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Portrait Jean Gelissen sr

Jean Gelissen sr. ist der Gründer und Eigentümer von Toverland. Er ist außerdem Allgemeiner Direktor der Gelissen Group, zu der Toverland gehört. Jean ermöglicht es Toverland, weiter zu wachsen und ist immer um die Zukunft von Toverland besorgt. „Wir müssen immer wieder neue Dinge machen und uns auf unterschiedliche Art und Weise Gehör verschaffen. Wenn wir Dinge tun, die scheinbar unmöglich sind, werden wir besser und wachsen noch weiter. Es ist noch viel auf Lager! “ Ein Porträt dieses erfolgreichen Unternehmers.

Wie bist du auf die Idee für das Toverland gekommen?

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Dafür möchte ich Sie mit an den Anfang meiner Karriere nehmen. Nach der Schule begann ich als Angestellter bei einer Tischlerei und dann als Prozess Operator bei DSM zu arbeiten. Ich wechselte schnell vom Mitarbeiter zum Manager bei DSM und entdeckte den Unternehmer in mir, aber nach einer Weile im Dauerbetrieb passte es nicht mehr zu meinem Privatleben. Deshalb habe ich 1987 meine eigene Tischlerei gegründet: Gepla (Gelissen Plafonds). Das damit verbundene Geschäft hatte ich schon in jungen Jahren von meinem Vater gelernt. Gepla erwies sich als Volltreffer, da zu dieser Zeit eine große Nachfrage nach Decken bestand. Auf diese Weise konnte ich in relativ kurzer Zeit viel Geld verdienen, ohne dabei zu viel zu investieren. Aber je größer Gepla wurde, desto riskanter wurde es. Die Projekte wurden größer und mehr Investitionen mussten im Voraus getätigt werden. Darüber hinaus mussten wir immer länger auf unser Geld warten, was mich auf die Idee brachte ein Unternehmen zu gründen, bei dem im Voraus bezahlt wird. Die Idee, dass diese Firma ein Freizeitpark sein sollte, entstand, als ich mit meiner Familie einen Tag im Erholungspark Steinerbos verbrachte. Es war ein wunderschöner Tag, aber gegen 14 Uhr fing es an zu regnen und fast alle Besucher gingen nach Hause. In diesem Moment dachte ich, wie schön es doch wäre, wenn wir Steinerbos Wetter unabhängig mit einem Indoor-Bereich machen könnten. Ich hatte dabei nur eine

Randbedingung: Diese musste eine Achterbahn beinhalten!

Portrait:

Verheiratet mit: Marianne Gelissen

Liebstes Urlaubsland: Österreich Lieblings-Essen: Spaghetti aglio e olio mit gesalzenen Tomaten und leckerem Stück Filet Lieblings-Musik: Genesis und Hubert von Goisern Buchtipp: Creativity, Inc. van Ed Catmull Bekanntes Zitat: “Einer ist keiner, nur zusammen machen wir den Unterschied!

Jean sr. mit seiner Frau Marianne

Wie habt ihr das Konzept für Toverland entwickelt?

Mit dieser Idee ging ich zu einem Stadtrat der Gemeinde Stein. Er riet mir, an einem Business Case zu arbeiten. Dann stellte ich meiner Schwester Caroline Kortooms die Idee vor und bat sie, mir dabei zu helfen. Die ursprüngliche Idee war, auf den Steinerbos einen Indoor-Freizeitpark zu eröffnen. Dann machten wir uns an die Arbeit. Zum Beispiel führte Caroline mit der Zielgruppe des Freizeitparks Stärken-Schwächen-Analysen durch. Caroline arbeitete zu dieser Zeit in einer Grundschule und fragte alle Kinder und Eltern, was sie in einem Vergnügungspark sehen wollten. Wir haben auch viele Parks zusammen besucht und sind mit dem Achterbahnlieferanten Vekoma nach Istanbul geflogen, um eine Achterbahn zu testen. Wir haben auch gelernt, dass wir mindestens 75 Hektar brauchen, um richtig wachsen zu können. Letztlich kamen alle Voraussetzungen zusammen, um einen Business Case für das Land van Toos zu bilden, unseren ersten IndoorThemenbereich. Der Bau eines Vergnügungsparks in den Steinerbos erwies sich als nicht realisierbar. Wir besuchten verschiedene Orte, darunter Simpelveld, Valkenburg, Kerkrade und Sevenum. Als wir das erste Mal in die Peel fuhren, dachten wir: “Wie schön das ist!”. Ein Ort im Grünen, in der Nähe der Autobahn. Sevenum wurde eine ernsthafte Option. Wir haben die Untersuchungen auf den neuen Standort angepasst und es stellte sich heraus: der Business Case wurde durch das direkte Einzugsgebiet noch höher! Sevenum erwies sich als besserer Ort, und im Bebauungsplan war bereits ein Aspekt für Freizeit vorgesehen. Auch die Politik in Sevenum war sehr kooperativ und hat uns sehr gut beraten.

Wir gehen 20 Jahre zurück in der Zeit. Wie hast du den Eröffnungstag, den 19. Mai 2001, erfahren?

Sehr aufregend! Ich hatte mein gesamtes Eigenkapital verwendet, um Toverland aufzubauen und die letzten 200.000 Euro in Marketing zu stecken. Meine Erwartung war, dass am Eröffnungstag eine Menschenmenge vor der Tür stehen würde. Dies wurden dann 500 und auch am zweiten Tag gab es keine große Anzahl von Besuchern. Das gab mir wirklich Bauchschmerzen. Ab dem dritten Tag ging es bergauf. Dieser Sommer war auch eine gute Zeit für uns, wir mussten sogar Besucher nach Hause schicken, weil Toverland voll war. Dies zeigte uns, dass im Toverland noch viel Potenzial steckt. Toverland hat in den letzten 20 Jahren ein sehr gutes Wachstum verzeichnet. Das war nicht einfach: In diesem Sektor gibt es nur wenige unabhängige Familienunternehmen. Das bleibt also eine große Stärke von Toverland.

Was sind deine Höhepunkte aus 20 Jahren Toverland?

Zuallererst ist dies die Eröffnung von Toverland. Ich bin sehr stolz darauf, dass es uns gelungen ist! Das Wachstum, das wir mit der Ankunft unserer Holzachterbahn Troy erzielt haben, ist ebenfalls ein Höhepunkt. Ich bin um die ganze Welt gereist und habe Holzachterbahnen getestet und das Layout von Troy mit festgelegt. Auf diese Weise war ich mir sicher, dass es eine Durchfahrt der Station gehen musste. Troy ist immer noch meine Lieblingsattraktion! Schließlich entscheide ich mich noch für die Erweiterung von Port Laguna und Avalon und die Rolle meiner Kinder im Unternehmen. Zum Beispiel übernahm mein Sohn Jean jr. die Bauleitung. Die Erweiterung war ein großer Schritt; Wir haben nicht weniger als 36 Millionen Euro investiert. Ich denke, es ist eine großartige Ergänzung zum Toverland und ich bin stolz darauf, dass wir diesen qualitativen Schritt geschafft haben.

Troy ist deine Lieblings-Attraktion im Toverland. Aber welche Attraktion ist es außerhalb?

Das ist der Simulator Darkride “Harry Potter and the Forbidden Journey” im amerikanischen Themenpark Universal’s Islands of Adventure. Diese Attraktion zeigt, dass nichts mehr unmöglich ist und dass man hohe Ambitionen haben sollte, um sich weiterhin von anderen abzuheben. Jean sr. mit seinem Enkel Maxim und Schwiegersohn Max

Jean sr. und Caroline im Disneyland Paris in 2000

Was ist dein Wunsch für die Zukunft des Toverlands?

Toverland soll zu einem Kurzaufenthaltsort gemacht werden. Wenn man Toverland um Freizeiterholung erweitern, kann man uns sehr entspannt besuchen kommen. Sie verlassen ruhig das Haus, kommen im Hotel an, trinken ein Glas Wein, während die Kinder spielen. So wird ein Besuch im Toverland kein Tag in einem Vergnügungspark, sondern ein kurzer Urlaub.

Was macht dich glücklich?

Ich genieße es wirklich, draußen in der Sonne auf der Terrasse von The Flaming Feather mit einer dampfenden Suppe, einer Käseplatte und einem herrlichen Glas Brand-Bier (am liebsten ein Herfstbok) zu sitzen! 

Man sollte hohe Ambitionen haben, um sich ständig von anderen abzuheben

Die Gemeinde Horst aan de Maas gratuliert zu 20 Jahren Toverland!

Seit 20 Jahren ansässig in Peelbergen. Groß geworden in einem der bekanntesten Erholungsgebiete der südlichen Niederlande, wo genug Raum ist für große und kleine Initiativen. Die Vielfältigkeit und die

Landschaft schaffen hierfür die magischen Voraussetzungen.

Innerhalb einer Gemeinde, bei der das Wort ‘Willkommen’ hoch im

Kurs steht und die stolz ist auf all ihre Unternehmen im Freizeitsektor.

Ein starker Wirtschaftszweig, der für ein reiches Angebot an

Arbeitsplätzen sorgt. Zusammen arbeiten wir weiterhin an einer

magischen Zukunft in einem zauberhaften Gebiet!

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