Scott Westerfeld Behem贸t
KM_AA_Behemot_beliv.indd 1
2013.03.26. 8:40:42
KM_AA_Behemot_beliv.indd 2
2013.03.26. 8:40:50
Scott Westerfeld
Behem贸t
Ad Astra 2013
KM_AA_Behemot_beliv.indd 3
2013.03.26. 8:40:50
A fordítás alapjául szolgáló mű Scott Westerfeld: Behemoth Simon Pulse, 2010 Fordította Kleinheincz Csilla Szerkesztés Uzseka Norbert Borítógrafi ka Vass Richárd Illusztrációk Keith Thompson
Text copyright © 2009 by Scott Westerfeld Illustrations Copyright © 2009 by Scott Westerfeld Published by arrangement with Jill Grinberg Literary Management LLC. All rights reserved. © Ad Astra Kiadó Hungarian translation © Kleinheincz Csilla, 2013 Borítókép © Vass Richárd, 2013 A szerző fotóját Samantha Jones készítette ISBN 978-615-5229-27-5
KM_AA_Behemot_beliv.indd 4
2013.03.26. 8:40:50
Justine-nek: kilenc év, tizenhét regény, és még nincs vége
KM_AA_Behemot_beliv.indd 5
2013.03.26. 8:40:50
KM_AA_Behemot_beliv.indd 6
2013.03.26. 8:40:50
Elso fejezet
S
ándor fölemelte a kardját. – En garde, uram! Deryn saját fegyverét latolgatta, és Sándor testtartását tanulmányozta. A fiú megfelelő szögben terpesztette szét lábát, bal karja úgy állt ki háta felé, akár egy teáskanna füle. Vívópáncéljában úgy festett, akár egy két lábon járó paplan. Még a Derynre szegezett karddal együtt is átkozottul nevetségesen festett. – Nekem is íg y kell állnom? – kérdezte a lány. – Ha rendes vívó akarsz lenni, mindenképpen. – Rendes idióta, inkább – mormolta Deryn, és ismét azt kívánta, bárcsak egy kevésbé nyilvános helyen ejtették volna meg első leckéjét. Tu7
KM_AA_Behemot_beliv.indd 7
2013.03.26. 8:40:50
catnyi aeronauta bámulta őket, néhány kíváncsi hidrogénszaglásszal az oldalukon. De Mr. Rigby, a fedélzetmester megtiltotta a vívást a léghajóban. Felsóhajtott, fölemelte a szablyát, és megpróbálta lemásolni Sándor tartását. Legalább a Leviatán hátán kellemes volt az idő. A léghajó előző éjjel maga mögött hagyta az olasz félszigetet, és alattuk minden irányban a tenger terült el, a délutáni napfény gyémántos sziporkákat szórt szét a felszínén. Sirályok keringtek a magasban a hűs szellő szárnyán. De a legjobb, hogy idefent nem voltak tisztek, akik emlékeztetnék Derynt a kötelességeire. Állítólag két német páncélozott csatahajó ólálkodott a közelben, és Derynnek elvileg Newkirk kadét jelzéseit kellett volna figyelnie, aki fölöttük kétezer lábbal lógott egy Huxley-lebegőn. Valójában nem lopta a napot. Két nappal azelőtt Hobbes kapitány parancsba adta neki, hogy tartsa a szemét Sándoron, és tudjon meg mindent, amit lehet. A kapitány által rábízott titkos küldetés bizonyára többet nyom a latban, mint a szokványos feladatai. Lehet, hogy ostobaság a tisztek részéről, hogy még mindig ellenségként tekintenek Sándorra és 8
KM_AA_Behemot_beliv.indd 8
2013.03.26. 8:40:50
embereire, de legalább mentséget adott Derynnek, hogy több időt töltsön a fiúval. – Úgy festek, mint egy félnótás, igaz? – kérdezte Sándort. – De még mennyire, Mr. Sharp! – Nos, te is! Vagy ahogy barkácsnyelven hívják a félnótásokat. – A szó, amit keresel, a „Dummkopf” – mondta. – De én nem úgy nézek ki, mert az én tartásom nem pocsék. Sándor leengedte a szablyát, és közelebb lépett, úgy igazgatta el Deryn tagjait, mintha csak kirakati próbabábu lenne. – Helyezd a súlyod a hátsó lábadra! – mondta, és széjjelebb bökdöste a lány csizmáit. – Hogy el tudj rugaszkodni, amikor támadsz. Sándor most már közvetlenül mögötte állt, közel húzódott, miközben Deryn kardot tartó karját igazgatta. A lány korábban nem gondolta volna, hogy ez a vívás ennyi tapogatással fog járni. Sándor derékon ragadta, amitől mintha szikra futott volna végig a lány bőrén. Ha Sándor kicsivel feljebb csúsztatná a kezét, észrevehetné, mi rejtőzik a gondosan szabott öltözék alatt. 9
KM_AA_Behemot_beliv.indd 9
2013.03.26. 8:40:50
VÍVÓLECKE A GERINCEN
10
KM_AA_Behemot_beliv.indd 10
2013.03.26. 8:40:50
– Mindig féloldalasan állj az ellenféllel szemben – mondta, és szelíden elforgatta Derynt. – Így a mellkasodból a lehető legkisebb felületet mutatod. – Igen, a lehető legkisebb felületetet – sóhajtotta Deryn. Úgy tűnt, a titka biztonságban van. Sándor odébb lépett, és maga is vívóállásba helyezkedett, kardjaik hegye szinte érintette egymást. Deryn mély lélegzetet vett, végre készen állt a harcra. Sándor azonban nem mozdult. Hosszú pillanatok teltek el, lábuk alatt a léghajó új motorjai zümmögtek, a felhők lassan siklottak el felettük. – Harcolunk végre? – kérdezte végül Deryn. – Vagy csak halálra bámuljuk egymást? – Egy vívónak, mielőtt összemérné mással a kardját, meg kell tanulnia ezt az alapállást. De ne aggódj – mosolygott kárörvendően Sándor –, nem leszünk itt egy óránál tovább. Végül is, ez az első leckéd. – Micsoda? Egy egész, nyavalyás órán át… mozdulatlanul? – Deryn izmai máris lázadoztak, és látta, hogy a legénység tagjai pukkadoznak a nevetéstől. Az egyik hidrogénszaglász előrébb kúszott, hogy megszimatolja a csizmáját. – Ez semmi – mondta Sándor. – Amikor először kezdtem edzeni Volger gróffal, ő még azt se engedte meg, hogy kardot fogjak a kezembe! 11
KM_AA_Behemot_beliv.indd 11
2013.03.26. 8:40:51
– Nos, meglehetősen hibbant dolog így tanítani a kardvívást! – A testednek meg kell tanulnia a helyes tartást. Különben rossz szokások alakulhatnak ki. Deryn felhorkant. – Az ember azt gondolná, hogy a harcban mozdulatlannak maradni rossz szokásnak számít! Ha pedig csak itt álldogálunk, miért viselsz páncélt? Sándor nem válaszolt, csak összehúzta szemét, szablyája moccanatlanul állt a levegőben. Deryn látta, hogy a saját szablyájának a hegye megremeg. Összeszorította a fogát. Hát persze, a drágalátos Sándor herceget megfelelő módon tanították harcolni. Amennyire a lány meg tudta állapítani, a fiú egész életét oktatók sorozata uralta. Most, hogy menekül, csak Volger gróf, a vívómestere és Otto Klopp, a gépmestere vannak vele, de egykor, amikor még a Habsburg családi kastélyban élt, bizonyára tucatnyi tanár tömte tele Sándor kobakját a sok hablattyal: poros nyelvekkel, udvari etikettel és barkács babonákkal. Nem csoda, ha a fiú úgy érezte, hogy karót nyelve álldogálni, akár két fogas, tanulságos élmény. Ám Deryn nem volt hajlandó hagyni, hogy holmi beképzelt hercegecske tovább bírja, mint ő. 12
KM_AA_Behemot_beliv.indd 12
2013.03.26. 8:40:52
Így aztán dühösen, tökéletesen mozdulatlanul bámulta tovább. Ahogy a percek megnyúltak, a teste megmacskásodott, izmai pedig lüktetni kezdtek. Az agyában még rosszabb volt a helyzet, az unalma haragba és fr usztrációba fordult, a léghajó barkácsmotorjainak robajától pedig méhkasként zúgott a feje. A legnehezebb az volt, hogy viszonozza Sándor pillantását. A fiú sötétzöld szeme fogva tartotta az övét, rezzenéstelenül, akár a kard hegye. Most, hogy már ismerte Sándor titkait – hogy a szüleit meggyilkolták, hogy el kellett hagynia az otthonát, és tudott a hideg súlyról is, amit a szörnyű háborút kirobbantó családi viszály jelentett –, Deryn a bánatot is meglátta ebben a pillantásban. Olykor-olykor könnyek tették ragyogóvá Sándor szemét, és csak a lángoló, engesztelhetetlen büszkeség tartotta vissza őket. S néha, amikor butaságokban versengtek, mint például ki tud gyorsabban felmászni a keresztköteleken, Derynnek szinte kedve lett volna hagyni, hadd győzzön. Ezeket a gondolatokat azonban nem mondhatta ki hangosan, fiúként semmiképp, márpedig Sándor soha többet nem nézne így a szemébe, ha megtudná, hogy ő valójában lány. 13
KM_AA_Behemot_beliv.indd 13
2013.03.26. 8:40:52
– Sándor… – kezdte. – Pihenni szeretnél? – Deryn jóságos gondolatait elsöpörte a fiú gúnyos vigyora. – Fulladj meg! – mondta. – Csak arra gondoltam, mihez kezdetek ti, barkácsok, ha Konstantinápolyba értek? Sándor kardjának hegye egy pillanatra megremegett. – Volger gróf majd kitalál valamit. Gondolom, amint lehet, elhagyjuk a várost. A németek soha nem keresnének az Oszmán Birodalom vadonjában. Deryn végignézett az előttük nyújtózó üres horizonton. A Leviatán másnap hajnalban elérheti Konstantinápolyt, ő pedig csak hat napja találkozott Sándorral. Tényleg ilyen hamar eltűnik az életéből? – Nem mintha itt olyan rossz lenne – mondta Sándor. – A háború most még távolibbnak érződik, mint Svájcban. De nem maradhatok örökké a levegőben. – Nem, gondolom, nem – mondta Deryn, a kardhegyekre fordítva figyelmét. A kapitány ugyan még nem tudja, ki volt Sándor apja, de az nyilvánvaló volt, hogy a fiú osztrák. Csak idő kérdése volt, hogy 14
KM_AA_Behemot_beliv.indd 14
2013.03.26. 8:40:52
az Osztrák–Magyar Monarchia hivatalosan hadat üzenjen Britanniának, és akkor a kapitány soha nem engedné el a barkácsokat. Nem tűnt igazságosnak ellenségként gondolni Sándorra, miután megmentette a léghajót – immár két ízben is. Egyszer a fagyhaláltól, amikor élelemmel látta el őket, másodszor pedig a németektől, mivel ő adta nekik a motorokat, amelyek segítségével megszökhettek. A németek még mindig vadásztak Sándorra, és megpróbálták bevégezni, amit a szüleivel elkezdtek. Valakinek az ő oldalán kéne állnia… És ahogy Deryn az elmúlt néhány napban apránként bevallotta magának, nem bánta volna, ha az a valaki ő lenne. Libegés vonta magára figyelmét az égen, és Deryn leengedte sajgó, kardot tartó karját. – Hah! – kiáltott fel Sándor. – Elég volt? – Newkirk az – mondta, és próbálta megfejteni a fiú kétségbeesett jelzéseit. A szemaforzászlók ismét végiglobogtatták a betűket, és az üzenet lassan összeállt Deryn fejében. – Két sor kémény negyven mérföldre – mondta, és a parancsnoki síp után nyúlt. – A német páncélos csatahajók! 15
KM_AA_Behemot_beliv.indd 15
2013.03.26. 8:40:52
Kis mosoly futott végig az ajkán, ahogy belefújt a sípba – Konstantinápolynak még várnia kell egy cseppet. h A riadóvonítás sebesen terjedt egyik hidrogénszaglásztól a másikig. Hamarosan az egész léghajó a szörnyecskék üvöltésétől zengett. Aeronauták tolongtak a gerincen, légágyúkat állítva fel, és takarmányos zsákokat hordva a fléchette-denevéreknek. Szaglászok széledtek szét a keresztköteleken, és szivárgások után kutattak a Leviatán bőrén. Deryn és Sándor tekerni kezdték a huxley csörlőjét, és közelebb húzták Newkirköt a hajóhoz. – Ezer láb magasan hagyjuk – mondta Deryn, a magassági jelzéseket lesve a kötélen. – Szerencsés fráter. Onnan fentről az egész csatát belátni! – De nem várható nagy csata, igaz? – kérdezte Sándor. – Mit tehet egy léghajó két páncélozott csatahajó ellen? – Én úgy vélem, egy órán át teljesen mozdulatlanok maradunk. Nehogy rossz szokásokat vegyünk fel. 16
KM_AA_Behemot_beliv.indd 16
2013.03.26. 8:40:52
Sándor az égnek emelte a szemét. – Komolyan beszélek, Dylan! A Leviatánnak nincsen nehéztüzérsége. Hogyan harcolhatnánk velük? – Egy nagy hidrogénfújó sokat tehet. Maradt néhány légibombánk és fléchette-denevérünk… – Deryn hangja elhalt. – Csak nem azt mondtad az imént, hogy „harcolhatnánk”? – Tessék? – Azt mondtad: „Hogyan harcolhatnánk velük?” Mintha közénk tartoznál! – Gondolom, így történt. – Sándor a csizmája orrát bámulta. – Az embereim meg én végtére is ezen a hajón szolgálunk, még ha ti csak egy rakás istentelen darwinista vagytok is. Deryn ismét elmosolyodott, miközben rögzítette a huxley kötelét. – Majd nem felejtem el megemlíteni a kapitánynak, amikor legközelebb az iránt tudakozódik, nem vagy-e barkács kém. – Milyen kedves tőled – mondta Sándor, majd fölemelte tekintetét, és a szemébe nézett. – De jogos a kérdés… Vajon a tisztek megbíznának bennünk egy csata során is? – Miért ne tennék? Megmentettétek a hajót – nekünk adtátok a viharjárótok motorjait! 17
KM_AA_Behemot_beliv.indd 17
2013.03.26. 8:40:52
– Igen, de ha nem lettünk volna olyan nagylelkűek, még mindig azon a gleccseren ücsörögnénk veletek. Vagy ami valószínűbb, egy német börtönben. Nem igazán a barátság mozgatott. Deryn összevonta a szemöldökét. Talán a dolgok valóban bonyolultabbak voltak egy hangyányit, most, hogy csata közelgett. Sándor emberei és a Leviatán legénysége szinte csak véletlenül váltak szövetségesekké, és erre is alig néhány napja került sor. – Azt hiszem, csak azt ígértétek, hogy segítetek eljutni az Oszmán Birodalomba – mondta halkan. – Nem azt, hogy más barkácsokkal harcoltok. Sándor bólintott. – A tisztjeitek ezt fogják gondolni. – Lehet, de te mit gondolsz? – Követjük a parancsokat. – A hajóorr felé intett. – Látod? Klopp és Hoffman már dolgoznak. Igaz volt. A hajtóműgondolák a hatalmas fajzat fejének két oldalán most hangosabban zúgtak, és két sűrű kipufogógáz-oszlopot eregettek a levegőbe. Barkács motorokat látni egy darwinista léghajón csak egy emlékeztető volt a sok közül, hogy miféle különös szövetségre lépett a Leviatán. A hajóhoz tervezett apró brit motoroktól eltérően ezek úgy dübörögtek és füstölögtek, akár a tehervonatok. 18
KM_AA_Behemot_beliv.indd 18
2013.03.26. 8:40:52
– Talán itt a lehetőség bizonyítanotok – mondta Deryn. – Menned kéne segíteni az embereidnek. Sebesnek kell lennünk, ha az éj leszállta előtt el akarjuk kapni azokat a csatahajókat. – A herceg vállára csapott. – De ne ölesd meg magad! – Igyekszem. – Sándor elmosolyodott, és tisztelgett. – Sok szerencsét, Mr. Sharp! Sarkon fordult, és végigrohant a gerincen. Deryn nézte, ahogy elmegy, és azon töprengett, vajon mi jár a parancsnoki hídon tartózkodó tisztek fejében. Íme, a csatába induló Leviatán, rajta új és szinte kipróbálatlan motorok, melyeket olyan férfiak működtetnek, akiknek a másik oldalon kéne állniuk. De a kapitánynak nem volt sok választása, igaz-e? Vagy megbízik a barkácsokban, vagy tehetetlenül sodródik a szélben. Sándornak és az embereinek pedig csatlakozniuk kell a harchoz, különben elveszítik egyedüli szövetségeseiket. Jobban belegondolva, senkinek nem volt sok választása. Deryn felsóhajtott, és azon tűnődött, hogyan vált ez a háború ilyen zavarossá.
KM_AA_Behemot_beliv.indd 19
2013.03.26. 8:40:52
KM_AA_Behemot_beliv.indd 20
2013.03.26. 8:40:52
Második fejezet
S
ándor fejében a motorok felé rohanva az zakatolt, vajon elmondta-e Dylannek a teljes igazságot. Helytelennek érezte, hogy siet részt venni a támadásban. Ő és az emberei tucatszor harcoltak németekkel – még hazájuk fiaival, osztrákokkal is –, mielőtt Svájcba menekültek volna. Ez azonban más helyzet – ezek a páncélozott csatahajók nem rá vadásznak. A Volger gróf által lehallgatott drótnélküli üzenetek szerint a két hajó még a háború elején csapdába esett a Földközi-tengeren. Mivel a britek tartották uralmuk alatt Gibraltárt és a Szuezi-csatornát, sehogy sem tudtak visszatérni Németországba. Az elmúlt héten végig menekültek. 21
KM_AA_Behemot_beliv.indd 21
2013.03.26. 8:40:52
Sándor tudta, milyen érzés, ha vadásznak rá, ha olyan harc csapdájába esik, amit valaki más robbantott ki. Ám ő mégis itt volt, készen arra, hogy segítsen a darwinistáknak a tenger fenekére küldeni két hajót, tele élő, lélegző emberekkel. A gigászi állat hullámzott a lába alatt, az oldalát borító csápok szélfútta fűként hajladoztak, és lassan elfordították a légbestiát. Koholt madarak kavarogtak Sándor körül, némelyik már hámot viselt és fegyvereket szállított. Akadt még egy különbség. Ezúttal váll váll mellett harcol ezekkel a teremtményekkel. Sándort úgy nevelték fel, hogy istentelen szörnyszülötteknek tartsa ezeket, de a léghajó fedélzetén töltött négy nap után a fajzatok rikoltozása és vijjogása kezdett természetessé válni. Az ocsmány fléchette-denevéreket leszámítva a koholt állatok még szépek is lehettek. Vajon kezdett maga is darwinistává válni? Amikor Sándor elért a gerincen a hajtóműgondolák fölötti részhez, elindult lefelé a bal oldali keresztköteleken. A léghajó megbillenve emelkedett fölfelé, a tenger elmaradt alatta. A kötelek síkosak voltak a sós levegőtől, és ahogy Sándor megfeszült, nehogy leessen, a hűséggel kapcsolatos kérdések elröppentek fejéből. 22
KM_AA_Behemot_beliv.indd 22
2013.03.26. 8:40:52
Mire a hajtóműgondolába ért, Sándor már verejtékben úszott, és azt kívánta, bárcsak ne viselné a vívópáncélját. A motort Otto Klopp kezelte, Habsburg gárdaegyenruhája elrongyolódott az otthontól távol töltött hat hét során. Mellette Mr. Hirst állt, a Leviatán főgépésze, aki némi undorral tanulmányozta a zúgó gépet. Sándornak el kellett ismernie, a zakatoló dugattyúk és köpködő gyertyák bizarrul festettek a légbestia hullámzó oldala mellett, akár egy pillangó szárnyán a fogaskerekek. – Klopp mester – kiabálta túl Sándor a dübörgést –, hogy muzsikál? Az öreg felnézett a vezérlőről. – Ilyen sebességhez képest elég simán. Tudja, mi folyik? Otto Klopp természetesen alig beszélt angolul. Noha egy futárgyík bizonyára megvitte a híreket a gondolába, nem tudta, miért változtatott irányt a léghajó. Ő csak a parancsnoki hídról a jelzőfoltra küldött színkódokat látta, az utasításokat, amelyeknek engedelmeskednie kellett. – Két német csatahajót láttunk. – Sándor elhallgatott; csak nem megint többes számban beszélt? – A léghajó a nyomukba ered. 23
KM_AA_Behemot_beliv.indd 23
2013.03.26. 8:40:52
Klopp összevonta szemöldökét, egy pillanatig a híren rágódott, majd vállat vont. – Nos, a németek az utóbbi időben nem sok szívességet tettek nekünk. De az is igaz, ifiúr, hogy bármikor eldurranthatunk egy dugattyút. Sándor a forgó fogaskerekek közé bámult. Az újonnan épült motorok még mindig nehezen kezelhetőek voltak, és minduntalan váratlan gondok támadtak velük. A legénység sosem tudná meg, hogy egy lerobbanás szándékos volt-e. De nem árulhatják el most a szövetségeseiket. Hiába beszéltek arról, hogy Sándor megmentette a Leviatánt, valójában a léghajó mentette meg őt. Az apja úgy tervezte, hogy a háború teljes idejére a svájci Alpokban húzza meg magát, hogy csak akkor bukkanjon fel újra, amikor leleplezi titkát: hogy ő az osztrák–magyar trón örököse. A léghajó kényszerleszállása megmentette az évekig tartó hóban lapítástól. Tartozott a darwinistáknak, amiért megmentették, és hogy megbíztak annyira az embereiben, hogy ők működtethessék a motorokat. – Reméljük, nem történik ilyesmi, Otto. – Ha kívánja, uram. – Valami baj van? – kérdezte Mr. Hirst. Sándor angolra váltott. 24
KM_AA_Behemot_beliv.indd 24
2013.03.26. 8:40:52
– Nem, semmi. Klopp mester azt mondja, simán megy a motor. Azt hiszem, Volger grófot a jobb oldali gépészekhez osztották be. Maradjak itt, hogy fordítsak önöknek? A főgépész egy pilótaszemüveget nyújtott át Sándornak, hogy megvédhesse szemét a szikráktól és a széltől. – Kérem. Nem akarunk semmiféle… félreértést a csata hevében. – Természetesen. – Sándor felvette a szemüveget, kíváncsi volt, vajon Mr. Hirst észrevette-e Klopp habozását. A léghajó főgépésze, Hirst ritka darwinista volt, aki értette a gépeket. Mindig ámulattal nézte, hogyan dolgozik Klopp a barkácsmotorokon, bár nem tudtak egymással beszélni. Nem volt értelme most felkelteni a gyanúját. Remélhetőleg hamar vége lesz ennek a csatának, és haladéktalanul elindulhatnak Konstantinápoly felé. h Ahogy leszállt az éj, két sötét szilánk jelent meg a horizonton. – A kicsin nincs nagyon mit nézni – mondta Klopp, leengedve katonai távcsövét. 25
KM_AA_Behemot_beliv.indd 25
2013.03.26. 8:40:52
Sándor elvette a távcsövet, és belenézett. A kisebb csatahajó már sérült volt. Egyik ágyútornyát tűz kormozta be, és nyomában olajcsíkot húzott, csillogóan fekete szivárványt a lenyugvó nap fényében. – Már csatáztak? – kérdezte Mr. Hirstet. – Igen, a haditengerészet végigkergette őket az egész Mediterráneumon. Néhányszor a távolból bombázták őket, de mindig elmenekültek. – A férfi elmosolyodott. – De ezúttal nem szöknek meg. – Minket bizonyosan nem tudnak lehagyni – mondta Sándor. A Leviatán pár óra leforgása alatt hatvan kilométerrel csökkentette a távot. – És nem tudnak visszavágni sem - mondta Mr. Hirst. – Túl magasan vagyunk, semhogy eltaláljanak. Csak le kell lassítanunk őket. A tengerészet már úton van. A fenti gerincen valami dörrent, és fekete szárnyak raja emelkedett föl a léghajó orrából. – Először a fléchette-denevéreket küldik ki – mondta Sándor Kloppnak. – Hát az meg miféle istentelen fajzat? – Tüskéket esznek. – Sándor csak ennyit bírt mondani. Remegés futott végig rajta. A raj kezdett összeverődni, fekete felhőt alkotott a levegőben. Reflektorok keltek életre a gondolán, 26
KM_AA_Behemot_beliv.indd 26
2013.03.26. 8:40:52
és ahogy a napfény elhalványult, a denevérek molylepkék gyanánt gyűltek össze a sugarakban. A Leviatán számtalan fajzatot elveszített legutóbbi csatái során, ám a léghajó lassan megjavította magát. A denevérek máris szaporodásnak indultak, akár egy hosszú vadászidény után az erdő lakói. A darwinisták „ökoszisztémának” nevezték a hajót. Messziről volt valami delejes abban, ahogyan a sötét raj a fénycsóvákban kavargott. A felhő a kisebb csatahajó felé kanyarodott, készen arra, hogy rázáporozza fémtüskéit. A legénység többsége biztonságban lesz a páncélzat alatt, de a kisebb fedélzeti ágyúk mellett ülő tüzéreket miszlikbe szaggatja a támadás. – Miért nyitnak a denevérekkel? – kérdezte Sándor. – A fléchette-nyilak nem süllyeszthetnek el egy páncélos csatahajót. – Nem, de széttéphetik a jelzőzászlóit és a drótnélküli antennáit. Ha meg tudjuk akadályozni, hogy a két hajó kommunikáljon egymással, kisebb az esélye annak, hogy szétválnak és megpróbálnak elmenekülni. Sándor lefordította a választ Kloppnak, aki a távolba mutatott. – A nagyobbik közeledik. 27
KM_AA_Behemot_beliv.indd 27
2013.03.26. 8:40:53
Sándor ismét fölemelte a távcsövét. Beletelt egy pillanatba, mire megtalálta a nagyobbik hajó sziluettjét a sötétedő horizonton. Épp csak el tudta olvasni a nevét az oldalán – a Goeben sokkal félelmetesebbnek tűnt kísérőjénél. Három nagy ágyútornya volt és egy pár girotopter katapultja, nyomvonala pedig krakenelhárító karokat fedett fel a felszín alatt. Hátsó fedélzetén különös szerkezet állt – egy fémtől sörtés magas torony, mely úgy festett, mintha tucatnyi drótnélküli adóvevőt zsúfoltak volna össze. – Mi az a hátulján? – kérdezte Sándor. Klopp elvette a távcsövet és belebámult. Évekig dolgozott a német hadsereggel, és rendszerint heves véleménye volt harcászati témákban. Most azonban csak összevonta a szemöldökét, hangjából bizonytalanság sütött. – Nem vagyok benne biztos. Egy játékra emlékeztet, amit egyszer láttam… – Klopp hirtelen szorosabban markolta a távcsövet. – Felküldött egy girotoptert! Kis paca röppent a levegőbe az egyik katapultból. Élesen bedőlt, és zirregve a denevérek felé repült. – Mire készül? – kérdezte halkan Klopp. Sándor komor képpel figyelt. A girotopterek törékeny gépek voltak, még egy pilótát is alig bírtak 28
KM_AA_Behemot_beliv.indd 28
2013.03.26. 8:40:53
fölemelni. Felderítésre, és nem támadásra tervezték őket. A kis repülőgép mégis egyenesen a denevérek felhője felé tartott, ikerrotorjai vadul pörögtek. Ahogy a csapdosó raj közelébe ért, a girotopter váratlanul felgyúlt a sötétben. Lángcsóvák lövelltek ki orrából, a ragyogó, égővörös tűzijáték végigívelt az égen. Sándornak eszébe jutott valami, amit Dylan mondott a denevérekről – halálosan rettegtek a vörös fénytől; az ijedség pedig kicsalta belőlük a tüskéket. A tűzszalag belehasított a rajba, és a szélrózsa minden irányába szétszórta a denevéreket. Pillanatokkal később a felhő feloszlott, akár egy fekete pitypangfej egy fuvallatban. A girotopter megpróbált elkanyarodni, ám menekülő denevérek egy hulláma alá került. Sándor látta a reflektorok fényében csillogó fléchettenyilakat, és a girotopter megremegett a levegőben. A rotorlapátok elszakadtak és összegyűrődtek, megmaradt lendületük rommá torzította a törékeny keretet. Sándor nézte, ahogy a repülőgép lezuhan az égből, és apró, fehér fröccsenéssel eltűnik a tenger sötét felszínén. Azon tűnődött, vajon szerencsétlen 29
KM_AA_Behemot_beliv.indd 29
2013.03.26. 8:40:53
pilótája túlélte-e a fléchette-eket, hogy érezhesse a víz hidegét. A Leviatán reflektorai még az eget pásztázták, de a raj túlságosan szétszóródott, semhogy folytathassa a támadást. Máris kis, verdeső foltok áramlottak vissza a léghajóhoz. Klopp leeresztette távcsövét. – Úgy tűnik, a németeknek van egy-két új trükk a tarsolyukban. – Mindig van nekik – nyögte Sándor, és a hullámgyűrűket nézte, melyek a girotopter lezuhanásának helyétől terjedtek szét. – Parancsok érkeznek – mondta Mr. Hirst, és a jelzőfoltra mutatott. Az kékre váltott, jelezve, hogy lassítsák le a motort. Klopp igazított a vezérlésen, és kérdőn pillantott Sándorra. – Feladjuk a támadást? – kérdezte Sándor angolul. – Természetesen nem – mondta Mr. Hirst. – Csak irányt változtatunk. Gondolom, egyelőre nem foglalkozunk a Breslauval, és inkább a nagyobbik után eredünk. Csak hogy tegyünk róla, nem kellemetlenkedik a másik girotopter azokkal a szikrahányókkal. Sándor egy pillanatig a hajó zümmögését hallgatta. 30
KM_AA_Behemot_beliv.indd 30
2013.03.26. 8:40:53
A jobb motor még mindig teljes gőzzel járt, és lassan a Goeben felé fordította a Leviatánt. A csata még nem ért véget. Ezen az éjjelen még többen fognak meghalni. Sándor visszanézett a motor surrogó fogaskerekeire. Klopp tucatnyi feltűnésmentes módon megakaszthatná ezeket. Elég egyetlen szó Sándortól, hogy megakadályozza ezt a csatát. De megígérte Dylannek, hogy hűségesen harcol majd. És miután feladta búvóhelyét, viharjáróját és apja aranyát azért, hogy a szövetségeseivé tegye ezeket a darwinistákat, abszurdnak tűnt most elárulni őket. 31
KM_AA_Behemot_beliv.indd 31
2013.03.26. 8:40:53
Tudta, Volger gróf is egyetértene. Sándornak az osztrák–magyar trón várományosaként kötelessége volt életben maradni. Az ellenséges táborban pedig a túlélés érdekében nem zendüléssel nyit az ember. – Mi történik aztán? – kérdezte Hirstet. A főmérnök átvette Klopptól a katonai távcsövet. – Annyi bizonyos, hogy nem vesztegetünk több időt arra, hogy elszaggassuk a jelzőzászlóikat. Valószínűleg rögtön légibombákkal támadunk. Egy girotopter azokat nem tudja megállítani. – Lebombázzuk őket – fordította Sándor Kloppnak. – Védtelenek. A férfi csak bólintott, és igazított a vezérlésen. A jelzőfolt ismét vörösre váltott. A Leviatán irányba állt.
KM_AA_Behemot_beliv.indd 32
2013.03.26. 8:40:54
Harmadik fejezet
H
osszú percekbe telt megtenni a hátralevő utat a Goebenig. A hajó nagy ágyúi egyszer eldördültek, tüzet és füstöt köpve a levegőbe. Mr. Hirstnek azonban igaza volt – a lövedékek jóval a Leviatán alatt repültek el, és kilométerekkel odébb vertek föl fehér vízoszlopokat. Míg a Leviatán közelebb ért, Sándor végig a távcsövön keresztül nézte a német hajót. Emberek szorgoskodtak a csatahajó fedélzetén, kis ágyúit súlyos, fekete kátrányos ponyvához hasonló takarókkal fedték be. A ponyvák tompán csillogtak a nap utolsó sugaraiban, akár a műanyag vagy a bőr. Sándor azon tűnődött, vajon valamiféle új anyagból készültek-e, ami elég erős ahhoz, hogy megállítsa a fléchette-nyilakat. 33
KM_AA_Behemot_beliv.indd 33
2013.03.26. 8:40:54
De nem létezik olyan műanyag, ami feltartóztathatná a robbanóanyagokat. A páncélos csatahajó legénységén ennek ellenére nem látszott aggodalom. Nem készítettek elő mentőcsónakokat, és a második girotopter is maradt a katapultján, szél ellen lekötözött rotorokkal. Hamarosan azt is fényes, fekete ponyva takarta. – Ifiúr – szólította meg Klopp –, mi történik a hátsó fedélzeten? Sándor arra fordította a távcsövet, és fényeket pillantott meg felvillanni a csatahajó különös fémtornyának csúcsán. Hunyorogva vette jobban szemügyre. Emberek dolgoztak a torony lábánál, ugyanolyan fényes fekete anyagból készült egyenruhában, mint amilyen a fedélzeti ágyúkat borította. Lassan mozogtak, mintha friss kátrányba ragadtak volna. Sándor összevonta a szemöldökét. – Nézze meg, Klopp mester! Gyorsan, kérem! – Miközben az öreg átvette a távcsövet, a pislákoló fények ragyogóbbak lettek; Sándor most már puszta szemmel is látta őket. Villódzás futott végig a torony lábain, akár villámtestű, ideges kígyók… – Gumi – mondta halkan Sándor. – Mindent gumival védenek. Az egész torony izzhat a villamosságtól. 34
KM_AA_Behemot_beliv.indd 34
2013.03.26. 8:40:54
Klopp káromkodott. – Fel kellett volna ismernem. De csak játékokat és bemutatómodelleket mutattak nekünk, sosem ilyen irdatlan szerkezetet! – Minek a modelljét? Az öregember leengedte a távcsövet. – Az egy Tesla-ágyú. Egy valódi. Sándor megcsóválta a fejét. – Arra a Teslára gondol, aki a drótnélkülit feltalálta? Úgy érti, ez egy adótorony? – Arra a Teslára gondolok, ifiúr, de ez nem adótorony. – Klopp arca halottsápadt volt. – Ez egy fegyver, egy villámgenerátor. Sándor elszörnyedve meredt a ragyogó toronyra. Dylan gyakran mondogatta, hogy a villám a léghajó természetes ellensége. Ha nyers villamosság nyaldossa végig a léghajó bőrét, a legapróbb hidrogénszivárgás is lángra lobbanhat. – Már a hatótávolságán belül vagyunk? – Amiket én láttam, alig tudtak keresztüllőni a szobán – mondta Klopp. – Csak megcsiklandozták az ember ujját, vagy felmeredt tőlük a haja. De az ott hatalmas, és egy csatahajó gőzmotorja működteti! Sándor Mr. Hirsthez fordult, aki látszólag közömbösen figyelte beszélgetésüket, és angolul megszólalt: 35
KM_AA_Behemot_beliv.indd 35
2013.03.26. 8:40:54
– Meg kell fordulnunk! Az a torony a hátsó fedélzeten valamiféle… villámágyú. Mr. Hirst felvonta szemöldökét. – Villámágyú? – Igen! Klopp a német szárazföldi erőkkel együtt dolgozott. Látott már ilyesmiket. – Sándor sóhajtott. – Legalábbis játékszerként. A főmérnök lenézett a Goebenre. A villanyosság most fényesebb szikrákat vetett, és pókszerű formákra vált szét, melyek a torony lábai körül táncoltak. – Nem látja? – kiáltotta Sándor. – Nagyon különös. – Mr. Hirst elmosolyodott. – No de villám? Kétlem, hogy barkács barátainak sikerült mostanra megzabolázniuk a természet erőit. – Jelentenie kell a parancsnoki hídnak! – Biztos vagyok benne, hogy a híd is jól látja. – Hirst előhúzott zsebéből egy parancsnoki sípot, és rövid dallamot fújt rajta. – De értesítem őket az ön elméletéről. – Az elméletemről? – kiáltotta Sándor. – Nincs időnk megvitatni! Meg kell fordulnunk! – Megvárjuk a parancsokat – mondta Mr. Hirst, és zsebébe pottyantotta a sípot. Sándor elfojtott egy dühös nyögést, majd visszafordult Klopphoz. 36
KM_AA_Behemot_beliv.indd 36
2013.03.26. 8:40:54
– Mennyi időnk van még? – kérdezte németül. – Mindenki elhagyta a fedélzetet, kivéve a védőöltözéket viselőket. Vagyis bármelyik pillanatban megtörténhet. – Klopp leengedte a távcsövet. – Akkor tudunk leggyorsabban megfordulni, ha teljes gőzzel tolatunk ezzel a motorral. – Teljes gőzzel tolatás a teljes gőzzel előrehaladás után? – Sándor megrázta a fejét. – Ezt soha nem fogja tudni balesetnek beállítani. – Nem, de a saját ötletemként tüntethetem föl – mondta Klopp, azzal megragadta Sándor gallérját, és finomkodás nélkül a földre lökte. Amikor Sándor feje a hajtóműgondola fémpadlójának ütközött, a világ egy pillanatra csillagossá vált. – Klopp! Mi az ördögöt… Fogaskerekek csikorgása nyelte el Sándor szavait, és az egész gondola megremegett a keretében. A levegő hirtelen elcsitult, ahogy a propeller köhögve megállt. – Mit jelentsen ez?! – kiáltotta Hirst. Sándor látása kitisztult, és látta, hogy Klopp egy csavarkulcsot emel a főmérnökre. Az öregember szabad kezével ügyesen rükvercbe tette a motort, majd lenyomta a lábpedált. 37
KM_AA_Behemot_beliv.indd 37
2013.03.26. 8:40:54
A propeller köhögve feléledt, és visszaszívta a levegőt a gondolán át. – Klopp, várjon! – kezdte Sándor. Megpróbált felállni, de feje kóválygott, és ismét fél térdre rogyott. A mindenségit! Ez az ember tényleg bántotta! Hirst ismét a sípjába fújt – magas fütty hangzott fel –, és Sándor válaszul meghallotta egy hidrogénszaglász vonítását. Hamarosan egy falkányi undok teremtmény ront rájuk. Sándor feltápászkodott, és a csavarkulcs után nyúlt. – Klopp, mit művel? A férfi felé sújtott, és rákiabált. – Meggyőzőnek kell tűnnie! A csavarkulcs elsüvített Sándor feje fölött. A fiú lebukott, és káromkodva ismét fél térdre zuhant. Kloppnak teljesen elment az esze? Mr. Hirst a zsebébe nyúlt, és előhúzott egy sűrített levegős pisztolyt. – Ne! – kiáltotta Sándor, és a pisztoly után vetette magát. Ahogy ujjai Hirst csuklójára szorultak, a pisztoly fülsiketítő dörrenéssel elsült. A lövés elkerülte Kloppot, de a golyó vészcsengőként csörömpölve körbepattogott a hajtóműgondolában. 38
KM_AA_Behemot_beliv.indd 38
2013.03.26. 8:40:54
Valami keményen bordán rúgta Sándort, és lángoló fájdalom virágzott ki az oldalában. Hátrazuhant, ujjai lecsúsztak Hirst csuklójáról, ám a férfi nem emelte fel ismét a pisztolyt. Ő és Klopp tátott szájjal bámulták a Leviatán oldalát. Sándor pislogott, hogy a fájdalom köde tisztuljon, és követte pillantásukat. A csillók hevesen mozogtak, úgy hullámoztak, akár a levelek a viharban. A légbestia irdatlan hosszában meghajolt, jobban elfordult, mint valaha látta. A hatalmas hám felnyögött körülöttük, ahogy megnyúlt, majd az elpattanó keresztkötelek csattanásai hallatszottak. – A fajzat tudja, hogy veszélyben van – mondta Klopp. Sándor ámulva nézte, ahogy a léghajó szinte köréjük tekeredik a levegőben. A csillagok megperdültek a fejük fölött, és a hatalmas állat hamarosan teljesen megfordult. – Vissza teljes… – kezdte Sándor, de túlságosan fájt neki a beszéd. Minden egyes szó mintha újabb rúgás lett volna az oldalába. Lenézett bal oldalára szorított kezére, és vért pillantott meg az ujjai között. Klopp már munkában volt, ismét átállította a motort. Mr. Hirst még mindig a pisztolyát szorongatta, és ámulva bámulta a légbestia oldalát. 39
KM_AA_Behemot_beliv.indd 39
2013.03.26. 8:40:54
– Hagyja el a gondolát, ifiúr! – kiáltotta Klopp, miközben a propeller fogaskerekei ismét összeakadtak. – Fémből van. Ebbe fog belecsapni a villám. – Nem hiszem, hogy sikerülne. Klopp megfordult. – Micsoda…? – Meglőttek. Az öreg elengedte a vezérlőt, és tágra nyílt szemmel lehajolt hozzá. – Fölemelem. – A motorral törődjön, ember! – zihálta Sándor. – Ifiúr… – kezdte Klopp, ám szavait elfojtotta egy reccsenés a levegőben. Sándor fájdalmasan nekigyürkőzött, és fölemelkedett, hogy hátranézzen. A Goeben elmaradt mögöttük, ám a Tesla-ágyú vakítóan ragyogott, úgy villódzott, akár egy forrasztó, és izgága árnyékokat vetett a sötét tengerre. Sándor mellett még csapdostak és megduzzadtak a léghajó csillói, milliónyi apró evezőként hajtották a levegőt. Gyorsabban, fohászkodott Sándor az óriási légbestiához. Nagy tűzgolyó formálódott a torony lábánál, majd gyorsan fölemelkedett, közben táncolt és vil40
KM_AA_Behemot_beliv.indd 40
2013.03.26. 8:40:54
lódzott. Amikor elérte a csúcsát, mennydörgő dörrenés hallatszott. Cikcakkos, kolosszális villámujjak nyújtóztak ki a Tesla-ágyúból. Először átíveltek az égen, akár egy fehér tűzből álló fa, majd a Leviatán felé ugrottak, mintha csak megszimatolták volna. A villám tüzes hálóként futott szét a légbestia bőrén, vakító hullámban áradt végig a hosszán. Az elektromosság egy szempillantás alatt háromszáz méterre terjedt a faroktól a fejig, és mohón átszökkent a fém tartórudakra, amelyekre a hajtóműgondola volt felfüggesztve. Az egész gondola sisteregni kezdett, a fogaskerekek és dugattyúk ragyogó tűzkerekeket hánytak. Sándort láthatatlan erő ragadta meg; testének minden izma megfeszült. Egy pillanatra a villám kipréselte belőle a szuszt. Végül az ereje elcsitult, és a herceg visszacsúszott a fémpadlóra. A motor köhögve ismét megállt. Sándor füstöt szimatolt, és szörnyű kalapálást érzett a mellkasában. Bordái minden szívdobbanásba belesajdultak. – Ifiúr? Hall engem? Sándor erőlködve kinyitotta a szemét. – Jól vagyok, Klopp. 41
KM_AA_Behemot_beliv.indd 41
2013.03.26. 8:40:54
42
KM_AA_Behemot_beliv.indd 42
2013.03.26. 8:40:54
– Nem, nincsen jól – mondta az öreg. – A főgondolába viszem. Klopp nagy karjával átölelte Sándort és felrántotta, újabb fájdalomhullámot váltva ki. – Krisztus sebeire, ember! Ez fáj! Sándor megingott, a fájdalom letaglózta. Mr. Hirst nem segített, idegesen fürkészte a Leviatán oldalát mellettük. A léghajó valamiképpen megúszta, hogy felgyulladjon. – A motor? – kérdezte Sándor Kloppot. A férfi a levegőbe szimatolt, és megrázta a fejét. – Az összes villamos készülék megsült, és a jobb oldal is néma. Sándor Hirsthez fordult. – Elvesztettük a hajtóműveket. Talán jobb lenne, ha eltenné azt a pisztolyt. A főmérnök a kezében tartott pisztolyra meredt, majd a zsebébe csúsztatta, és előhúzott egy sípot. – Lehívok önnek egy orvost. Mondja meg a lázadó barátjának, hogy tegye le! – A „lázadó barátom” éppen most mentette meg a maga… – kezdte Sándor, de ismét megszédült. – Hadd üljek le – mormolta Kloppnak. – Azt mondja, ide tud hívni egy orvost. 43
KM_AA_Behemot_beliv.indd 43
2013.03.26. 8:40:55
– De hiszen ő lőtte le felségedet! – Igen, de magára célzott. Most pedig, kérem, tegyen le! Klopp barátságtalan pillantást vetett Hirstre, és gyengéden a vezérlőnek támasztotta Sándort. Miközben a herceg megpróbálta visszanyerni lélegzetét, fölnézett a léghajó oldalára. A csillók még mindig úgy hullámoztak, akár a szélfútta fű. A gigászi állat még az ösztökélő motorok nélkül is távolodott a páncélos csatahajóktól. Sándor a hajóorr felé nézett a mozdulatlan propelleren keresztül. A csatahajók elpöfögtek. – Különös – mondta. – Úgy tűnik, nem akarnak végezni velünk. Klopp bólintott. – Folytatják az útjukat északészakkelet felé. Biztos máshova várják őket. – Észak-északkelet – ismételte Sándor. Tudta, hogy ez valamiért fontos. Azt is tudta, hogy a Leviatán most dél felé, Konstantinápolytól távol sodródik. De már a lélegzés is épp elég gondot okozott neki.
KM_AA_Behemot_beliv.indd 44
2013.03.26. 8:40:56