Voorwoord

lezer

Aquafin startte in 2023 met een nieuwe samenwerkingsovereenkomst met het Vlaamse Gewest. En die overeenkomst weerspiegelt een sterk vertrouwen in het bedrijf als partner om de middelen in de watersector efficiënt en effectief in te zetten. Een resultaatgerichte opvolging geeft ons de nodige autonomie daarvoor. Tegelijk geeft de nieuwe overeenkomst ons de mogelijkheid bijkomende taken op te nemen die gerelateerd zijn aan onze kernopdracht, bijvoorbeeld als gevolg van nieuwe Europese wetgeving. De ruimte die we daarvoor krijgen, laat ons toe om te werken naar een optimale waterkwaliteit.

De nieuwe overeenkomst heeft, net als de vorige, opnieuw een looptijd van 20 jaar rollend. Zo’n langetermijnperspectief is noodzakelijk gezien de terugbetalingstermijnen van de financieringen die Aquafin aangaat voor de bovengemeentelijke investeringsprojecten. Die financieringen zijn cruciaal voor de uitvoering van de projecten. De bevestiging van het vertrouwen van onze investeerders in de nieuwe samenwerkingsovereenkomst was dan ook absoluut een must.

Meer autonomie gaat gepaard met meer verantwoordelijkheden. Waar vroeger vooral operationeel werd toegekeken op onze resultaten, staan we nu zelf in voor de controlemechanismen die ervoor zorgen dat de doelstellingen op de financieel beste manier worden bereikt. Samen met de Vlaamse Milieumaatschappij bereidden we ons in 2022 voor op een vernieuwde manier van toezicht op basis van kritische prestatie-indicatoren die transparantie geven over de koers die we varen.

Verbinder In De Watersector

Ondertussen zocht Aquafin nog meer toenadering tussen de actoren in de watersector om de efficiëntiewinsten voor Vlaanderen verder te vergroten. We zijn namelijk van mening dat een meer geïntegreerd beheer van de infrastructuur voor afvalwater en hemelwater de aansluitingsgraad en bijgevolg de waterkwaliteit sterk ten goede komt. De eerste ervaringen met onze rol als matchmaker, waarbij we de bovengemeentelijke investeringen afstemmen op die van de gemeenten, wijzen alvast in die richting.

Verder nam Aquafin in 2022 een hoge vlucht met digitalisering. Dankzij de extra middelen uit Europa en Vlaanderen die hiervoor werden vrijgemaakt, kunnen we onze infrastructuur breder inzetten om maatschappelijke uitdagingen zoals de klimaatverandering aan te pakken. Dat geldt ook voor het eindproduct van de waterzuivering: gezuiverd afvalwater. De droogteperiodes waarmee Vlaanderen almaar vaker geconfronteerd wordt, zetten hergebruik van deze alternatieve waterbron op de radar. De Blue Deal gaf nog een extra boost aan een aantal grote projecten waaronder we graag mee onze schouders zetten.

Naast Waterzuiveraar Ook Energieproducent

Waterzuivering blijft dan wel onze belangrijkste activiteit, ook met nieuwe diensten creëren we extra, duurzame waarde voor de maatschappij. Bijvoorbeeld door de levering van groene energie, in de vorm van warmte (riothermie) en aardgas (biomethaanproductie). Of door adviezen aan gemeenten om ruimte voor water en groen concreet te maken.

Omdat we zoveel mogelijk willen inspelen op actuele en toekomstige noden in onze omgeving, hielden we vorig jaar een consultatieronde met onze stakeholders in het kader van maatschappelijk verantwoord ondernemen. Met hun waardevolle inbreng gaan we aan de slag om samen met hen in de toekomst nog meer het verschil te maken.

Alain Bernard Voorzitter