inúmeros vestígios deste verdadeiro culto dos romanos pelas águas. Em Portugal, por seu lado, o uso destas águas remonta a período anterior ao do início da nacionalidade.
Pouco a pouco, o que era observação empírica foi dando lugar à ciência e os avanços da química analítica reflectiramse num maior conhecimento das águas minerais.
Na antiga Lusitânia, os romanos foram indiscutivelmente os precursores da hidrologia, que mais tarde, já em pleno reinado de D. Afonso Henriques, começou a ter relevo com a fundação de estabelecimentos de assistência.
Os primeiros estudos científicos sobre as águas, com significado histórico, datam do século XVIII. Em 1726, Francisco da Fonseca Rodrigues, médico de D. João V, publicou um livro com o título Aquilégio Medicinal, no qual, como diz no subtítulo, dá notícia das águas ”de caldas, de Fontes, Rios, Poços, Lagoas e Cisternas do Reino de Portugal e dos Algarves que ou pelas virtudes medicinais, que têm, ou por outra alguma singularidade, são dignas de particular memória”. O mérito desta obra não foi além do de um trabalho de inventariação de nascentes, não se encontrando nela nenhuma chamada de atenção para a importância desempenhada pela composição química. Parece ter sido um médico residente em Londres, Jacob de Castro Sarmento, o primeiro português a referir-se ao interesse da composição química das águas e à ideia de que nela residiria o esclarecimento da comprovada acção terapêutica (1758).
A utilização de água mineral natural acompanhou, desde a fundação, a história de Portugal. D. Afonso Henriques esteve, em 1207, nas termas de S. Pedro do Sul (antiga Alafões) a restabelecer-se da fractura de uma perna, que sofreu no cerco de Badajoz. D. João I terá estado nas águas da Taipas. D. Leonor de Lencastre, esposa de D. João II, mandou edificar, em 1485, no termo de Óbidos, um hospital balnear de umas “caldas”, que passaram a chamar-se Caldas da Rainha. O rei, por sua vez, terá recorrido às águas das Caldas de Monchique.
2.2. Evolução dos estudos científicos Estes factos históricos não significam que, nessas épocas, as termas fossem muito frequentadas, até porque a maioria da população não disporia de condições de vida para o fazer. O que significam, sem dúvida, é que sempre existiu a convicção de que as águas têm propriedades curativas. É principalmente a partir do século XVI que se intensifica, em Portugal, como em todo o mundo, o uso da água para fins curativos.
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A análise de certos trabalhos e das lições de professores de Coimbra permite deduzir que a análise de águas marcou a actividade científica da química naquela cidade universitária. O livro Elementos de Chimica, de Vicente Coelho de Seabra, aluno de Vandelli e, mais tarde, lente substituto, contém um capítulo dedicado à análise das águas minerais. O autor procede à classificação das águas com base em substâncias dissolvidas e nos métodos analíticos recomendados. O livro de Seabra, escrito logo após a conclusão do curso de Filosofia, consta de duas partes: