PARIS — HAUSSMANN
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PARIS — HAUSSMANN
Paris Haussmann
Haussmann’s Paris
Haussmann, c’est la tentative du tout, du tout Paris « embelli… agrandi… assaini1 ». La volonté simultanée du dessus et du dessous, du beau et de l’utile, de la grande échelle à la plus petite dimension. Dix-sept années suffirent au préfet pour construire 600 km d’égouts et 175 km de voirie2, édifier mairies et écoles, aménager squares, parcs et bois, stimuler l’investissement privé, rebâtir les quartiers du centre et imaginer ceux de la périphérie. Rarement haut fonctionnaire s’est autant imposé dans la culture populaire. Il incarne les « Grands Travaux » du Second Empire et, par extension, les transformations parisiennes jusqu’au début du XXe siècle. Haussmann donne, aujourd’hui encore, une limite à la ville et une forme à son paysage. Son nom illustre plus que tout autre l’identité urbaine de Paris.
Haussmann strove for everything, for everything in Paris to be “embellished… expanded… rehabilitated1.” He expressed a wish that was both for the above and the below ground, for the beautiful and the useful, and from overall picture down to the smallest detail. In seventeen years, the prefect of Paris laid 600 km of sewers and 175 km of streets2, built city halls for the arrondissements and schools, designed squares, parks, and woods, stimulated private investment, rebuilt neighborhoods in the city center, and envisioned those at the outskirts. Rarely has a public official had such an impact on popular culture. His name embodies the Grands Travaux, the major public works of the Second Empire, and by extension, the city’s transformations into the early 20th century. Still today, the name Haussmann delineates the city and gives shape to its urban cityscape. He personifies the city of Paris’ urban identity in the present day more than anyone else.
La mythologie haussmannienne, acquise pendant son mandat sous la plume de Jules Ferry3 ou dans les caricatures satiriques du Paris Comique, agrège dès l’origine un temps plus long et un périmètre plus étendu. Ses desseins, fondés sur les travaux et études antérieurs, se superposent et masquent les recherches et aménagements de ses contemporains. Qu’il s’agisse du premier « plan d’ensemble » des percées élaboré en 1839 par Jacques Séraphin Lanquetin, président de la Commission municipale, ou des réalisations au crédit de ses prédécesseurs à la préfecture de la Seine, en particulier celles de Claude-Philibert Barthelot, comte de Rambuteau, entre 1833 et 1848, et de Jean-Jacques Berger de 1848 à 1853. Accentuée par une stature de colosse, cette personnification unique se conjugue, a posteriori, avec une hagiographie fréquemment réalisée au travers des souvenirs partisans du baron. Celui-ci offre en effet dans ses Mémoires4 une relecture singulière des missions et acteurs, qualifiant l’architecte Eugène Deschamps, auteur du Plan de Paris (1852-1853), de simple « dessinateur », et Napoléon III « d’inspirateur du programme ». L’histoire éclipse souvent l’implication de l’empereur qui, influencé par son séjour londonien de 1846 à 1848, énonce dès août 1853 dans son « Projet d’embellissement5 » : « que la hauteur des maisons soit toujours égale à la largeur des rues et ne l’excède jamais » (point 2), « qu’une carte désignant tout l’ensemble des projets d’amélioration soit imprimée et rendue publique » (point 4), et « que ce plan s’étende jusqu’aux fortifications » (point 5). Selon la perception actuelle, outre l’attribution d’actions et d’engagements concomitants à ou précédant son mandat parisien, s’enjoignent nombre de réalisations et d’aménagements postérieurs à sa destitution, le 5 janvier 1870. Cette assimila-
Haussmann’s myth, which grew during his mandate, thanks to Jules Ferry’s pen3 and caricatures in the satirical journal Paris Comique, comprises a time and space far greater than that of the works he oversaw. His plans, which were based on previous studies and works, form a palimpsest of the studies and plans made by his contemporaries, such as the first Plan d’Ensemble for the breachings that Jacques Séraphin Lanquetin, President of the Municipal Commission, developed in 1839, or the works credited to his predecessors at the Seine prefecture, especially those carried out by Claude-Philibert Barthelot, comte de Rambuteau, between 1833 and 1848, and Jean-Jacques Berger between 1848 and 1853. His colossal stature and this unique personalization were reinforced after the fact by the hagiography that emerged mostly from the Baron’s selective memories. His Mémoires4 in fact provide a singular recollection of the missions and their actors. The architect Eugène Deschamps, author of the Plan de Paris (18521853) is described as a simple “draughtsman,” and Napoléon III, as the “program’s inspiration.” History often ignores the involvement of the Emperor who, under the influence of his time in London from 1846 to 1848, announced in his “Embellishment Project” in August 18535: “the height of houses shall always be equal to, and never greater than, the width of the streets,” (point 2), “a map describing all the improvement projects shall be printed and made public,” (point 4), and “the plan shall extend all the way to the fortifications” (point 5). The current perception of Haussmann not only attributes actions and commitments concomitant with or prior to his Parisian mandate; it also assigns to him a number of projects and developments after his dismissal on January 5, 1870.
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