Así las plumas, el pelo, la piel, las hojas (Fig. 11), frutos, están cubiertas de una capa cérea protectora. Una de las ceras más conocidas es la que segregan las abejas para confeccionar su panal.
Los lípidos complejos o de membranas son los lípidos que además de contener en su molécula carbono, hidrógeno y oxígeno, también contienen otros elementos como nitrógeno, fósforo, azufre u otra biomolécula como un glúcido. A los lípidos complejos también se les llama “lípidos de membrana” pues son las principales moléculas que forman las membranas celulares, como los fosfolípidos, fosfoglicéridos, fosfoesfingolípidos, glucolípidos, cerebrósidos y gangliósidos. Los fosfolípidos tienen un gran interés biológico por ser componentes estructurales de las membranas celulares (Fig. 12).
Figura 10. Los triglicéridos están formados por tres cadenas de ácidos grasos, esterificadas al glicerol. Los triglicéridos son la principal fuente de almacenamiento de grasa en el cuerpo, pero sus niveles altos pueden llevar a enfermedades del corazón. Figura 12. Los fosfolípidos están compuestos por una parta no polar (cadenas largas de carbono de ácidos grasos) y una parte polar (grupos fosfatos y amino). En las membranas (abajo) los partes polares se distribuyen hacia fuera y hacia adentro de la célula (los grupos fosfato están en anaranjado), y las cadenas no polares se distribuyen adentro.
2. Lípidos no saponificables. Entre estos se tienen: terpenoides, esteroides y eicosanoides. En las plantas, los terpenoides cumplen muchas funciones primarias; por ejemplo, algunos pigmentos como los carotenoides son formados por terpenoides, también forman parte de la clorofila y las hormonas giberelina y ácido abscícico (Fig. 13). Los terpenoides también cumplen una función de aumentar la fijación de algunas proteínas a las membranas celulares, lo que es conocido como isoprenilación.
Figura 11. Las ceras son ésteres de ácidos grasos con cadenas largas de alcoholes primarios. La cutícula de las hojas posee muchas ceras para evitar la acumulación de agua, y así evitar infecciones de microorganismos.
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