La creación de la nueva provincia San Rafael respondía a la marcada política de Trujillo de “dominicanizar” la frontera. A través de esta nueva división, se aseguraba el establecimiento y consolidación de estructuras burocráticas en la parte central del territorio fronterizo, como la de las Fuerzas Armadas, oficinas de aduanas, gobernación provincial y secretarías de estado, que reafirmaron la presencia del Estado en esa zona. En ese tenor, durante el régimen trujillista llegaron a Comendador funcionarios para trabajar en las oficinas de aduanas, juzgados de paz, junta electoral, entre otras, muchas de las cuales terminaron por establecerse en el poblado. En 1965, con la ley 704, fue cambiado el nombre de San Rafael por Estrelleta y finalmente en 1972, con la ley 342, se le dio nuevamente el nombre de Elías Piña a la provincia, pasando Comendador a ser el municipio cabecera de la provincia. En los años setenta y ochenta, parte de la población de secciones y parajes como La Jagua, Guayabo, El Pino, Hato Viejo, Los Corocitos, Pinzón, Sierrecita, Las Palmas, pasaron a conformar nuevos barrios alrededor del centro de Comendador. Como lo evidencian los siguientes testimonios: “Salí de mi campo a Elías Piña porque tenía niños y tenía que estudiar”71. “Mis hijos me trajeron (…) Yo vine del campo para educar a los hijos porque la escuela no pasaba de 6to”. A principios del S. XX ya existía el Ayuntamiento y en la década de los cuarenta se construyeron diferentes obras que contribuyeron a la conformación del territorio como una ciudad72. En 1939 es editado el periódico la Tribuna y se inician los trabajos de construcción de la carretera, que une Comendador con Bánica73; en 1940 es construido el primer pozo para abastecer de agua a la población. En 1943 se inauguran las edificaciones de la gobernación, el Hotel San Rafael, la primera farmacia “que se tenga conocimiento”74 y el primer hospital “del que se tenga informe”75. En 1944 fue inaugurado el Palacio Municipal, la Escuela Graduada Juan P. Duarte, la Fortaleza del Ejército Nacional y la Cárcel Pública, “fue inaugurado el edificio que se conocía con el nombre de El Palacio Presidencial de Elías Piña, ahora la Mansión”, también se inaugura el Palacio de la Policía, la Iglesia Parroquial, el Palacio de Justicia y el Parque Central. En 1945 se inaugura el local de las oficinas de Correos y Telecomunicaciones, el edificio de la ayudantía de Obras Públicas. En 1946 se crea el templo parroquial Santa Teresa de Jesús. En el 1947 se construyó la carretera que une las poblaciones de Elías Piña y Hondo Valle76. En 1950 se inaugura el Mercado Público de la ciudad y en 1954, la carretera que une Comendador con la sección Rinconcitos. A mediados del S. XX, la ciudad de Comendador continuó creciendo en población y en ocupación del territorio, y en 1943 fue nombrada como capital de la provincia San Rafael. En 1965 se le cambió el nombre a la provincia por el de Estrelleta y la antigua cabecera se empieza a llamar Elías Piña, hasta que en 1972 se vuelve a llamar Comendador y a la provincia se le denominó Elías Piña. En 1970 la ciudad alcanzó alrededor de 5,600 habitantes y en 1981 tenía casi la misma cantidad, lo que denota un lento crecimiento poblacional en este periodo. Para 1993 Comendador tenía algo más de 8 mil habitantes y en 2002 alcanzaba los 11,391 habitantes. La ciudad de Comendador, que es a la vez el municipio cabecera provincial, tiene una topografía bastante llana, entre los 300-350 msnm, aunque hay algunas pendientes en el sur que alcanzan alrededor de los 480 msnm, donde se encuentran localizados algunos de los barrios más pobres de la ciudad, como Las Carreras y La Antena. Un aspecto importante del emplazamiento de la ciudad lo constituye el río Comendador, el cual la atraviesa de sur a norte, por la parte oriental de la ciudad.
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Entrevistas en Comendador 2009
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Caamaño Castillo 1999. Hoy intransitable Caamaño Castillo 1999, p.75 75 Caamaño Castillo 1999, p.75 76 Hoy intransitable 73 74
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