Sex sätt att dö i Belgien

Goedendag! I början av februari drog jag iväg till Belgien för utbytesstudier vid KU Leuven i Leuven, som ligger i den flamländska regionen (den där det inte talas fr*nska) en halvtimmes tågfärd från Bryssel. Staden bär många likheter med Åbo: det är en utpräglad medeltida studiestad med 50,000 studenter på 100,000 invånare, genom staden löper en vacker men väldigt brun flod, den är mycket trevligare än huvudstaden…

Allt har ändå inte varit en dans på rosor. Att bo och studera i Belgien för med sig vissa faror och risker som det lönar sig att vara medveten om så man inte behöver lära sig den hårda vägen. Låt mig berätta…

Utgå ifrån att vädret kommer vara fint (det kommer det inte)

Du packar dina väskor i januari och tänker att i Kontinentaleuropa kommer våren snabbt – på julhelgen var det ju 16 grader varmt! Väl framme är orienteringsveckan varm och solig. Skönt! Sen reality checkar vädret dig lika hårt som studietakten (tänk typ en spade i ansiktet): det blir bara kallare, blåsigare och regnigare under hela februari. I mars, en vårmånad, kommer det plötsligt 4 cm snö. Du har inte packat vinterkläder.

När du ska åka med den lokala kollektivtrafiken, gå på föreläsning eller vad som helst kollar du tidtabellen noga och anländer några minuter i förtid för säkerhets skull. Big mistake! Tidtabeller i Belgien är inte bindande; de är rekommendationer. Om du stämt träff med någon kan du i regel utgå från att de är sena. På föreläsningar är det inte ovanligt att människor helt ballsy droppar in en halvtimme efter att föreläsningen börjat utan att ens låtsas be om ursäkt (vilket kan vara 45 minuter efter att föreläsningen borde ha börjat då även föreläsarna oftast är sena). Samma vibes-baserade approach till tidtabeller sysslar lokaltrafiken med – det första undertecknad gjorde i Belgien efter att flyget landat var vänta en timme extra på mitt tåg från flygplatsen. Och lycka till om din resa innehåller tågbyten…

Gå på fest Okej, så du vill testa den lokala festkulturen i Belgiens främsta studiestad. Kul! “Cantus” är den lokala motsvarigheten till en sitz, det vill säga en fest där man sjunger och dricker. En sångledare (‘Cantor’) bankar i bordet med en hammare och berättar för sitzfolket (‘Coronan’) vilken sång som sjungs innan man tömmer sitt glas. Det finns dock två viktiga skillnader: för det första är Cantus alltid open bar, och för det andra får du inget att äta. Needless to say att detta är ett recept för katastrof om du inte är försiktig; många tappra krigare tenderar stupa eller bli utslängda under kvällens gång. Var inte en av dem.

Under ett utbyte måste du givetvis även studera lite emellanåt – exempelvis genom att gå på föreläsning kl. 9 på morgonen efter ett Cantus och sitta längst bak i klassen med solglasögon på. Din dator är nästan död, men den kan man väl ladda i auditoriet? Fel. Alla är vi ibland förundrade över ÅA:s prioriteringar, framför allt när det kommer till att ställa studerandes behov mot bokstavligt talat vad som helst annat. Turns out att detta inte är ett syndrom unikt för ÅA: Inte en enda (!) föreläsningssal här har fungerande eluttag bland bänkarna (vissa har nog eluttag, men de funkar inte). I stället har universitetet valt att investera i en rad andra grejer som helt tydligt är oumbärliga för ett riktigt toppuniversitet: pingisbord, en PS4, en 80-tums pekskärm man kan spela minesweeper på…

Efter att du återhämtat dig börjar din öltand åter bulta – du befinner dig ju ändå i ett av Europas främsta ölländer. Du går på närmaste pub och testar mängder olika kranöl du aldrig hört om förut, och innan du ens vet ordet av ligger du med huvudet i rännstenen. Hur gick det såhär? Jo, all den där ölen du betalade 3,50€ per glas för innehöll typ 9% alkohol – inte de fjuttiga 4,7% som finns i den Sandels som serveras på [censurerat]. Du drack alltså inte fyra öl – du drack åtta. På en timme.

Beställ “franskisar”

Helt som i Åbo har den lokala motsvarigheten till boktornet en massa böcker. Och ett torn.

På väg hem från din ölkväll vill du såklart ha nånting flottigt och gott att fylla nyllet med efter den självinducerade magpumpning du just utfört med huvudet mot en UNESCO-skyddad gotisk katedral. Här är det dock inte Donken eller Mantun Grilli som gäller, utan du styr näsan mot närmaste ‘Frituur’, det vill säga frityrkiosk. På ordentlig rallyengelska beställer du “french fries with ketchup”, men innan du hinner säga “please” blir du utjagad av en arg mobb beväpnad med högafflar som hotar rulla dig i tjära och fjädrar. Och ärligt talat så förtjänar du det. Friterad potatis är en belgisk uppfinning. Och det ska ätas med majonnäs.

Utöver dessa små kulturkrockar kan jag varmt rekommendera Leuven som studiestad! För tillfället är vi två SF:are här tillsammans med en hel drös andra finländare (den vanligaste nationaliteten efter Tyskar och Italienare, konstigt nog) och cirka 500 utbytesstuderande totalt från alla världens hörn. Dessutom är det väldigt lätt att utforska resten av Västeuropa härifrån med tåg! Speciellt om du är intresserad av internationell politik lönar det sig att söka hit, kursutbudet är brett och professorerna högklassiga. Tveka inte att ta kontakt om du vill veta mer!

Groeten uit België en tot ziens, Rickard Lindholm