ESTUDIANDO LA VIDA: LA CÉLULA Biología EL ESTUDIO DE LA VIDA l igual que los objetos inertes, los seres vivos están constituidos por materia, de tal manera que obedecen a las leyes y principios establecidos por la física y la química; no obstante, el análisis a estos niveles no es suficiente para comprenderlos en su totalidad, dado que se encuentran altamente organizados constituyendo sistemas integrados cuyas propiedades distintivas exceden a las que resultan de considerar la suma de sus átomos y moléculas individuales.
A B Figura 1. A: Arqueas, bacterias primitivas. B: Sequoia, los árboles más grandes del mundo.
La biología, es entonces la ciencia que tiene por objeto de estudio a estos sistemas vivos, sus características, origen y desarrollo.
LA TEORÍA CELULAR La teoría celular consiste en dos postulados básicos unificadores de la biología:
Hasta la fecha, la unidad más básica conocida que cumple con las propiedades distintivas que separan lo inerte de lo vivo es: la célula.
Todos los seres vivos están conformados por células y sus secreciones. Por lo tanto, éstas son las unidades estructurales y funcionales de la materia viva. Todas las células se originan de células preexistentes a través de la división celular. (La generación espontánea no ocurre).
LA CÉLULA COMO UN SISTEMA El concepto tradicional de célula, describe a ésta como “la unidad anatómica estructural y fisiológica funcional de la vida”. Tal descripción, aunque cierta, reduce el significado de célula a una simple estructura corporal.
Un poco de historia…
La biología moderna estudia a la célula desde una perspectiva termodinámica, definiéndola como:
El primer precepto de la teoría celular tuvo su aproximación inicial en 1838, con los trabajos paralelos del botánico vanguardista y abogado Matthias Schleiden, y del fisiólogo anatomista Theodor Schwann. Ambos científicos alemanes establecieron el primer enunciado.
“Un sistema isotérmico abierto, formado por moléculas orgánicas, que se autoensambla, autorregula y autorreplica, operando sobre la base de máxima economía de partes y procesos”
Posteriormente, Rudolf Virchow, médico, patólogo y político alemán, estableció las bases del segundo enunciado en 1855 mientras estudiaba el origen de ciertas enfermedades.
Desde los seres microscópicos más antiguos como las Arqueobacterias hasta la gran ballena azul (Balaenoptera musculus) y el gigantesco árbol de Sequoia (Sequoia sempervirens) están constituidas por células (Fig. 1). Por esta razón, se dice que la célula es la unidad básica estructural y funcional de los organismos. Este concepto se conoce como teoría celular.
La teoría celular tardó casi 20 años en completarse.
Con el desarrollo posterior de la biología, especialmente con la aparición de la biología molecular y la genética, la teoría celular se complementó con los siguientes enunciados: 2