Gareth Bales utrolige gennembrud Harry Redknapps udviklingsevner er bedst illustreret ved Gareth Bale. Selv om hans talent var åbenlyst for alle fra start, havde han under tidligere managers svært ved at bryde igennem det sidste stykke. Faktisk havde han på et tidspunkt den uheldige statistik klistret på ryggen, at holdet ikke havde vundet i de 25 kampe, han havde været med i. Nu er det hele vendt på hovedet, og Gareth Bale afgør store kampe stort set på egen hånd. Den offensive venstreback passer perfekt ind i Harry Redknapps formation, hvor han ligesom med Modric opfordrer Bale til at gå frem, når han vil. Personligt passer waliseren også godt ind i Redknapps tankesæt. F.eks. morede Harry Redknapp sig over, at han havde givet Bale fri til at tage på en ferie, hvorefter den unge spiller blot tager hjem – til sin mor i Wales. Gareth Bale drikker heller ikke øl og bedyrer, at han ikke bryder sig om smagen. En drømmespiller for en manager som Harry Redknapp, der ligesom en anden britisk topmanager, Alex Ferguson, ikke har meget fidus til den celebrity-kultur, der har bredt sig i engelsk fodbold. ’Bløde’ spillere er ikke populære Men mens typer som Gareth Bale, van der Vaart og Tom Huddlestone stortrives under Redknapp, er andre og måske mere ’bløde’ spillere som David Bentley gledet noget ud i kulden. Da Damien Comolli købte David Bentley i sin tid for næsten 150 millioner kroner, blev han hyldet som den næste Beckham på grund af hans præcise indlæg og gode hår. Især det sidstnævnte er ikke noget, Redknapp går meget op i, fortæller Peter Piil. ”Rednapp er måske lidt gammeldags, og Bentley er en moderne spiller. Jeg tror faktisk helt ærligt, at Redknapp ikke kan lide sådan en type. Han vil have, at spillerne skal levere. F.eks. har han også åbent kritiseret Roman Pavlyuchenko tidligere for ikke at have den rette indstilling, men da russeren så begynde at vise noget af det, han kan lide, tog han ham ind i varmen igen.” Netop den russiske angriber synes at være Tottenhams bedste bud på en målscorer. Ikke kun på grund af egne evner, men især fordi der mangler alternativer efter Jermain Defoes lange skade og Peter Crouches målkrise. Mens Tottenhams midtbane lige nu ligner en af de allerstærkeste i ligaen, halter angrebet i øjeblikket. Og det skyldes ikke kun spillernes kvaliteter, men i lige så høj grad Harry Redknapps formation med fem på midten, mener kommentator Henrik Hvillum. ”Det et problem, at han kun spiller med én angriber. De bør spille med to, og gerne en stor og en lille, som med Peter Crouch og Jermain Defoe i sidste sæson. I denne sæson har han spillet det meget moderne 4-2-3-1-system gennem stort set samtlige kampe i denne sæson, men det fungerer ikke rigtig. De scorer for få mål.” Mangler to spillere i mesterskabskampen Tottenham har dog ændret lidt i formationen og er så småt igen begyndt at spille med to angribere igen, men en anden løsning kunne være at købe en angriber, der passer til det 4-2-3-1-systemet. Harry Redknapp siger da også åbent, at klubben mangler to indkøb, hvis de skal spille med om mesterskabet. Og det er ikke helt urealistisk, at de kan blande sig i den absolutte top, mener David Hytner fra The Guardian. ”Jeg er enig i, at de mangler to spillere, for at de kan bevæge sig op på det næste niveau. De skal have en central forsvarsspiller, der i modsætning til King kan spille hver kamp, og en centerforward, som kan holde på bolden og skabe noget på egen hånd. Om det er nok 48 sportsfan
til, at de kan vinde titlen, er til gengæld stadig tvivlsomt. Chelsea og United er stadig et langt stykke foran alle andre.” Tottenhams store problem i England er deres succes i Europa. Klubben har ikke tidligere været i Champions League, og man har åbenlyst haft svært ved at præstere i den hjemlige liga efter en stor kamp. Blandt andet illustreret ved et 2-4-nederlag til Bolton, efter man netop havde besejret Inter på hjemmebane 3-1,” forklarer Henrik Hvillum. ”Det handler om at skabe en vinderkultur, som man har i de andre store klubber. Der er man vant til at skulle spille og vinde to kampe om ugen, og det mangler Tottenham stadig. Man skal kunne præstere og være i toppen i en periode på mellem fem og ti år, før det for alvor er inkorporeret i klubben.” Kampen om fjerdepladsen Når det gælder mesterskabskampen i denne sæson, mener David Hytner fra The Guardian også, at Champions League har været så hårdt for Tottenham, at de skal være glade for blot at kvalificere sig til den fineste europæiske turnering igen. ”Tottenham kan godt ende som nummer fire efter Chelsea, United og Arsenal - i den rækkefølge. ”Det vil blive en kamp mellem Tottenham og Manchester City mandtil-mand om fjerdepladsen. Jeg synes, at Spurs har en bedre starter og en bedre trup end City, selv om der ikke er stor styrkeforskel.” Det er City og Tottenhams bejlen til en topplacering, der i disse år er ved at vende op og ned på det traditionelle engelske hierarki med ’De Fire Store’. Manchester City har i de to seneste sæsoner samlet brugt over to milliarder kroner på spillerkøb, og med Tottenhams succes skal man formentlig udvide topfeltet til seks. City bævrer af nervøsitet På trods af Citys indkøbsvanvid tror de adspurgte eksperter dog langt mere på Tottenham end på City. Rafael van der Vaart er det bedste eksempel på, at et spillerkøb til 8 millioner pund kan vise sig bedre end nogle af Citys tre store sommerkøb, der hver kostede over 20 millioner pund. Tottenhams strategi og kurs virker i det hele taget mere stabil, mener Peter Piil. ”Det hele er meget nervøst i Manchester City. Det minder om sådan en stor gang frugt-gele, der står og bævrer. Hvis man bare skubber bakken lidt, så ryger det hele på gulvet, mens det hele står stabilt i Tottenham.” Den konklusion bakkes op af Henrik Hvillum, der oven i købet mener, at City allerede snart kan være på vej tilbage til fordums middelmådighed. ”City kan kun udfordre de næste to-tre år, og så mister deres arabere interessen, når de alligevel ikke vinder noget. Jeg tror, de hurtigt rejser hjem, og så falder det hele sammen. Om fem år er de nede i midten af Premier League igen, og alle stjernerne er væk. Man har set det før.” En rigmand med styr på pengene Tottenham er ligesom City og mange andre engelske klubber ejet af en rigmand, nærmere betegnet milliardæren Joe Lewis, som står bag investeringsfonden ENIC, der er den formelle ejer. Men mens den amerikanske ejer i United suger penge ud af klubben, og de arabiske ejere pumper penge i City, er Tottenham en af de mest veldrevne klubber og har efterhånden været det i mange år. Joe Lewis har fra start krævet, at man holdt orden i regnskabet og ikke brugte mere på spillerkøb, end hvad der var fornuftigt. Det har tidligere fået Tottenham-fans til at forbande ham langt væk, men i dag må selv de skeptiske overgive sig og