en relief et motifs de serpent en même temps que deux
It is clear that pots could function as power objects
pendentifs en forme de manidaga miniature, ce qui per-
and altars. Were manidaga such? At least nine figures
met de penser que cette imagerie était reprise à diverses
in the sculptural corpus are shown kneeling before
échelles . D’autres exemples entiers ou fragmentaires ont
pots including Figure 12. In a couple of cases, serpents
été aussi découverts à Djenné-Jeno, Mopti et Natamatao .
are shown wriggling out of an open pot, making
Curieusement, Szumowski a mentionné la présence d’un
one wonder whether snakes were, in fact, held in
de ces objets aussi au sud que Bamako, où le style Bankoni
such vessels. Six of the figures show visible signs
prévaut . L’anthropologue Cristiana Panella a précisé que
of illness, underscoring their possible function as
les ouvriers des chantiers de fouilles associaient fortement
medicine pots, and many exhibit serpents or serpent
les manidaga aux figures car, quand ils découvraient un pot
motifs in addition to those associated with the pots.
de ce type, ils étaient certains que des œuvres figuratives se
It is interesting to consider whether the figures are
trouvaient à proximité .
petitioning their pots, the power represented by
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Les gens impliqués dans la commercialisation des objets en terre cuite ont assimilé les manidaga à des pots à onguent, une tradition très ancienne dans la région. Dans L’Empire de Ghana, il est écrit que Dinga est venu de l’Est avec ses fétiches ou pots. C’est en ayant recours à ces objets qu’il a réussi à surmonter de nombreuses épreuves52. Attaqué par les esprits d’un puits – des esprits associés aux populations autochtones –, il est devenu sourd, muet et aveugle. Après avoir plongé les mains dans ses pots, il s’est frotté la bouche, les oreilles et les yeux avec des produits médicinaux et a totalement recouvré ses sens53. Les pots occupent une place centrale à divers moments du voyage de Dinga. Ils remplissent en effet diverses fonctions : ils peuvent tout aussi bien être des autels sur lesquels des sacrifices sont faits que servir à le soigner et le protéger. Dans l’épopée du Mali, le rival du héros fondateur, Soumaoro Kanté, entrepose dans une pièce tristement célèbre, à laquelle peu de gens ont accès, des fétiches dont le pouvoir est bien connu. Au nombre des objets décrits dans l’épopée figure notamment un pot entouré de neuf têtes. Rempli d’eau, il contient en outre « un serpent monstrueux54 » Dans ce récit, les têtes renvoient à l’idée de sacrifice et le pot fait figure d’autel, ce qui n’est pas sans rappeler les fétiches de Dinga55.
those pots, or offering their pots to a greater power. There are many figures within the corpus that might have functioned like manidaga themselves. Potlike figures, such as Figure 10, are the most obvious corollaries, being similar in shape and covered with serpents. Other pot-like figures even have openings that would allow them to contain liquid or substance. Of the figures with distended bellies mentioned previously, half have serpents emerging from umbilicus in ways that parallel manidaga decorated with serpents emerging from/penetrating vessel’s opening. The serpent imagery on both pots and figures can range from naturalistic to abstract. Many figurative sculptures possess well-formed, intentional cavities, unobservable to the naked eye, making for yet another comparison to manidaga. Ghysels has scanned a number of objects with this feature, raising the question of whether they might have contained medicinal substances. 56 Even lacking such cavities, it is interesting to consider of the similar logic of manidaga and figures. Serpents are laid on pots in a decorative manner that is often ordered and symmetrical, eliciting a symbolic reading. Looking again at Figures 4 (and cfr. de Grunne, 2014, plate 181),
Il est clair que les pots pouvaient faire office tant d’objets
we see that the figures are marked by the serpents in
dotés de pouvoirs que d’autels. Était-ce le cas des manidaga ?
much the same way as a pot.
Dans le corpus des sculptures, au moins neuf figures ont été représentées agenouillées devant des pots comme la figure
Conclusion
12. Dans deux cas, on voit des serpents sortir du pot en se tor-
In the past, serious illness was attributed to a
tillant, ce qui amène à se demander si des serpents étaient,
spiritual source ranging from unknowingly violating
en réalité, enfermés dans des vases de ce type. Six des figures
a spiritual taboo to a planned attack by a sorcerer. 57
montrent des signes de maladie, ce qui renforce l’idée que
In the founding story of Ghana, for example, Dinga
ces pots puissent être des pots à onguent. Et nombreuses
unknowingly violates the domain of the spirits
sont celles qui présentent elles-mêmes des serpents ou mo-
inhabiting a well and is struck deaf, dumb, and blind.
tifs de serpent. Il est intéressant de se demander si les figures
To recover, he drew on his own occult knowledge. It
ont recours au contenu de ces pots, en appellent à leur pou-
is his ability to overcome these afflictions that made
voir ou les offrent à une entité plus puissante.
him more spiritually potent and heroic. So too in
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