J. William Fulbright 1905-2005 Felipe Sahagún
Dorothy Thompson, William Shiver, John Gunther y, sobre todo, el húngaro Mike Fodor, corresponsal del Guardian y del New York Post, quien le ficha como ayudante de corresponsal. En un viaje de trabajo por Grecia y los Balcanes, Bill coge una infección de garganta, que después se complica y se ve obligado a regresar precipitadamente a Arkansas para curarse. Fue providencial, vista desde hoy, aquella infección, pues cortó de raíz su vocación periodística, puso fin a su carrera de corresponsal en el extranjero y le devolvió de nuevo al mundo académico. En el verano de 1930 viaja a Washington, donde conoce a Betty Williams, hija de una familia acaudalada de Pennsylvania ala que el ex becario de Oxford y millonario de Arkansas le parece poco. Presionado por ella, Bill se matricula en derecho en la Universidad George Washington, termina el Masters en 1935 con las segundas notas más altas de su clase y se incorpora, en prácticas, al departamento de Justicia, con Adlai Stevenson, el futuro líder liberal de Illinois y candidato demócrata a la presidencia. Compatibiliza su trabajo en los tribunales en defensa del Estado con clases de ayudante en la Facultad de Derecho de la Universidad George Washington. Era bueno en los tribunales, pero él siempre dijo que le gustaba mucho más enseñar que practicar el derecho activo. A finales de 1935 queda vacante una plaza en la cátedra de Derecho de la Universidad de Fayetteville y, presionado por su madre, que le necesitaba para llevar adelante las empresas de la familia, deja Washington y se instala en su ciudad de Arkansas como profesor. No se mezclaba, no era popular, pero sí era muy respetado y admirado. Betty, su esposa, era una persona mucho más sociable, gregaria y popular. De hecho, cuando pocos años después inicia su carrera política, ella era mucho más activa que él en la búsqueda de votos pueblo por pueblo y casa por casa. De los profesores de entonces en aquella pequeña universidad destacó, por la influencia que tuvo en la formación de Fulbright, el nombre de Leflor, educado en Harvard con el gran Félix Frankfurter. En 1939, a punto de ser nombrado profesor asociado, el presidente de la universidad de Arkansas, John Futrall, muere en un accidente de automóvil. El entonces gobernador, un demócrata llamado Bailey a quien la madre de Bill había apoyado para ganar las elecciones, le propone como sucesor. Así, con 34 años, se convierte en el presidente más joven de una universidad estadounidense. En el discurso de su toma de posesión, Fulbright hace todo un panegírico del idealismo de la juventud y reconoce que siempre se ha sentido mucho mejor con los jóvenes que con los mayores. Dirigir la primera universidad del Estado más pobre del país es todo un reto y ya desde el primer día tiene que hacer frente a toda clase de presiones y de intereses especiales.
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