Welke honden hebben wij nodig?

Geleidehonden zijn topsporters onder de honden! Ze moeten medisch geschikt zijn en over de juiste attitude beschikken. Als dat allemaal OK is, moeten ze oefenen, heel veel oefenen. Bij het BCG proberen we dit op een professionele manier en zo efficiënt mogelijk te doen. We houden ons bezig met iedere fase in dit traject: van pup tot geleidehond. Zo zijn wij dagelijks bezig met:

• Kweken en aankopen van de beste pups.

• Toekomstige baasjes leren omgaan met een geleidehond.

• Nazorg en opvolging van de honden tijdens hun carrière.

Omdat gedrag voor een stuk erfelijk bepaald is, kweken wij een aantal van onze honden zelf. De andere honden worden aangekocht volgens vooropgestelde criteria. De pups die beginnen aan het traject tot geleidehond, selecteren we op basis van 4 pijlers.

Gedrag

Onze honden durven zelfstandig en zonder angst hun baasje door het drukke verkeer te leiden én zijn rustig en kalm als ze thuis zijn. Te speels of te veel jachtdrift zijn prima eigenschappen, maar niet om personen met een visuele beperking te begeleiden.

Medisch

In de loop van het opleidingstraject worden de honden op verschillende punten grondig gescreend. Onze geleidehonden verkeren dus in topconditie. De teams - geleidehond en gebruiker - gaan zo hopelijk samen een lange en gezonde carrière tegemoet.

Ras

Wij werken voornamelijk met 3 rassen: labradors, golden retrievers en koningspoedels. Ook kruisingen tussen deze rassen worden gebruikt.

Geboorteplek

De eerste levensweken zijn, net zoals bij kinderen, van uiterst belang voor de verdere ontwikkeling van de pup. We verkiezen huiselijke omstandigheden waar pups kunnen socialiseren, gecombineerd met net voldoende voorbereidende prikkels van buitenaf.

Zoals jullie zien is het een hele boterham aan specifieke eisen. Daarbovenop was tijdens corona de particuliere markt van goede kwekers volledig verzadigd, iedereen wou een hond! We zagen het aantal pups dat we konden kopen steeds kleiner worden.

Zelf kweken is de oplossing

Al in 2019 zagen we dat door extra te investeren in ons eigen fokprogramma, we aan heel wat van deze pijlers een antwoord konden bieden. Zo selecteren we zelf de medisch sterkste moeder- en vaderhonden met de eigenschappen die we nodig hebben voor de opleiding tot geleidehond. Na de geboorte beheersen we de leefomstandigheden en de eerste prikkels in het nest. Hoe geschikter de honden die aan het traject beginnen, hoe minder honden we moeten afkeuren en hoe meer honden we dus kunnen opleiden tot geleidehond voor een blinde of slechtziende persoon.

Meer pups betekent meer honden, meer honden betekent meer plaats

Omdat we op onze huidige site slechts een vergunning hebben voor 10 honden en een verbouwing ook hier geen verandering in zou brengen, zochten we naar een nieuwe locatie voor ons breedingcentrum. Na lang zoeken en enkele rekensommen verder, lag de nieuwe locatie dichter bij ons dan we durfden dromen. De Syntra-site in Tongeren is een voormalige school voor avondonderwijs. Omdat de school in een gebied voor gemeenschapsvoorzieningen en openbaar nut ligt, mogen we meer honden huisvesten.

Alles onder één dak

Het nieuwe gebouw beschikt over heel wat zaken die we kunnen overnemen; bureaus voor de administratieve medewerkers, een grote polyvalente ruimte met een cafetaria voor activiteiten en evenementen (BCG-Quiz, Eet mee voor BCG, Partnerwalk), vergaderruimtes en lokalen om lezingen of opleidingen te geven.

Daarnaast is het nieuwe pand groot genoeg om onze huidige infrastructuur te verkopen en hun functies in het nieuwe pand onder te brengen. Zo zal de dopjesloods verkocht worden en ook het trainingscentrum, het cliëntenverblijf, de donkere ruimte en de conciërgewoning krijgen een plaatsje in het nieuwe gebouw.

Extra pluspunt nationale en internationale contacten

Door een goed fokprogramma uit te bouwen, creëren we mogelijkheden om ook andere (kleine) geleidehondenscholen en assistentiehondenscholen te helpen en zo het algemene tekort aan geschikte pups weg te werken. Vanuit de samenwerking met andere nationale en internationale fokprogramma’s kunnen zowel kennis als pups uitgewisseld worden om zo onze geleidehonden nog beter te maken!

Begin december vond er zo een internationale samenwerking plaats. Dierenartsen Kristien en Hanna vlogen naar de Verenigde Staten om puppies Juno en Billy te gaan halen. Billy, afkomstig van Can Do Canines, is een golden labrador die bij thuiskomst werd overgedragen aan Canisha vzw in Wetteren. De 4 maand oude Juno, een blond labrador teefje, gefokt door NEADS, werd in ons BCGtraject opgenomen.

Beide pups zijn honden vanuit het European Breeding Cooperative (EBC). Het EBC is een werkgroep van Assistance Dogs International, dat ervoor wil zorgen dat leden van hun organisatie collectief toegang hebben tot een betrouwbaar en relevant puppy aanbod terwijl ze exponentieel het werkhonden type kunnen verbeteren. Wij zijn lid van deze vereniging om onze kennis en genetische diversiteit te vergroten. Zo kunnen we gezondere en betere geleidehonden fokken.

Om hun tijd in Amerika optimaal te kunnen benutten, gingen Hanna en Kristien ook langs bij het Guiding Eyes for the Blind. Ze kregen er een rondleiding en konden interessante kennis uitwisselen.

Inmiddels is Juno al veilig bij ons. We kunnen uiteraard nog niet bepalen of ze geschikt zal zijn als moederhond, maar omdat de uitwisseling gebeurd in het kader van het fokprogramma, hopen we dat Juno later een BCG moederhond zal worden.