4 minute read
In Beeld: Dicht bij de hemel
Tekst: Ellen de Wolf
Denk je aan de Andes, dan zie je een eenzame condor zwevend op de thermiek. Je ziet besneeuwde vulkanen, alpaca’s en bergbewoners in kleurige kleren. Prachtige nevelwouden, uitgestrekte toendra’s en hoogvlaktes met zoutpannen. Je ziet een plek waarbij je niet anders kunt dan verzuchten hoe mooi de aarde is.
Als een lange ruggengraat steekt La Cordillera de Los Andes uit boven de westflank van Zuid-Amerika. De meer dan 7000 kilometer lange bergketen loopt van noord naar zuid en doorkruist zeven landen: Venezuela, Colombia, Ecuador, Peru, Bolivia, Chili en Argentinië. Je vindt er ruim honderd vulkanen en veertien bergtoppen van meer dan 6500 meter hoog. De hoogste top is de niet-actieve vulkaan Aconcagua in Argentinië met 6962 meter.
De Andes ontstond zo’n 23 miljoen jaar geleden door beweging van aardplaten, waardoor de aarde omhoog kwam. Als gevolg daarvan begonnen de rivieren, die tot dan toe afwaterden in de Grote Oceaan in het westen, naar het oosten te stromen. Zo ontstond de Amazone. Het smelt- en regenwater uit de Andes draagt bij aan het enorme waternetwerk dat de Amazone tot de grootste rivier op aarde maakt. In de Urubamba-vallei nabij de hooggelegen stad Machu Picchu in Peru raken de Andes en Amazone elkaar.
De Andes kent verschillende klimaatzones en dat betekent een grote verscheidenheid aan flora en fauna. Op grote hoogte vind je aan de kou aangepaste planten en dieren en in de uitlopers van het broeierige Amazonegebied leven tropische diersoorten. Ook de droge hoogvlaktes met zoutpannen, toendra-graslanden (‘páramos’), mysterieuze nevelwouden en blauwe meren herbergen unieke soorten. De biodiversiteit is dan ook enorm: qua aantal plant- en diersoorten kan de Andes zich meten met de Amazone.
De brilbeer, de enige berensoort in Zuid-Amerika, zwerft door de nevelwouden langs de hellingen van de Andes. De toekomst van deze beer is onzeker doordat zijn leefgebied in rap tempo verdwijnt.
