PORTRÄTTET} Möt Anna Kalm som vill bli bäst – i Sri Lanka SIDAN

"Den 15-åriga Anna Kalm hade nog blivit lite imponerad av var jag är idag. ”Oj, hamnade jag där?”. Den personen jag var då hade nog trott att jag skulle göra något mer handfast och praktiskt än att bygga bolag.", säger Anna Kalm.

Annas äventyr fortsätter

Det började med en surfresa, men landade i ett av Asiens spännande it-företag. Målet? Anna Kalm vill driva Sri Lankas bästa arbetsplats.

AV MARTIN RÖSHAMMAR FOTO ALEXANDER DONKA

ÄVENTYR) Om en stund ska Anna Kalm, hennes man Patrik och deras två barn åka till Åland, ön där Anna växte upp. Men just nu befinner de sig i Stockholm, deras andra barn föddes i slutet av september, och för tillfället har de hyrt in sig på ett kontorshotell på Kungsholmen. Det är här och på liknande tillfälliga kontor som Anna Kalm brukar jobba när hon är i Sverige.

HON PRATAR SNABBT och ivrigt. Hon vill hinna med att berätta om Ascentic, itföretaget som på bara fyra år växt till närmare 90 anställda i Sri Lanka och Sverige. Målet var redan från start att bli Sri Lankas bästa arbetsplats och förmodligen är de på rätt väg, i somras tog Ascentic sig in på listan Great Place to Work Asia. Företaget ligger på plats 42 i hela Asien, och på plats 4 i Sri Lanka.

Nu vill Anna Kalm prata om ledarskap, företagskultur, jämlikhet och vad som gör en bra arbetsplats.

ALLT BÖRJADE med en dröm om att ”sticka utomlands och göra något”, antingen genom jobbet på Microsoft (Anna) och ABB (Patrik) eller på något annat sätt. Över jul och nyår 2015–2016 åkte de och några vänner till Sri Lanka på semester. Då visste de inte mycket om landet, men förutsättningarna för att surfa var bra och naturen fin. – Vi gillade verkligen landet från början, framför allt känslan av att det var ett land på uppgång med en blomst-

”It-branschen i Sri Lanka ser mycket ut som den gör i Sverige. Det finns många bra bolag att välja mellan för utvecklarna.”

rande turistnäring. Det kändes inte heller exploaterat på samma sätt som vissa andra ställen. Människorna fick vi också en väldigt bra känsla för, öppna och positiva, säger Anna Kalm.

De blev alltmer nyfikna på landet, vad skulle de kunna göra här? Den lösningsorienterade Anna visste att it-branschen i Sverige hade svårt att hitta utvecklare. Hon var också väl medveten om att många funderade på att sätta upp team utomlands för att få tag på rätt it-kompetens. – It-branschen i Sri Lanka har inspirerats mycket av Indien och deras it-export. Regeringen har satsat på utbildning och på bra villkor för itbolag. Det gör att det finns många bolag här som jobbar med just offshoring av it-tjänster.

SÅ KOMBINATIONEN av ett väl utvecklat kontaktnät i Sverige där många behöver utvecklare, och Sri Lanka där de nu fem år efter flytten hösten 2016 har byggt ett team med utvecklare, blev det som behövdes för att de skulle säga upp sig från sina jobb och lämna tryggheten.

Efter en tid då de bodde på billiga vandrarhem och guest houses inne i huvudstaden Colombo hittade de ett hus de kunde hyra i en förort. I huset kombinerade de bostad och kontor och Anna Kalm beskriver den första tiden som kul och spännande även om de första två åren var en bergochdalbana fylld av missar (som att beställa datorer med svenska tangentbord...)

Men de blev snabbt imponerade av de utvecklare som sökte jobb hos dem och hon är nöjd med de rekryteringar de har gjort. Inte minst för att de nya har kunnat komma in, när Anna och Patrik inte haft kunskapen eller erfarenheten på något område, och säga: ”Okej, så här måste vi göra”.

ANNA KALM ERKÄNNER att det både är positivt och negativt att starta företag med sin partner. Men när den ena haft energi när den andra har varit på väg att ge upp har den kraften räddat de två entreprenörerna, liksom deras gemensamma längtan efter äventyr.

Förutom viljan att koppla ihop lankesiska utvecklare med ”kul svenska bolag som vill växa”, så har det varit viktigt för Anna Kalm och hennes man att bygga en arbetsplats som ger ett annat värde till de anställda än att de bara kommer dit och får lön. – It-branschen i Sri Lanka ser mycket ut som den gör i Sverige. Det finns många bra bolag att välja mellan för utvecklarna där de kan få högre lön och fina titlar. Som arbetsgivare behövs det något annat att locka med. Inte minst för att de ska stanna länge, säger Anna Kalm.

Anna Kalm är mån om att de anställda ska ha en sund balans mellan arbete och fritid. Själv tycker hon, som har två små barn, om att ”aktivera den vuxna hjärnan”, samtidigt som hon har mycket tid med barnen.

CV:

2013 Studier vid Linköpings Universitet. Spenderar två terminer i Portugal. Sommarjobbar med att marknadsföra bolaget United Surfcamps samarbetspartners i Portugal. Mitt uppdrag är att besöka bolagets ”camps" för att dokumentera och promota vistelsen i film och bild. Ett riktigt drömjobb. Jag får vidareutveckla mina kunskaper i foto- och filmredigering samt testa mina vingar i att självmant driva initiativ.

2014 Tar examen som civilingenjör i design och produktutveckling på Linköpings Universitet. En utbildning som kombinerar mitt intresse för naturvetenskap och matte med produktutveckling och skapande. Experimenterar med egna verksamheter; cateringbolaget SnackStarters som läggs ner lika snabbt som det startat och Experentia – sociala medier för pensionärer som jag och en vän pitchar för en inkubator som gillar idén och hjälper oss vidareutveckla.

2015 Mitt första jobb är en traineetjänst på Microsoft. Jag har egentligen siktet inställt på en startup eller ett mindre etablerat produktbolag då jag tror att min entreprenöriella, rastlösa personlighet skulle passa bättre i den typen av verksamhet. Men traineetjänsten på Microsoft är den jag får och tur är väl det. Jag stormtrivs i min roll som partneransvarig.

Fortsättning på sidan 47

”Det finns ingen historia som sätter gränser för hur vi ska jobba.”

HON BESKRIVER EN intensiv och krävande bransch där det ofta ingår långa arbetsdagar och stressiga projekt men att Ascentic vill erbjuda en bättre balans mellan arbetet och resten av livet. Visst, det kommer vara mycket jobb emellanåt men det måste kompenseras med lugnare perioder och kortare dagar. – Vi har velat visa att man även i den här branschen ska kunna ställa krav på sin arbetsgivare som ska erbjuda vettiga villkor. Man ska jobba på ett hållbart sätt så man kan jobba länge och inte bränner ut sig efter bara några år i branschen.

Men hur lätt har det varit för Ascentic att vara en bra arbetsplats när företaget varit helt nytt, i ett land som är nytt för de två grundarna? – Det har varit både positivt och negativt att vara en startup. Det finns ingen historia som sätter gränser för hur vi ska jobba, som säger att så har vi alltid gjort. Vi sa från början att vi skulle bli Sri Lankas bästa arbetsplats och att vi ville göra det tillsammans med de anställda. De i teamet ska känna att de kan säga vad de tycker, förklarar Anna Kalm.

Hon tillägger att det har fått kosta pengar att satsa på till exempel teambuilding även om företaget, enligt henne, har balanserat på gränsen mellan plus- och minusresultat.

I den före detta brittiska kolonin Sri

Det är stor efterfrågan på utvecklare i Sri Lanka. Att erbjuda en god arbetsmiljö är ett sätt att locka arbetskraft.

Tanken var att hinna surfa före jobbet på morgnarna – så blev det inte riktigt.

Jag överraskas av hur modernt bolaget är i sitt tänk som arbetsplats. Långt före pandemin inser de att bäst resultat fås om man fokuserar på resultatet av jobbet man gör, snarare än var man gör det. Mycket frihet ges för att hitta nya vägar att uppnå mål. Jag får en kanonstart på mitt arbetsliv. Jag börjar bygga upp mitt nätverk, lär av kunniga kollegor, tar med mig lärdomar om vad som utgör en modern arbetsplats och får en inblick i utvecklingsbolags rekryteringsutmaningar.

2017 Våren 2017 drar jag och min man Patrik i gång Ascentic, efter att ha flyttat ner till Sri Lanka på enkelbiljett och med sparpengarna som var tänkta att gå till vårt bröllop. Sedan vi startade har jag testat på de flesta roller man kan ha i denna typ av konsultverksamhet – vissa mer framgångsrikt än andra. Jag har hoppat in som debiterande projektledare eller kravställare i projekt, jobbat med rekrytering, utbildning och uppsättande av processer, en stor dos sälj- och kommunikation, kontorsadministration och emellanåt även städning när det krisat, planering av julfester och andra evenemang och ja, helt enkelt det som har behövts. Det jag ständigt kommer tillbaka till är sälj och kommunikation, ett otroligt kul område där man alltid kan vidareutvecklas och hitta nya vägar för att uppnå sina mål.

ANNA KALM. BOR: I Colombo, Sri Lanka. FÖDD: Den 9 januari 1989. FAMILJ: Man och två barn. UPPVUXEN: På Åland. ÄR: Grundare och vd på it-konsultföretaget Ascentic som hon driver tillsammans med sin man Patrik Alm. På Linkedin kallar hon sig själv för Chief geek på Ascentic. UTBILDNING: Läste design och produktutveckling (ingenjör) i Linköping där hon också tog en masterexamen i Industrial engineering and management. GÖR GÄRNA: Surfar. Dock blev det inte som hon tänkt sig före flytten till Sri Lanka, att hon skulle kunna surfa på morgnarna, före jobbet. Däremot åker hon gärna iväg på helgerna och njuter av perfekta surfmöjligheter.

”Det har varit kul att se responsen och många pappor som jobbar för andra företag har hört av sig.”

Lanka är mycket väldigt hierarkiskt och den traditionen har ställts mot företagets tankar om en platt organisation. Anna Kalm har tänkt mycket på vad en bra arbetsplats är. Det måste vara högt i tak, det är det som driver bolaget framåt, menar hon och påpekar att det har fått både henne och hennes man att utvecklas i sina roller som ledare. Den årliga medarbetarundersökningen visar också att de anställda känner att de lyssnas på, att de har tillgång till sina chefer och att det är tillåtet att ifrågasätta.

– JAG ÄR GANSKA otålig som person men jag måste ta mig den tid som behövs för att lyssna på olika åsikter och idéer. Förmodligen blir den väg som vi tar då, bättre än om jag bara kört på, säger hon.

Apropå kulturen på arbetsplatsen fick hon en idé när hon befann sig i två veckors karantän på ett hotellrum i det under pandemin så nedstängda Sri Lanka. Hon hade mycket tid att tänka, under sina många promenader i rummet. – En sak som har skavt är att i Sri Lanka är det lagstadgat med ungefär fyra månaders mammaledighet, för pappor finns det ingenting. Vi har ändå haft fem dagar för våra pappor på Ascentic, men det är skevt att vi ska ha en föräldraledighet som är så ojämlik. Dessutom kämpar vi för att få in fler kvinnor i branschen och få dem att stanna en längre tid. Då dök tanken upp: Vad skulle hända om vi skulle ge lika mycket föräldraledighet till mammor och pappor?

DE KOM FRAM till att det skulle vara värt den satsningen och den symbolhandlingen även om det i Sri Lanka är företaget som står för lönen också under föräldraledigheten. Förhoppningsvis, menar hon, kommer debatten i gång i Sri Lanka, borde det inte gå att kräva mer av arbetsgivare? – Det har varit kul att se responsen och många pappor som jobbar för andra företag har hört av sig för att berätta om sina erfarenheter. Så småningom blir kanske det här standard även i Sri Lanka.

Hon lägger till att i Sverige består it-branschen av ungefär 30 procent kvinnor. I Sri Lanka handlar det om 40 procent. – Men problematiken är densamma i de båda länderna. Ledarrollerna innehas oftare av män. – Jag vill att man ska ha samma förutsättningar att göra det man vill. Om det är att jobba och ha en karriär, och om man vill kombinera det med att ha en familj, då ska villkoren vara lika för kvinnor och män. •