Je vous préviens, je n’ai pas l’intention de faire preuve de patience. Vous avez intérêt à trouver le moyen de me rembourser, et dès ce soir !» Il la parcourut du regard et ajouta d’une voix altérée : « Je suis prêt à accepter d’autres monnaies que les espèces. ŕ Ah, dame Héliotrope, vous voici ! Je vous cherchais, petite friponne ! M’éviteriez-vous ? » La voix tranquille de sire Doré me parvint alors qu’il apparaissait sur le balcon. L’éclairage de la salle derrière lui se reflétait sur ses cheveux et détourait sa mince silhouette d’un trait lumineux. Il s’avança jusqu’à la rambarde, s’y accouda légèrement et promena son regard sur la ville en contrebas. Le jeune homme lâcha aussitôt le poignet de la femme ; elle s’écarta de lui avec un mouvement dédaigneux de la tête et rejoignit son hôte à son belvédère. Elle se tourna vers lui et dit du ton plaintif d’une petite fille : « Cher sire Doré, le seigneur Capable ici présent vient de m’affirmer qu’il y avait peu de chances que vous me versiez le montant de notre pari ; je vous en prie, détrompez-le ! » Sire Doré eut un élégant haussement d’épaules. « Ah, que les rumeurs prennent vite leur envol quand on tarde ne serait-ce que d’un jour à honorer une dette amicale ! On ne devrait jamais parier plus qu’on ne peut perdre... ou plus que ce dont on peut se passer avant de recevoir son dû. N’êtes-vous pas d’accord, sire Capable ? ŕ Ou bien peut-être ne devrait-on parier plus qu’on ne peut payer sur-le-champ, répondit l’intéressé d’un ton insidieux. ŕ Grands dieux ! Cela ne réduirait-il pas le jeu à ce qu’on peut porter dans ses poches ? Les mises seraient bien minces alors. Quoi qu’il en soit, belle dame, pourquoi croyez-vous que je vous cherchais si ce n’est pour régler notre pari ? Je gage que ceci représente une bonne partie de ce que je vous dois ; j’espère que vous ne m’en voudrez pas si je m’acquitte de ma dette sous forme de perles plutôt que de pièces sonnantes et trébuchantes. » Elle jeta un regard de défi au seigneur Capable et à sa mine sombre. « Pas du tout ; et, si certains s’en offusquent, ma foi,
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