ART AND FASHION A SPECTACULAR PROVOCATION

By / Por Rafael H. Méndez

© Dario Veranes

The Cuban Arte y Moda project seeks to establish a dialogue between the different manifestations of art and design through experimentation and creating clothes using handcrafts and traditional or contemporary techniques

© Dario Veranes

Spring at the Kennedy Center in Washington, D.C. has been an opportunity to celebrate Cuba’s art and style through an extraordinary fashion show. Under the dancing lights of the Millennium Stage, Arte y Moda, or Art and Fashion, combined imagination, fine art, and costumes created by Cuban designers Sandra Huelbes, Celia Ledón and Ignacio Carmona, who take their inspiration from paintings and sculptures by Cuban visual arts masters. The materials used in their designs ranged from textiles to products from the recycled industry to natural resources, all offering a spectacle of light, color and rhythm that identifies with the Cuban national spirit.

It is no secret that the history of clothing is part of the history of Man and that it is closely linked to its social, economic, political and cultural environment. Its relationship with visual arts is easily verifiable in the oldest dressed human depictions. If we take a leap in history and go back to the first quarter of the twentieth century—a time of multiple and versatile exchanges—we see how visual arts and fashion design came together through constant loans and influences.

The Cuban Arte y Moda project seeks to establish a dialogue between the different manifestations of art and design through experimentation and creating clothes using handcrafts and traditional or contemporary techniques, including knitting, crocheting, embroidery, fretwork, inks, prints, fiber work and papier mache, to name a few, on textiles and materials like leather and metal. Arte y Moda is committed to combining artistically recreated fashion elements to portray an unreal universe in each piece. And this is why it is still around since 2003, when it was created as part of the collateral program of the 8th Havana Biennial.

Cuba had already seen prior substantial experiences in the reconciliation between art and fashion design. Clearly, one of the most important ones was Telarte, a project that began in 1983 and lasted more than ten years, and which focused on involving painters, designers, photographers and craftsmen in the production of domestic textiles. Hoping to raise the aesthetic quality and beauty of cotton fabrics that people would use in their daily lives, Telarte engaged over fifty renowned artists the likes of René Portocarrero, Mariano Rodríguez, Fayad Jamís, Leandro Soto, Sandra Ceballos, Argentinian Julio Le Parc, Flora Fong, Nelson Domínguez, Tomás Sánchez and Manuel Mendive.

These days, music, dance, theater and visual arts play a transcendental role among the manifestations that are intertwined in Arte y Moda. Performance art complements the concept of the costumes, which are integrated into the show with an artistic dimension that embellishes the project’s presentations at its regular venue, the Cuban Art Building of the National Museum of Fine Arts, under the spatial mystique instilled by the museum’s treasured collections. At 9 pm sharp—time when a cannon shot would announce the closing of the city walls back in colonial Cuba—the Museum’s central courtyard opens up to a fashion show under the light of the stars and lighting displays. The cool evenings of our tropical November become the scene of the most sought-after runway in the Caribbean thanks to this show filled with glamor and elegance, in which design reveals itself as a cultural experience.

The presentation of Arte y Moda along with performances by renowned dance and theater companies, such as the National Ballet of Cuba, Malpaso and Teatro El Público; the great Cuban diva Omara Portuondo; Cuba’s “musical train,” Los Van Van band; and exhibitions by visual arts masters Roberto Fabelo, Manuel Mendive, Rocío García and Roberto Diago at the Artes de Cuba: From the Island to the World Festival on the stages of the Kennedy Center in Washington, D.C. back in May contributed to reaffirm the validity of the idea. Arte y Moda has indeed consolidated itself as a spectacular provocation.

ARTE Y MODA UNA ESPECTACULAR PROVOCACIÓN

La primavera en el Kennedy Center de Washington, D.C., ha sido ocasión para celebrar arte y estilo de Cuba en un extraordinario fashion show. Arte y Moda combinó, bajo las luces danzantes del Millennium Stage, imaginación, artes plásticas y costumes, de la mano de los diseñadores Sandra de Huelbes, Celia Ledón e Ignacio Carmona, quienes han tomado su inspiración de la pintura y la escultura creadas por maestros de la Isla. Los materiales utilizados en los vestidos iban desde géneros textiles hasta productos de la industria del reciclado y también recursos naturales, para lograr un espectáculo de luz, color y ritmo que se identifica con el espíritu nacional.

No es un secreto que la historia del traje forma parte de la historia del hombre, estrechamente vinculada a su entorno social, económico, político y cultural, y resulta fácilmente comprobable en las más antiguas representaciones humanas vestidas, la articulación entre las artes plásticas y el traje. Haciendo un salto en la historia llegamos al siglo xx, en cuyo primer cuarto —época de intercambios múltiples y polivalentes—, artes plásticas y diseño de moda convergirán en constantes préstamos e influencias.

El proyecto cubano Arte y Moda tiene como objetivo el diálogo entre las diferentes manifestaciones de las artes y el diseño, a través de la experimentación y la confección del traje con labores manuales y técnicas tradicionales o contemporáneas, que utilizan puntos de tejeduría, bordados, calados, entintados, impresiones y estampas, trabajos con fibras, papier maché… empleando textiles y otros materiales como piel y metales. Arte y Moda se empeña en combinar elementos de la moda recreados artísticamente para plasmar un universo irreal en cada pieza, y ello lo ha hecho permanecer en el tiempo, desde su surgimiento en 2003 como parte del programa colateral de la VIII Bienal de La Habana.

Existieron en la Isla abarcadoras experiencias previas del concilio entre arte y diseño, entre las cuales la más importante fue, sin duda, Telarte, proyecto iniciado desde 1983 y prolongado por más de diez años, con el propósito de vincular pintores, diseñadores, fotógrafos y artesanos en la producción de textiles nacionales. Con la aspiración de elevar la calidad estética y la belleza de los tejidos de algodón que emplearían luego las personas en su vida cotidiana, Telarte involucró a más de cincuenta reconocidos artistas, entre ellos René Portocarrero, Mariano Rodríguez, Fayad Jamís, Leandro Soto, Sandra Ceballos, el argentino Julio Le Parc, Flora Fong, Nelson Domínguez, Tomás Sánchez, Manuel Mendive…

En la actualidad, entre las manifestaciones que se entrelazan en Arte y Moda, desempeñan un papel trascendental la música, la danza, el teatro y las artes visuales; el performance ejecutado por los figurantes complementa el concepto del traje, que se integra en el espectáculo con una dimensión artística, para engalanar las presentaciones en el Edificio de Arte Cubano del Museo Nacional de Bellas Artes —sede habitual del proyecto—, bajo la mística espacial que infunde la colección atesorada por la propia institución. El patio central del Museo, a la hora del cañonazo que antaño anunciaba el cierre de las murallas de la ciudad, se abre para iniciar bajo la luz de las estrellas y los artificios luminotécnicos la presentación del fashion show. Las ya frescas noches de nuestro noviembre tropical se convierten en escenario de la pasarela más procurada del Caribe, al escenificar un evento lleno de glamour y elegancia, en el cual el diseño se revela como acontecimiento cultural.

La presentación de Arte y Moda, junto a reconocidas compañías como el Ballet Nacional de Cuba, Malpaso y Teatro El Público, la diva Omara Portuondo, el tren de la música cubana Los Van Van, y exposiciones de los maestros Roberto Fabelo, Manuel Mendive, Rocío García y Roberto Diago en el festival Artes de Cuba: De la Isla para el Mundo durante el mes de mayo en los escenarios del Kennedy Center en Washington, contribuyó a reafirmar la validez de la idea. Arte y Moda se consolida como una espectacular provocación.