Adéntrate en el mundo de la neurociencia En una primera aproximación, podemos definirla como la ciencia que estudia la estructura y funcionamiento del sistema nervioso humano y cómo se relacionan sus diferentes elementos para crear y constituir la base biológica de la cognición, las emociones y la conducta. Por eso es indispensable conocer y explicar cómo actúan los billones de células que existen en el cerebro (neuronas y glía, como veremos en el capítulo 4) y cómo les influye el medio ambiente, es decir, todo lo que rodea a un ser humano en el ámbito natural y social en el que crece y se desarrolla. La formación de las redes neuronales, que es el resultado de la comunicación entre neuronas mediante unas sustancias llamadas neurotransmisores, es uno de los ámbitos de investigación más apasionantes de la neurociencia. Por ejemplo, los neurotransmisores se estudian no sólo por su relación con algunas enfermedades (como el alzhéimer) sino también por su repercusión en la conducta: si hay demasiados o muy pocos neurotransmisores, nuestro estado de ánimo se verá afectado (lo veremos en el capítulo 4).
La neurociencia estudia principalmente todos estos temas: La estructura y el funcionamiento de las células cerebrales: neuronas y glía. La influencia de los genes en el desarrollo y la morfología cerebral. La comunicación entre neuronas (sinapsis) y la creación de redes neuronales. Las características y el papel que desempeñan los mediadores químicos en las sinapsis: los neurotransmisores. La construcción cerebral de la realidad a partir de la percepción y el procesamiento de la información. Los mecanismos neurobiológicos responsables de la cognición: por ejemplo, los relacionados con la atención, la memoria, el aprendizaje, la creatividad, la motivación... Los mecanismos neurobiológicos que subyacen a las emociones. El funcionamiento de estructuras neuronales como el hipocampo, la amígdala, los ganglios basales y la ínsula cerebral (entre otros). Las diferencias cerebrales según el sexo, es decir, los aspectos morfológicos y conductuales que diferencian el cerebro femenino del masculino. La base biológica del aprendizaje y la memoria. La neuroplasticidad y la neurogénesis (como veremos en el capítulo 5). El desarrollo neuronal desde la concepción y la influencia del medio ambiente. La estructura y el funcionamiento de redes neuronales complejas, por ejemplo, las del habla.