duizenden mensen zijn er maandenlang mee bezig.”