El Combate Naval de Papudo

78 una Fragata de v a p o r , de g u e r r a , por la m u r a de estribor, que n a v e g a b a con r u m b o al K., y pronto se pudo conocer que era una corbeta con m a s telerillos sin e s p i g a para sobre, lo que m e hizo pensar si sería una de las corbetas peruanas L'nión ó América, que tienen dicho aparejo. Cuando estuvo á distancia de cuatro á cinco m i l l a s izó bandera inglesa y se d i r i g i ó hacia nosotros; le contestó con la nuestra. Me pareció sospechosa y m a n d é hacer zal'arrancho de c o m b a t e , que se hizo sin que p r e c e d i e r e t o que n i n g u n o , y e n c a r g u é q u e por las portas no se viesen las armas, por si el b u q u e que m e inquietaba era, lo cual cabía m u y en lo posible, una de las corbetas de la estación i n g l e s a en el Pacífico. A l m i s m o t i e m p o , l l a m é al p r i m e r m a q u i n i s t a y m a n d é poner m a y o r peso á las v á l v u l a s de s e g u ridad para poder forzar la m á q u i n a . A las 10 estaba p r ó x i m a la corbeta y g o b e r n ó á pasar de v u e l t a e n c o n t r a d a por m i costado de estribor: casi c o n v e n c i d o de que tenía e n c i m a un e n e m i g o disfrazado, m a n d é zallar á estribor las colizas, c a r g a r las armas de la brigada, que las t e n í a descargadas y dispuse que la m á q u i n a funcionara á toda fuerza, sin reparar en averías, m a n t e n i é n d o m e siempre al m i s m o r u m b o , pues no d i s t i n g u í a señal a l g u n a de hostilidad; la m á q u i n a l l e g ó á dar unas ochenta r e v o luciones con una presión de q u i n c e libras, dos más (pie el peso de las v á l vulas, y esto cerrando la e x t r a c c i ó n y escapándose por el fondo de las calderas m a y o r cantidad do a g u a y de vapor de la q u e salía antes, que era mucha.

Pocos minutos después de las 10, pasó la corbeta por m i costado de estribor, siguió á pasar por la popa y , m e t i e n d o de pronto su t i m ó n á estribor, se colocó por m i aleta de babor, presentándome su costado de estribor.

A n t e s de que c o n c l u y e r a su e v o l u c i ó n , había y o c o m p r e n d i d o su intento y m a n d a d o c a m b i a r á babor las colizas; pero aún no habían l l e g a d o éstas á estar en batería, cuando disparó la corbeta un cañonazo con bala y t a paboca é i n m e d i a t a m e n t e toda la andanada, verificando entonces el c a m b i o de bandera, izando la chilena m i e n t r a s arriaba la inglesa, no sin que esta descarga p r i m e r a á q u e m a r r o p a la hiciera un b u q u e con pabellón i n g l é s . Y a no t u v e duda de que era la corbeta chilena Esmeralda.

P a i a hacer sus disparos, el e n e m i g o se había colocado á una distancia de m e d i o á tres cuartos de cable, y no bien disparó, cuando m e t i e n d o su t i m ó n á estribor, se d i r i g i ó á nuestra popa con intención, al parecer, de decidir la acción al abordaje, y para r e c h a z a r éste, m a n d é á popa el p r i mer trozo de abordaje al m a n d o del segundo Comandante, A l f é r e z de navio I ) . F é l i x Gurrea, y dispuse, asimismo, (pie el Guardia Marina de primera clase D. Joaquín Bustamante, el g u a r d a banderas y demás g e n t e s de señales que estaban c o n m i g o en el puente, bajasen á cubierta para c u brir bajas; pero sin duda el e n e m i g o no j u z g ó c o n v e n i e n t e e x p o n e r su g e n t e á un c o m b a t e cuerpo á cuerpo, y pasando de l a r g o l l e g ó á la aleta de estribor, g u i ñ ó sobre esta banda y disparó la andanada de babor. L a intención de la corbeta era, pues, batirse de enfilada, y t r a t é de no dej a r m e cañonear i m p u n e m e n t e . Desde que disparó la p r i m e r a v e z su b a n da de estribor y c a m b i ó su r u m b o , m a n d é c a m b i a r á estribor la coliza, y g o b e r n é c o n v e n i e n t e m e n t e para continuar la acción por la banda e x p r e sada. L a coliza de popa l l e g ó á estar en b a t e r í a en el m o m e n t o que r e c i bía la s e g u n d a andanada, pero la de proa r e t a r d ó a l g o su m o v i m i e n t o , p o r q u e se descentró en uno de los g r a n d e s balances que daba el b u q u e .

Lijándose en la posición que en este m o m e n t o ocupaban r e s p e c t i v a m e n te ambos buques, se comprenderá lo que ocurrió hasta el fin del c o m b a t e . T e n í a y o el t i m ó n á estribor, tratando de presentar al e n e m i g o esta banda, en la m i s m a los dos cañones, el de proa y a entrado, y poco después en batería el buque lo suficiente para que la corbeta entrase en su ángulo de tiro; pero el e n e m i g o , c o m p r e n d i e n d o m i idea, g o b e r n ó en contra y se colocó por m i aleta de babor, con tal rapidez, que m e probó