LAS HORMIGAS DETECTAN EL CÁNCER DE ACUERDO CON ESTUDIOS

Por: Redacción

La detección precoz del cáncer es fundamental para aumentar las probabilidades de recuperación de los pacientes. Ahora, científicos franceses constataron que las hormigas son capaces de detectar a tiempo y “con fiabilidad” las señales tumorales.

Si bien se trata de investigación básica y aún se necesitan más experimentos, los resultados “son prometedores”, asegura el investigador principal, Baptiste Piqueret. Las conclusiones se publican en “Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences”.

El uso del olfato animal puede aumentar la tasa de detección precoz del cáncer, aseguran los expertos.

Las células tumorales tienen un metabolismo alterado que produce patrones únicos de compuestos orgánicos volátiles, que pueden utilizarse como biomarcadores del cáncer. Según los expertos, con aprendizaje asociativo olfativo se puede entrenar a los animales para que detecten esas sustancias.

Por ejemplo, los perros adiestrados pueden detectar tumores en muestras celulares o de olor corporal, pero no son los únicos con esta habilidad, indican.

Las hormigas, especialmente la Formica fusca, tienen notable capacidad de aprendizaje con olores ecológicamente relevantes. Su olfato es “muy fino” y puede entrenarse fácil y rápidamente, apuntan.

En el estudio se injertaron células de cáncer de mama humano en ratones y se comprobó que las hormigas podían aprender a discriminar el olor de los roedores sanos y los portadores de tumores. “Las hormigas pueden detectar la presencia de cáncer en la orina de ratones después de un breve entrenamiento”, resume Piqueret. El equipo entrenó, en tres ensayos distintos durante unos minutos, a un grupo de hormigas para que asociara el olor del tumor a una recompensa de azúcar. Después las dejó en arena donde había orina de animales con y sin tumor, pero sin recompensa alguna, y evaluaron sus preferencias.

“Descubrimos que pasaban más tiempo —un 20% más— al lado del olor aprendido (orina con células tumorales) que junto al otro”, explica Piqueret, investigador en el Instituto Max Planck de Ecología Química.

“Nuestro estudio demuestra que las hormigas detectan con fiabilidad señales tumorales en la orina de los ratones y tienen potencial para actuar como biodetectores de cáncer, eficaces y baratos”, subrayan los autores en el artículo.