PRINCIPIOS DE ANATOMÍA Y FISIOLOGÍA ANIMAL Biología un gran número de variantes simbióticas (cuando interviene otra especie no necesariamente animal). La digestión externa fue la primera en aparecer, esta consistía en segregar enzimas al medio para degradarlas y luego absorber la materia resultante por difusión simple. Posteriormente, los metazoos desarrollaron la cámara gastrovascular (Fig. 49), un estómago primitivo que da paso a la digestión interna; en ella, la materia orgánica es degradada dentro del organismo y transportada a los tejidos. Los animales complejos presentan un sistema especializado: el aparato digestivo.
Figura 48. Glándulas endocrinas principales del humano
Sólo se requiere una cantidad mínima de hormona para que el mensaje sea transmitido. Esto se debe a que la célula es afectada por una hormona sólo cuando ésta posee el receptor específico en su membrana celular; sin embargo, las células pueden percibir varias hormonas. Las hormonas regulan diversos aspectos tales como: metabolismo, desarrollo, repuesta inmunológica, reproducción y comportamiento; por ejemplo, la adrenalina es una hormona que aumenta el ritmo cardíaco y la insulina regula el metabolismo de azúcares. Junto a los impulsos nerviosos, las hormonas constituyen los medios de comunicación del organismo.
Figura 49. Estructuras digestivas de un nidario: La hidra.
4. OBTENCIÓN DE NUTRIENTES: EL SISTEMA DIGESTIVO Al ser heterótrofos, los animales necesitan de sustancias orgánicas previamente elaboradas para obtener energía y nutrientes básicos para sintetizar sus propias estructuras. El proceso fisiológico de obtención de nutrientes se denomina digestión y consta de la degradación de macromoléculas (proteínas, carbohidratos y lípidos) hasta formar unidades básicas de fácil absorción por las células, ya sea de manera directa o a través del torrente sanguíneo.
Los aparatos digestivos son muy variables entre distintos grupos animales. Típicamente su acción comienza en la boca (o apéndices bucales), donde el alimento es cortado y a veces triturado. Enzimas especiales pueden ser liberadas para facilitar el rompimiento molecular y preparar la acción de posteriores sustancias degradantes. La materia resultante es entonces conducida hacia las cavidades estomacales (Fig. 50). Con excepción de algunos herbívoros y las aves, los vertebrados presentan un estómago único, este sirve como cámara de mezcla para enzimas y ácidos (jugos gástricos) que se secretan en su epitelio interno, así como para almacenar el alimento mientras dichas sustancias actúan.
Entre los diferentes grupos de animales existen distintos métodos de digestión que involucran tanto procesos físicos como químicos, incluyendo 100