Rogalandinger holder Sirdal høyt, som en merkevare

DET VIKTIGSTE FOR MEG VAR RETT OG SLETT Å FÅ SAGT KLART IFRA! NOEN GANGER KNYTTER MAN NEVENE I LOMMEN OG LAR DET BLI MED DET, ANDRE GANGER BLIR DET PLUTSELIG NOK.

TORE KVÆVEN, her ved Dirdal skule i Gjesdal kommune, gikk i bresjen for folkeavstemningen i Øvre Sirdal i november i fjor. Hva har skjedd siden?

Rogalendinger holder Sirdal høyt, som et godt varemerke

Han mener fortsatt at Øvre Sirdal vil være bedre tjent med å bli en del av Gjesdal kommune. Stemningen blant sambygdingene er blandet, noe folkeavstemningen i november i fjor da også viste. Hva skjer videre, Tore Kvæven? Eller var dette alt?

Det er en morgen i januar. Vi er på tråden med læreren, sauebonden og den prisbelønte forfatteren, Tore Kvæven, bosatt på Kvæven i Øvre Sirdal. Han har nettopp kommet inn etter morgenstellet i fjøset og skal ha skrivedag. De neste par-tre dagene venter undervisning ved Dirdal skule, der han jobber som vikar.

Det var i fjor høst at han tok til orde for folkeavstemning om et ja eller nei til Gjesdal kommune. Bakgrunnen var lang tids misnøye med det han og flere med ham mener er kommunens mangelfulle prioritering av øvre Sirdal. På grunn av det Kvæven omtaler som «et høyt konfliktnivå», valgte han like før avstemningen å justere denne til å dreie seg om hvor fornøyde innbyggerne var med utviklingen og vedtakene for Øvre Sirdal de ti siste årene og på hvilken kommune de ville foretrekke ved en eventuell framtidig kommunesammenslåing. 66 av i alt 205 innbyggere valgte å stille, et frammøte Tore Kvæven hadde forventet skulle være høyere:

– Men med en del unge ute av dalen og flere eldre som nok ikke var delaktige i debatten fordi den stort sett gikk digitalt, er ikke tallet så verst likevel, sier han.

SKUFFET. Politikere i Sirdal har imidlertid valgt å sette er-lik-tegn mellom lav oppslutning og lavt engasjement. Deres konklusjon er at det kun er noen få som stiller seg bak Tore Kvæven og hans syn.

– Der ble jeg skuffet. Jeg hadde håpet at ordfører og varaordfører ville tatt initiativ til dialog, men de velger å fokusere på lavt oppmøte og har så langt heller ikke imøtegått de mange konstruktive innspillene som kom inn som resultat av avstemningen, sier han.

Når vi spør om han er forundret over den store medieoppmerksomheten saken fikk, svarer han:

– Jeg hadde ikke regnet med at det skulle bli så mye. Når det er sagt må jeg si at spesielt Nrk Sørlandet og avisen Agders dekning av saken, var inspirerende. Det valgte å gå inn i problemstillingen og ga den en balansert framstilling.

– Flere vi har snakket med mente at ditt egentlige prosjekt ikke handlet om å bli en del av Gjesdal eller ikke, men snarere om å få fokus på den splittelsen som mange opplever er mellom øvre og nedre Sirdal. Hva sier du til det?

HOLDER GJESDAL FRAM. – Jeg er nok delvis på den, men fortsetter utviklingen som vi har sett gjennom de siste ti årene med tanke på kommunale prioriteringer her oppe, mener jeg oppriktig at vi hadde hatt det bedre i Gjesdal kommune. Rogalendinger holder Sirdal høyt, som et godt varemerke. Mellom øvre og nedre Sirdal snakker ingen slik til hverandre.

– Hva var det egentlig som gjorde at du valgte å ta til orde for Øvre Sirdal som en del av Gjesdal kommune?

– Det viktigste for meg var rett og slett å få sagt klart ifra! Noen ganger knytter man nevene i lommen og lar det bli med det, andre ganger blir det plutselig nok, sier han og tar oss gjennom de konkrete tingene han som mange andre i Øvre Sirdal reagerte på: En oppheta skoledebatt i forbindelse med utbyggingen av Sinnes skule, kutt av kommunale stillinger og nedskjæringer i mattilbudet ved sykehjemmet.

– Frustrasjonen var stor. «Det er helt vilt hvordan vi blir behandlet her oppe, sa folk.» Slik følte jeg det også.

I debatten som fulgte tok flere bladet fra munnen, blant dem Sirdal Huskyfarms Odd Kvinen, som bor mellom nedre og øvre Sirdal. Til Nrk Sørlandet uttaler han blant annet:

KOMMUNEN FOR LITEN. – Man kan bli så navlebeskuende at man glemmer de viktige spørsmålene. For Sirdal sin del er det at folketallet minker. Det er et mye større problem enn at man misunner hverandre fordi de andre har fått mer enn man mener de burde ha fått.

Kvinen tror mye av det som skjer i Sirdal skyldes at kommunen har blitt for liten og mener de bør se på muligheten for å slå seg sammen med andre. Knapt 1800 innbyggere bor i Sirdal i dag.

– Det er spesielt å tenke på at en kommune som Sirdal, som bruker så mye penger på innbyggerne sine, har en misnøye som er så stor at den havner i media, sier Kvinen videre til Nrk.

Tore Kvæven håper at ting skal snu.

– Et første skritt ville være om politikerne så nærmere på de konkrete innspillene som innbyggerne kom med i forbindelse med folkeavstemningen, sier han og legger til at han har sagt sitt.