Utviklingen i Skien sentrum fortsetter: – Vi lar oss ikke stoppe

Det er et brennende engasjement for byutvikling i Skien om dagen og gode samarbeid mellom kommunen og ulike aktører i byen har ført til et mer mangfoldig næringsliv og levende sentrum – tross korona og tøffere tider.

POSITIV BYUTVIKLING: F.v. Lene Kaasi Hysing, rådgiver i Skien kommune, Tore Hammersmark, daglig leder i Skien By og Mette Gundersen, leder for by- og stedsutvikling i Skien kommune er enig om at gode samarbeid mellom kommunen og aktører i byen fører til en positiv byutvikling.

Det er høst i lufta og mørketida er rett rundt hjørnet. Heisekraner og stillas på fasader forteller at mange prosjekter er på gang. Det skjer ting i Skien sentrum om dagen, det er en positiv driv i byen. Det er i hvert fall følelsen jeg får når jeg setter meg ned med tre av de som til daglig jobber for en positiv utvikling i byen.

– Det er flere positive signaler i Skien sentrum om dagen, byggeaktivitet, oppussing av gamle lokaler, nye aktører som vil investere og et stort engasjement for byutvikling – det går i riktig retning, sier Mette Gundersen, leder for by- og stedsutvikling i Skien kommune.

Skien kommune og Skien By har helt siden mars jobbet knallhardt for å få gjennomført de prosjektene de hadde planlagt før pandemien traff Norge. viktig knutepunkt og er blitt en fantastisk fin plass, sier Mette Gundersen.

– Det er i tøffe tider det er viktig å stå sammen – og det gjør vi her i Skien, sier Tore Hammersmark, daglig leder i Skien By.

STÅR SAMMEN OG TAR ROLLEN SOM REGIONHOVEDSTAD

Det gode samarbeidet med byen og gårdeierne er viktig for kommunen. Det har åpnet opp for

TOGSTOPP: Det nye togstoppet som er planlagt i fjellet bak Landmannstorget. Illustrasjon: Vill

LANDMANNSTORGET: Nye Landmannstorget sto ferdig høsten 2020. Foto: Skien kommune

nye muligheter og vært med på å skape en gjensidig forståelse.

– Vi har fått flere aktører som ønsker å være med på å utvikle sentrum og det har åpnet opp for nye samarbeid, sier rådgiver Lene Kaasi Hysing.

– I bunn og grunn ønsker vi det samme for byen vår, vi må bare jobbe sammen for å få det til, legger Tore Hammersmark til, daglig leder i Skien By.

Nå ønsker Skien kommune å ta rollen som regionhovedstad og er i den forbindelse avhengig av et mangfoldig næringsliv og et levende sentrum.

– Vi trenger en aktiv region mellom Oslo og Kristiansand, og det er Skien. Nå er vi i førersetet og kommer til å profilere oss i enda større grad fremover, sier Mette Gundersen.

– TVANG OSS TIL Å TENKE NYTT OG KREATIVT

Det er ikke tvil om at pandemien har ført med seg mange bekymringer, men den har også ført med seg noe godt, forteller daglig leder i Skien By.

– Korona har tvunget oss til å tenke nytt og kreativt. Vi har fått utdelt noen nye rammer som gjør at vi må se etter andre løsninger og muligheter, sier han.

Et eksempel på dette er «Hele Skien – levert på døra», et nettbutikk-konsept som ble lansert av Skien By og Skien kommune raskt etter at Norge stengte ned i mars.

– Vi heiv oss rundt og hadde nettløsningen klar på under to uker. Hadde det ikke vært for ideen til Aziz Chaer, senterleder ved Arkaden, og hjelpen fra Ståle Tveit i næringsfondet til Skien kommune, hadde det ikke vært mulig, forteller Hammersmark. «Hele Skien – levert på døra» er en nettportal hvor store deler av sentrumsbutikkene er samlet. Her kan du handle varer fra byens butikker og få alt levert på døra – hjemme hos deg.

– Det var et viktig korona-tiltak vi gjorde for handelsstanden, for å unngå butikkdød. Nettportalen ruller og går fortsatt, men flere og flere bruker den mer som et utstillingsvindu. Til syvende og sist ønsker jo butikkene å få folk inn i lokalene igjen, men nettbutikken har vært en god måte for butikkene å synliggjøre seg i starten av pandemien.

– Alt ble kanskje ikke helt som vi tenkte oss i år, men jeg synes vi har løst det ganske godt. Nå holder vi på med å planlegge en litt annerledes julehandel og jeg kan røpe så mye som at det snakkes om å få en skøytebane til sentrum, forteller han og smiler lurt.

I POSITIV UTVIKLING

I juni 2013 ble «Skien 2020 – handlingsprogram for Skien sentrum» vedtatt av bystyret. Det er et unikt samarbeidsprosjekt hvor aktører i byen og kommunen står sammen om utviklingen i Skien sentrum.

– «Skien 2020» har fire fokusområder; flere skal bo, jobbe og handle i sentrum og det skal skapes flere opplevelser for innbyggerne i sentrum, forteller Hysing.

– 2020 er her – hvordan har arbeidet gått så langt?

– Mer enn 30 prosjekter er gjennomført eller er under planlegging. Noen ganger er det diskusjoner knyttet til prosjekter og hvordan byen skal utvikle seg. Det er et sunnhetstegn og forteller oss at innbyggerne er engasjert og opptatt av byen sin. Det er viktig med samarbeid hvor det er høyt under taket og man kan diskutere og være uenige. Engasjementet gjør at prosjekter og saker blir diskutert godt før politikerne gjør vedtak, forteller Gundersen.

Skien kommune har de siste årene hatt flere store prosjekter i byen. Kollektivknutepunktet på Landmannstorget er ett av disse. Det ble offisielt åpnet i september. Fylkeskommunen flytter om kort tid inn i det tidligere NAV-bygget på Landmannstorget. Det gir mange nye arbeidsplasser i sentrum.

– Andre prosjekter som er på trappene er togstoppet i fjellet, med tilknytning til Landmannstorget, det nye sykehjemmet i Kverndalen og ikke minst Ibsenbiblioteket i Kulturkvartalet, forteller lederen for by- og stedsutvikling i kommunen.

– Byutviklingen og arbeidet i sentrum har skapt stort engasjement blant innbyggerne i Skien, noe vi synes er veldig bra. For å virkelig få til et løft nå fremover kreves det målrettet arbeid videre og vi er klare for å løfte ambisjonsnivået enda litt høyere, avslutter hun.