Prof. Cássio Stein Moura
tempo t1/2, metade dos átomos (N0/2) já terão decaído, restando metade em possibilidade de decair. Após um intervalo de tempo 2 t1/2, restarão apenas metade da metade dos átomos iniciais, ou seja N0/4, e assim por diante... Alguns isótopos possuem uma meia-vida curta, como por exem18 plo, o F que possui uma meia-vida de 110 min. Isto quer dizer, que se neste instante tivermos certa quantidade de 18F radioativo, daqui 110 min, apenas metade daquela quantidade será radioativa. A outra metade já terá decaído. Já o isótopo 14C tem uma meia-vida de 5730 anos. Um ser vivo, que hoje respira em nosso planeta, está absorvendo e eliminando átomos de carbono constantemente. Existe uma proporção conhecida com precisão entre a quantidade de 12C (que é o isótopo mais abundante do carbono) e de 14C em animais e plantas. Se o ser vivo morrer em uma região extremamente seca, é possível que ele perca toda água e acabe fossilizando. Assim, ele não trocará mais átomos de carbono com o ambiente. O 12C continua estável, mas o 14C, por ser radioativo, decai e diminui sua quantidade. Depois de milhares de anos, será possível dizer com uma precisão de 95% de certeza em que época o animal viveu, bastando comparar as quantidades relativas dos dois isótopos radioativos. O 235U, que é o isótopo comumente usado em usinas nucleares, possui uma meia-vida de 704 milhões de anos! Ou seja, as próximas gerações que nos seguirem vão ter que aprender a conviver com os rejeitos radioativos que deixarmos. Exemplos: 5. (UFRGS) Em um processo de transmutação natural, um núcleo radioativo de U-238, isótopo instável do urânio, se transforma em um núcleo de Th-234, isótopo do tório, através da reação nuclear 238
92
U→
234
90
Th + X.
Por sua vez, o núcleo filho Th-234, que também é radioativo, transmutase em um núcleo do elemento protactínio, através da reação nuclear 232