déployé au-dessus du pavillon noir ; les couleurs loyales flottaient au-dessus de celles du corsaire. Pendant quelques instants Craddock demeura stupéfait, mais une brutale poussée des pirates derrière lui l’obligea à gravir l’échelle. Quand il mit le pied sur le pont, il regarda le grand mât : là aussi les couleurs anglaises flottaient au-dessus du fanion maudit. Les haubans et les agrès étaient enguirlandés de flammes et de banderoles. Le bateau aurait-il été capturé ? Mais non, c’était impossible ! Les pirates, d’ailleurs, disséminés le long de la rambarde de bâbord, agitaient joyeusement leurs chapeaux. Le plus excité de tous était le second qui avait trahi Craddock : il se tenait au bout du gaillard d’avant et gesticulait comme un fou. Craddock regarda du côté vers lequel tous étaient tournés ; en un éclair il comprit. Par le bossoir, et à une distance d’un mille, s’alignaient les maisons blanches et le fort de Port Royal entièrement pavoisé. Tout droit en face s’ouvrait le bief qui conduisait à la ville de Kingston. À moins d’un quart de mille un petit sloop manœuvrait contre le vent léger ; le drapeau anglais flottait à la pomme de son mât et son gréement était décoré. Sur le pont une foule nombreuse poussait des hourras, agitait bras et chapeaux ; des taches d’écarlate révélaient la présence d’officiers de la garnison. Avec la perception rapide d’un homme d’action, Craddock perça le jeu de Sharkey. Le pirate, dont la ruse et l’audace étaient les qualités maîtresses de son tempérament diabolique, tenait le rôle que Craddock aurait joué lui-même s’il était rentré victorieux. C’était en son honneur que les canons avaient tiré une salve de salut et que les drapeaux flottaient. C’était pour l’accueillir qu’approchait le bateau chargé du gouverneur, du commandant de la place et des autorités de l’île. Avant dix mi-
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