ALTACHEM

Wereldwijde marktleider blijft innoveren

Altachem is specialist in ventielen voor PU-schuim

Veel ondernemingen hadden het moeilijk in 2020, maar voor Altachem uit Harelbeke was het andermaal een topjaar. De producent van ventielen voor PU-schuim en professionele tools kende een omzetgroei van 5% tot 25 miljoen euro.

Ze zijn met niet erg veel, de producenten van ventielen en hardware (zoals pistolen) voor polyurethaanschuim of PU-schuim. De wereldwijde marktleider in zijn segment ligt een beetje verscholen op het kleine industrieterrein aan de Generaal Deprezstraat op de grens tussen Stasegem en Harelbeke.

Altachem, een onderneming met 22 hoogopgeleide medewerkers onder leiding van Jean-Marie Poppe, is sinds 2011 een onderdeel van de Duitse Lindal-groep uit Hamburg, zelf één van de belangrijkste producenten van aerosolventielen ter wereld. Het bedrijf werd in 1992 opgericht door Aster De Schrijver, een ingenieur van de voormalige ICI Group die mee aan de wieg stond van het ééncomponentenschuim. Omdat hij zag dat de bestaande ventielen onvoldoende goed waren, besloot hij om dat probleem op te lossen en een beter ventiel te ontwikkelen. “We hebben bij Altachem sinds 1992 een vijftal generaties ventielen ontwikkeld ”, vertelt Poppe. “Een van de grote redenen voor ons succes is dat wij als een van de weinige ventielproducenten ook begrijpen wat er binnenin zo’n spuitbus gebeurt. Naast de hardware kennen we ook de chemische reacties. Daardoor kunnen we sneller en efficiënter innovaties op de markt brengen.”

Innovatieworkshops

Wie als eenvoudige doe-het-zelver denkt dat een ventiel maar een ventiel is, die heeft het fout. “Onze 5 generaties zijn

qua performantie verschillend, maar de kwaliteit is dezelfde. Klanten kunnen nog steeds kiezen uit de 5 verschillende ventielen, afhankelijk van hun wensen en verwachtingen. Wij maken nu ventielen die soms een langere levensduur hebben dan het product in de bus zelf.” De belangrijkste innovaties van de afgelopen jaren hebben te maken met het verklevingsgedrag van het schuim in het ventiel en met het gasverlies via het ventiel. “PU-schuim is eigenlijk een soort lijm”, verduidelijkt Poppe. “Daardoor kan een ventiel ook verkleven, wat de bus uiteindelijk onbruikbaar maakt. Bovendien kan het product ook veranderen

AltaFit voor gezonde werknemers

Naast al die innovaties en technologische vernieuwingen verliest Altachem zeker de mens niet uit het oog. 2 jaar geleden begon het ook met AltaFit, een specifiek programma voor gezondheid en welzijn voor alle medewerkers. De medewerkers krijgen de mogelijkheden om te sporten en te werken rond welzijn, tot op individueel niveau. De sportievelingen van Altachem doen ook mee aan meer competitieve evenementen, zoals de Brussels Ekiden en de jaarlijkse acties rond Kom op tegen Kanker. Via een wielerevent is Altachem in de regio een van de actieve fondsenwervers voor Kom op tegen Kanker. onder invloed van de luchtvochtigheid. Door ons jarenlang onderzoek zijn de nieuwe ventielen zo goed als verkleefvrij, en gaan ze tot 3 jaar lang mee.”

Ook het gasverlies via het ventiel werd drastisch teruggebracht. “In een spuitbus zit altijd LPG, een brandbaar drijfgas. Als een grote lading spuitbussen wordt vervoerd via een container en er komt te veel gas vrij, kan dat eventueel tot gevaarlijke situaties leiden. Daarom hebben wij het gasverlies fors teruggebracht, van 6 tot 10 gram per bus per jaar tot minder dan 1 gram per bus per jaar. Daardoor kunnen grote ladingen spuitbussen nu veiliger per container worden getransporteerd.”

Het zijn slechts 2 van de meest opvallende innovaties die Altachem de afgelopen jaren realiseerde. Dat innoveren gebeurt altijd in nauw overleg met de klanten, zoals Soudal, de grootste PU-schuimfabrikant ter wereld. “We houden innovatieworkshops met onze klanten en proberen samen te werken op het niveau van Research & Development. Daardoor zijn bijvoorbeeld ook de spuitpistolen die Altachem ontwikkelt en produceert de afgelopen jaren beter, efficiënter en lichter geworden”, zegt Poppe.

Factory of the Future

Maar de innovatie beperkt zich niet tot de productontwikkeling. Ook operationeel probeert Altachem onder leiding van operationeel manager Wouter Van haute steeds een stapje voor te blijven op de concurrentie. De innovaties binnen het productieproces worden later ook toegepast in de andere 11 vestigingen van de Lindal-groep. Veel van die verbeteringen en ontwikkelingen kaderen binnen het Factory of the Future-project. Zo werd vorig jaar een AGV-toestel (automated guided vehicle) in gebruik genomen voor het verplaatsen van grotere pakketten. Er werden ook digitale werkinstrumenten ontwikkeld voor opleidingen, waarbij de operatoren van machines zelf interactieve, digitale manuals maken.

Momenteel geniet Altachem van Europese steun om bepaalde processen te verbeteren. In samenwerking met Flagstone (ook uit Harelbeke) en sectororganisatie Sirris is het bezig met de ontwikkeling van een intralogistiek proces om met kleine robots dozen met goederen te verplaatsen binnen het bedrijf. Die samenwerking is niet uniek. “We hebben al een ruim netwerk uitgebouwd. Dat vinden we erg belangrijk, want zo blijven de innovaties niet beperkt tot ons bedrijf”, aldus Van haute. “Het mooie is dat wij niet echt een complex bedrijf zijn, waardoor we veel nieuwe dingen kunnen uittesten”, vult Poppe aan. “Daarna kunnen sommige innovaties worden uitgerold in meer complexe omgevingen binnen onze groep.” (DV - Foto’s Kurt)

WWW.ALTACHEM.COM