necesario para lograr mayores avances en el mejoramiento de plantas y animales. Los cambios climáticos globales podrían verse acelerados, con consecuencias indeseables para la agricultura. Algunos ven a la biotecnología como un medio para obtener mayor incremento de la producción agrícola en el futuro. Pero los principales beneficios de la biotecnología todavía reposan en el horizonte. Dados los incentivos y la predominancia del sector privado en este dominio, son pocas las actuales inversiones en biotecnología que tienen como objetivo aumentar los rendimientos o de que sean útiles para agricultores pobres (Ruttan, 1999). Es posible que algunos adelantos tecnológicos avanzados transformen las posibilidades de la producción en la agricultura. Pero, por la importancia crítica de los alimentos para el bienestar y el mantenimiento de la vitalidad económica de los seres humanos, no es aconsejable poner todas nuestras esperanzas agrícolas en la canasta de la biotecnología. Ni el paradigma tradicional ni el paradigma de la biotecnología parecen ser suficientes.
CAMBIOS EN EL CRECIMIENTO Y LA DEMANDA DE LA POBLACIÓN La buena noticia es que la tasa de crecimiento de la población está empezando a descender a nivel global y es bastante drástica en algunos lugares. Por ejemplo, el número promedio de niños nacidos en Bangladesh ha descendido de 6.2 a 3.4, en sólo una década, al tiempo que las tasas de crecimiento de la población están cayendo en la mayoría de los países en desarrollo. Sin embargo, la rápida expansión previa de la población mundial ha creado una estructura juvenil formada por millones de hombres y mujeres que están en sus años más fértiles o cerca de ellos. Los demógrafos han retrocedido en sus estimados sobre la máxima población humana esperada, de un pico de 15-18 mil millones a 8-10 mil millones de personas. Pero incluso este crecimiento reducido significa que habrá la mitad o dos tercios más de personas sobre la tierra de las que ahora viven en ella. Casi todo el aumento de la población se concentrará en los países menos desarrollados y en gran parte bajo condiciones de pobreza y desnutrición. Según estimados de FAO, unos 800 millones de personas sobre la tierra viven bajo condiciones de hambre y desnutrición perpetuos (Pinstrup-Andersen y Cohen, 1999). Asegurar la alimentación para ellos y sus descendientes será más difícil si la provisión total de alimentos no crece lo suficiente. La forma en la cual se producen los alimentos debería contribuir a cubrir las necesidades de quienes tienen mayor inseguridad alimentaria. En la medida en que el crecimiento de la población sea lento, el mayor incremento de la demanda por una mayor producción agrícola significará elevar los ingresos, que es el objetivo de todos los gobiernos y casi todos los individuos.
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