We vliegen de riool in!

We vliegen de riool in!

We kijken al lang niet meer verbaasd op wanneer er een drone boven ons hoofd cirkelt. Binnenkort stuurt Aquafin de vliegende camera’s ook onder onze voeten door, dwars door de riolering. Het bedrijf laat hiervoor een speciaal model ontwikkelen.

Rioolinspectie is een onmisbare schakel in een professioneel asset management. Afhankelijk van de kriticiteit van een riool, stuurt Aquafin er om de 5 tot 10 jaar of om de 20 jaar een camera door om eventuele knelpunten op te sporen. Tot nu gebeurt dat met een camera op een wagentje, dat via een lange kabel wordt aangestuurd. Zo’n rijdende camera levert kwalitatieve beelden op, maar heeft het nadeel dat de riool altijd vooraf moet geruimd worden zodat het wagentje er vlot door kan. Dat betekent uiteraard bijkomende kosten, die mogelijk achteraf gezien niet eens nodig waren als de riool in goede staat blijkt.

EERSTE BLIK

Een betrouwbare “eerste blik” in de riool zou die overbodige kosten kunnen vermijden. Nu drones voor alsmaar meer toepassingen kunnen worden ingezet, test Aquafin of ze ook voor zo’n eerste blik geschikt zijn. Rioolinspecties met drones zijn niet nieuw, maar de manier waarop Aquafin ze wil inzetten is dat wel.

“We hebben al geëxperimenteerd met enkele modellen, maar geen enkele drone beantwoordde tot hiertoe volledig aan onze behoeften,” legt adviseur Rioolmanagement Alexander Mouton uit. “Bestaande modellen zijn eigenlijk niet echt geschikt voor riolen en bovendien vereisen ze de expertise van een ervaren drone-piloot. Daarom laten we nu een prototype ontwikkelen volgens onze voorschriften dat bovendien eenvoudig in gebruik is.”

“Het is de bedoeling dat we een aantal van onze technisch medewerkers opleiden om de drone mee te nemen op hun inspectieronde.”

Zo kan er met één vlucht veel meer in beeld gebracht worden. De drone vliegt dan wel gestabiliseerd in één richting, maar wanneer er tijdens de vlucht via de zijdelingse camera’s onregel matigheden worden opgemerkt, kan er onmiddellijk bijgestuurd worden.

Zijn inspecties met een rijdende camera dan binnenkort verleden tijd? Toch niet, weet Alexander: “Het is de bedoeling dat we een aantal van onze technisch medewerkers opleiden om de drone mee te nemen op hun inspectieronde. Zij hoeven geen ervaren drone-piloten te worden want de bediening is zeer eenvoudig met enkele commando’s via een tablet. Het toestel vliegt quasi autonoom van put naar put. Alleen het afdalen in de inspectieput zal wat handigheid vergen. De drone zal voornamelijk gebruikt worden bij noodinterventies en om een snelle inschatting te maken van de toestand van de riool. Als er dan aanwijzingen van problemen zijn, schakelen we alsnog een rijdende camera in voor een second opinion en gedetailleerde beelden.”

MEER METERS INSPECTEREN

Aquafin verwacht met behulp van de drones meer meters riolen te kunnen inspecteren en zo het beschikbare budget voor rioolinspecties efficiënter te kunnen inzetten. Ook moeilijk bereikbare plaatsen zouden voor het toestel een makkelijke klus moeten zijn, zoals bijvoorbeeld locaties met niveau verschillen. Op die manier kan de drone ook ingezet worden voor het in kaart brengen van een volledig rioleringsstelsel dat die kenmerken heeft.

Dat toestel verschilt in een aantal belangrijke punten van een doorsnee drone. Om te beginnen moet de drone zelf goed beschermd worden tegen de specifieke omstandigheden in een riool. Hij moet geschikt zijn om door buizen met een beperkte diameter te vliegen zonder de wanden raken en hij moet bestand zijn tegen vuil water. Al mag de buis natuurlijk niet vol water staan.

ZIJDELINGSE CAMERA’S

Een ander opvallend kenmerk van de drone die Aquafin laat ontwikkelen, is dat hij meerdere zijdelingse camera’s heeft en extra sensoren.

Het prototype van de Aquafin-drone moet klaar zijn tegen eind 2019 om vanaf volgend jaar de eerste toestellen in productie te nemen. Die zullen geschikt zijn voor rioolbuizen met een minimale diameter van 700 centimeter. Op basis van de ervaringen met dit type toestel, bekijkt Aquafin of het model compacter kan gemaakt worden om het ook in kleinere diameters te kunnen gebruiken. l