SpaceX Mars program

Andris Az embernek az idők kezdete óta célja, hogy felfedezze, megismerje és belakja a világ minden szegletét. Ezért indult útnak Marco Polo, Kolumbusz Kristóf vagy éppen Magellán is. A Föld feltérképezésével azonban nem ért véget az emberiség terjeszkedése. Ezt vallja legalábbis a 21. század felfedezője, Elon Musk és az ő Santa Mariája, a SpaceX. De hol is tart pontosan a Mars meghódítása és milyen tervek vannak a jövőre nézve?

2020 decemberében végezte el első részlegesen sikeres, hosszabb útját a SpaceX legújabb űrhajója, amit bolygók közötti utazásra fejlesztettek ki. A részleges siker azt takarja, hogy az űrhajó képes volt felszállni, viszont a viszszatérésekor túl nagy sebességgel ért földet, és felrobbant. A hosszabb út 12,5 kilométer volt a korábbi 150 méterrel szemben. Az űrhajó a fantáziadús Starship nevet viseli. Ennek még csak a második fokozata készült el (amit kicsit zavaróan szintén Starshipnek hívnak), viszont abból már több is az amerikai vállalat rendelkezésére áll. Az első fokozata, a Super Heavy gyorsító rakéta még építés alatt van, de ismerve a SpaceX hatékonyságát, erre sem kell majd sokat várnunk.

A tervek szerint az interplanetáris utazásra két részletben kerülne sor. Először az első fokozat Föld körüli pályára állítja az űrhajót, majd visszatér, hogy újra felhasználható legyen. A második fokozatot egy másik orbitális pályán mozgó Starship feltankolja üzemanyaggal, majd folytatja útját a világűrben. A Föld és a Mars együttállása esetén nagyjából hét hónappal később az űrhajó le tud szállni a vörös bolygó felszínére. A szokatlan megoldásra, miszerint a második fokozat nem a felszállás előtt, hanem csak az űrben kapja meg az üzemanyagot, azért van szükség, mert különben a súlya miatt nem tudna felemelkedni a felszínről.

A Mars-kolónia létrejöttéhez azonban nem csak az odajutás szükséges. Elon Musk szerint az első és legfontosabb feladat a visszaút megoldása, ugyanis csak így lehet a költséges űrhajókat újra felhasználni. Az ehhez szükséges üzemanyagot viszont fölösleges és nehézkes lenne a Földről a szomszéd bolygóra szállítani, ezért az amerikai vállalat úgy tervezi, hogy inkább helyben állítják azt elő. Ehhez az úgynevezett Sabatier-reakciót fogják felhasználni, melynek segítségével a bolygó atmoszférájában lévő szén-dioxidból és a talaj alatt lévő vízjégből metánt és folyékony oxigént tudnak előállítani. Az űrhajó Raptor nevezetű hajtóművei már most is ezzel a két összetevővel működnek.

És hogy mikor válik mindez valósággá? Még nem a vörös bolygót célozza az a 2023-as repülés, ami az első nagy küldetése lehet a Starship űrhajónak. A dearMoon project keretében a japán milliárdos Maezava Juszaku tehet egy kört a Hold körül, hogy aztán visszatérjen a Földre. Az útra állítólag meg fog hívni 6-8 művészt is, akiktől azt várja, hogy a „földönkívüli” élmény inspirálja a jövőbeli alkotásaikat. A Mars elérésére, az eredeti 2016-os tervek szerint 2022-ben kerülne sor, amikor két Starship indulhatna el napelemekkel, felszerelésekkel és ellátmánnyal a vörös bolygó felé. A következő Föld-Mars együttálláskor, 2024-ben pedig további négyet, közülük kettő emberes küldetést is tető alá hozna a SpaceX. Ezek a céldátumok azonban hivatalosan a koronavírus járvány, valójában inkább a túlzottan ambiciózus tervek miatt már most csúszásban vannak. Elon Musk 2020-ban úgy korrigált, hogy az első küldetés 2024-ben, az első emberes küldetés pedig valamikor később történhet meg. Szintén gyakran emlegetett dátum 2050, amikorra Musk szerint a Mars telepeseinek létszáma elérhetné az egymillió főt. Bárhogy is alakul, ha csak annyit sikerül elérni, hogy az évtized végére ember léphet egy másik bolygóra, már az is hatalmas eredmény lenne.