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que si esa energía oscura llegaba a destino, el conjuro eldar nunca llegaría a completarse y el demonio quedaría en libertad para llevar a cabo su maligna tarea. Supo de inmediato lo que debía hacer. Cuando el demonio avanzó la mano para lanzar el rayo, Ragnar saltó directo hacia él. Su cuerpo cubierto con la pesada armadura chocó contra el brazo del demonio desviándolo hacia un lado y consiguiendo que el rayo de energía se desviara y sólo rozara el objetivo. A pesar de todo fue horrible oír los gritos de Karah, aunque el flujo de antigua energía eldar no cesó. Al menos el plan tenía una pequeña posibilidad de funcionar.

—No tienes idea, mi pequeño amigo, de lo estúpido que fue hacer eso —rugió Botchulaz cerniéndose amenazador sobre Ragnar. De repente había desaparecido de él todo rastro de humor y su enorme y pútrida presencia se volvió realmente temible. Su sombra se proyectó sobre Ragnar como el espectro de una muerte inminente. Sus ojos brillaban con un poder terrible y al mirarlos de frente Ragnar sintió que empezaban a succionar su alma.

Durante un brevísimo y aterrador instante, tuvo un atisbo del abismo del que había salido el demonio. No era más que un pequeño fragmento de una corrupción mayor, de la aterradora entidad a la que los hombres conocían como Nurgle, que se había desprendido de su padre y había sido enviada al universo para hacer el mal, pero que todavía estaba vinculada a su creador y a todos los otros hijos a los que había engendrado. Por un momento, el conocimiento de un universo infestado de cosas oscuras y terribles amenazó con invadir el cerebro de Ragnar y volverlo loco. Vio la acción lenta, sutil, de la putrefacción sobre todo, incluso sobre su propia carne viva. Vio cómo actuaba inexorablemente sobre todas las cosas, incluso la labor de los otros Señores del Caos. Vio que la enfermedad estaba presente en todas las cosas, que era el enemigo invencible, imparable, capaz de transformar incluso los cuerpos de sus propios oponentes en armas contra ellos. Tuvo la certidumbre del inevitable triunfo compartido por todos los fragmentos del Señor de la Putrefacción, y del horroroso humor que desprendía. Sabía que aunque hoy consiguieran triunfar, Nurgle ganaría al final. Su victoria era inevitable.

En su interior, el lobo a duras penas contenido aulló negándolo todo. Elevó plegarias a Russ y al Emperador para preservar su salud mental mientras Botchulaz se disponía a aniquilar su mente y darse un festín con su alma. Un océano de asquerosa corrupción pugnaba por penetrar en su cerebro. Tuvo apenas un atisbo del proceso que daba origen a las pestes y de los millones de esporas diferentes que las diseminaban. Vio que existían, microscópicas y silenciosas, en todo el mundo, en cualquier lugar, incluso dentro de su propia estructura modificada. Se vio consumido por un millón de enfermedades diferentes, sintió los síntomas de incontables pestes, se retorció amenazado por un sinnúmero de muertes lentas. Fue una tortura de las más infernales, un conjuro lanzado por un enemigo cuyo odio lo abarcaba a él y a todo lo que representaba.

Supo que apenas le quedaban unos instantes de vida, y que le esperaba algo peor que una simple muerte. Sabía que parte de su esencia inmortal estaba a punto de ser absorbida por Botchulaz y que sufriría estos tormentos por toda la eternidad y seria víctima de las burlas del demonio. Supo además que éste lo esperaba ansiosamente.

Trató con desesperación de liberarse del demonio, pero no era lo bastante fuerte.

Sólo era un hombre mortal que se enfrentaba a algo cuya vida se medía en milenios y cuyo poder no podía calcularse en dimensiones humanas. Sintió la sensación de triunfo que embargaba a Botchulaz, que esta perspectiva eclipsaba por un breve instante todos los demás deseos.., luego sintió algo más, un poder frío y puro, en parte humano y en parte de otro origen, que penetraba en su cerebro y lo liberaba de las garras del demonio. Durante un