tanto, em termos de causas, sempre se fizeram esforços para distinguir os diferentes tipos de asma. No passado, é provável que tenha havido uma distinção demasiado estanque entre os diferentes tipos de asma. Esta doença costumava ser dividida em asma extrínseca (alérgica) e intrínseca (não-alérgica). Infelizmente, não podemos pura e simplesmente dividir todos os casos em asma alérgica e não-alérgica. Há muitas pessoas que têm um tipo de asma evidentemente alérgico e sabem disso. Porém, também existem muitas pessoas cujas crises são provocadas por uma grande variedade de factores desencadeadores, alguns claramente relacionados com a alergia, e outros não. Por fim, há um grupo de doentes de asma sem história de problemas alérgicos, sem histórico familiar de alergias, testes alérgicos cutâneos negativos e sem qualquer indicação de testes laboratoriais de que exista algum elemento alérgico presente. Diz-se que essas pessoas têm asma idiopática. Por mais impressionante que pareça, a expressão “idiopático” é apenas uma palavra retirada do calão médico que significa “desconheço a causa”. Como os médicos não gostam de reconhecer que não sabem alguma coisa, resolvem a questão dizendo que é “idiopático”. Esses casos não-alérgicos são relativamente raros, e é preciso dizer que na grande maioria dos casos de asma pode encontrar-se um elemento alérgico, às vezes insignificante, outras demasiado evidente. A alergia é a causa da asma em 90% das pessoas afectadas com menos de 16 anos. Em pessoas mais velhas, a asma não é tão frequentemente de origem alérgica, mas isso acontece em 70% das pessoas abaixo dos 30, e em 50% das pessoas acima dessa idade. Sendo assim, é muito importante o leitor conhecer o máximo possível sobre alergias e a sua relação com a asma. É sobre isso que trata o próximo capítulo.
O que faz desencadear uma crise de asma? As crises de asma podem ser desencadeadas por muitos e variados estímulos mas, em geral, cada doente tem os seus agentes desencadeadores específicos. A lista que se segue, embora não seja exaustiva, inclui os mais importantes agentes desencadeadores de uma crise:
• pólen das árvores ou das plantas • pólen da ambrósia americana (especialmente nos EUA) | 23
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