(башня Munttoren на площади Muntplein). По своему духу старый город напоминает Содом и Гоморру, а по разбросу национальностей — Вавилон. На пятачке площадью около трех квадратных километров тусуются и живут представители всех народов планеты, бездомные и богатые, проститутки и монашенки, молодежь и старики. Соседство таких несовместимых элементов на первый взгляд кажется невероятным, но именно оно и придает уникальный дух демократизма городу. Старый город — часть Амстердама, ограниченная с севера рекой Эй (Ij), с запада и с юга — каналом Сингел (Singel), а с востока — каналом Сваненбургвал (Zwanenburgwal). В середине XVI столетия (около 1540) примерно в этих же границах лежал весь город Амстердам, обнесенный прочной кирпичной стеной с грозными сторожевыми башнями и пятью парадными въездными воротами. Правда, в те времена восточная городская стена проходила не по Сваненбургвал, а по Кловенирсбургвал (Kloveniersburgwal) и Гелдерсекаде (Geldersekade) — и районы, где сейчас стоит мрачный и помпезный Дом корабельных контор (Scheepvaarthuis) и проходит Синт-Антонисбрестрат (Sint Antoniesbreestraat), были защищены только земляным валом и одиноко торчащей среди болот башней Монтелбансторен.
Но не прошло и 125 лет, как город выплеснулся далеко за прежние границы. Уже к 1665 году был вырыт полумесяц так называемых Больших каналов и построен Йордан — район для портовых рабочих и религиозных эмигрантов. Тогда же снесли старую крепостную стену и возвели новую, еще более внушительную, с пятью еще более помпезными воротами, а на центральной площади Дам (Dam) соорудили огромное здание амстердамской мэрии, которое позднее стало Королевским дворцом. Впрочем, как бы ни были велики перемены, Старый центр сохранил свою простую симметричную структуру и свой особый дух — смесь заносчивости богатых торговцев и бесшабашности матросов и веселых девиц из Красного квартала. Река Амстел, впадающая в реку Эй, — ось, на которую нанизан весь средневековый город. Слева от нее, если встать спиной к Эй, — так называемая Ауде-Зайде (Oude Zijde), Старая часть, с двумя водяными рвами, дамбой Зедейк (Zeedijk) и церковью Aуде-Керк (Oude Kerk); справа — Ньиве-Зайде (Nieuwe Zijde), Новая часть, тоже с двумя водяными рвами, дамбой Ньивендейк (Nieuwendijk) и церковью Ньиве-Керк (Nieuwe Kerk). Поразительно, что примерно таким же видят Старый центр и туристы, приезжающие в Амстердам в начале XXI века.
Пусть давным-давно засыпаны рвы в Новой части, пусть на месте многих осевших узеньких домиков построены новые высокие здания — город четырехсотлетней давности упрямо проступает сквозь все позднейшие наслоения: и в Красном квартале, и в лабиринте улочек вокруг Ньивендейк, и на набережных Амстела.
Р