Living Library in Somerense bibliotheek

SOMEREN - Aankomende zaterdag vindt in Someren The Living Library plaats. Een bijeenkomst waar mensen in gesprek kunnen met ‘levende boeken’. Een van de deelnemers is inwoner uit Someren-Eind, Dennis Kollaard (43).

door Jordy van de Brug

In The Living Library lees je geen boeken, maar mensen. Klopt wat we denken over mensen op basis van aannames wel met de werkelijkheid? Tijdens deze editie zijn er ook personen die mentaal het een en ander (hebben) ervaren. Dit geldt ook voor Dennis. In 2018 wordt bij hem autisme gediagnosticeerd. “Dat verklaarde toen wel een hoop voor mij. Ik raakte altijd erg gestrest van mensen om mij heen”, zegt Dennis. Vele mensen zien Dennis in de tijd voor de diagnose als een erg verlegen man, maar dat zit dus anders. Ook in zijn jeugd heeft Dennis problemen. Hij wordt veel gepest en weet zich vaak geen houding aan te geven. Dennis: “De tijd op school heeft wel impact om mij gehad, ik werd simpelweg niet begrepen, maar ik begreep mijzelf soms niet eens. Dat maakte het lastig.” Tijdens The Living Library wil Dennis vooral kenbaar maken dat er vele verschillende vormen van autisme zijn en dat niet alles over één kam geschoren kan worden. “Autisme is niet zomaar autisme. Sommige mensen refereren vaak aan de film Rain Man uit 1988 als zijnde een man met autisme, maar dit is voor iedereen weer anders. Zo ben ik bijvoorbeeld totaal niet.”

Dat Dennis nu juist de mensen opzoekt om te vertellen over autisme is een grote stap in zijn leven. “Ik kan eigenlijk helemaal niet goed overweg met onbekende mensen, laat staan met grotere groepen mensen, maar ik ben nu bezig de grens op te zoeken en wie weet helpt mij dit om verder te komen in het proces waar ik nog altijd in zit”, zegt Dennis. De inwoner uit Someren-Eind refereert hiermee aan het feit dat hij na zijn diagnose in een soort van rouwproces terecht komt. Dennis: “Je voelt je ineens beperkt door de diagnose en ik heb echt tijd nodig gehad om het te kunnen verwerken dat ik iets mankeerde. Gelukkig voor mij was mijn broer in datzelfde jaar ook al gediagnosticeerd met autisme en dat zorgde wel voor meer rust en begrip binnen mijn familie.”

Dat Dennis niet altijd van mensen om zicht heen houdt, blijkt wel uit zijn werk. Als postbode kan hij lekker gaan en staan waar hij wil en is hij niet afhankelijk van mensen om hem heen. “Het is heerlijk werk, gewoon fietsje pakken en gaan. Al moet ik zeggen dat ik mij altijd wat ongemakkelijk voel als ik iemand bij de brievenbus zie staan, dan maken mensen toch een praatje met je.”

Zaterdag hoopt Dennis de mensen die met hem in contact komen mee te kunnen geven dat elke vorm van autisme weer anders is. “Het is makkelijk om te zeggen, maar iedereen is anders en dat geldt ook voor mensen met autisme. Zet je honderd mensen bij elkaar met deze diagnose en alle honderd hebben zij andere kenmerken en eigenschappen. Ik hoop ook dat het meer begrip oplevert. De maatschappij is namelijk niet altijd even goed ingericht voor mensen met autisme en mentale problemen. Er zijn namelijk best wat mensen die te makkelijk over autisme heen stappen.” Los van de uitdaging voor hemzelf aankomende zaterdag hoopt Dennis mensen te kunnen helpen die zelf of in de omgeving te kampen hebben met iemand met autisme. “Nogmaals, het mag echt niet onderschat worden wat voor impact autisme kan hebben.” Wie met Dennis in contact wil komen kan op zaterdag 4 maart van 10.30 uur tot 13.30 uur in de bibliotheek in Someren terecht. De toegang is gratis. Vooraf aanmelden is fijn voor de organisatie achter The Living Library, maar is niet noodzakelijk. Naast Dennis zullen er ook andere mensen aanwezig zijn om verhalen te delen.