HORIZON

Verenigde Staten van Amerika

in één oogopslag

HOOFDSTAD

Washington D.C. (681.170 inwoners) OPPERVLAKTE 9.833.517 km² (= 322 x België) INWONERS 323,9 miljoen STAATSHOOFD & REGERINGSLEIDER

President Joe Biden TAAL

Engels MUNT

Amerikaanse dollar (USD), 1 Amerikaanse dollar = 0,85 € BELANGRIJKE STEDEN

New York metropolitan area (23,4 mio inwoners), LA metropolitan area (18,2 mio), Chicago metropolitan area (9,9 mio), Washington & Baltimore metropolitan area (9,3 mio), Greater San Francisco

Bay Area (8,3 mio), Greater Houston Area (6,4 mio) BRUTO BINNENLANDS PRODUCT (BBP) 21.433 miljard USD (533 miljard USD in België) BBP/CAPITA 65.280 USD (46.414 USD in België) KANSRIJKE SECTOREN automobielsector: naast voertuigen ook vliegende taxi’s,

Lidar, elektrificering, kunstmatige intelligentie life sciences: immunotherapie, infectieziekten, life Sciences 4.0, biotechhubs bouw-residentieel: woningen met houten skeletstructuur, exporteurs van high-end bouwmaterialen, zoals vloerbekleding, muurbekleding, aluminiumramen, terrasconstructies, … chemische industrie: bulk petrochemische producten, zogenaamde ‘specialties’, agro chemicals, anorganische chemische producten, plastics en kunststoffen, zepen, detergenten en cosmetica, synthetische rubberproducten, synthetische vezels, vernissen design sector: designmeubelen en design interieurproducten meubelindustrie: huismeubilair, keukens en kantoormeubilair FIT-MARKTSTUDIES

Cybersecurity in Georgia, Leidraad bij oprichten Amerikaanse onderneming, Horticultuur, Start-up funding in Southeast USA,

Fintech in Georgia, Food and Beverage market, Gaming industrie, Chemische sector, Life sciences, Tv-streamingdiensten,

Hernieuwbare energie, E-commerce

Boots on the ground in de VS

VS: land of big opportunities, maar niet eenvoudig om er voet aan de grond te krijgen. Dat geldt ook, figuurlijk én letterlijk, voor veiligheidslaarzenproducent Bekina Boots uit Kluisbergen. Sinds 2019 met eigen stock ter plaatse.

Foto op zee in de buurt van Alaska met de specifieke visserslaars die Bekina Boots voor de VS ontwikkelde.

Bekina Boots, met hoofdzetel in Kluisbergen, produceert in België al decennialang hoogwaardige polyurethaan (PU)-laarzen die hoofdzakelijk voor de buitenlandse markt bestemd zijn. “Ruim 90 procent van onze veiligheidslaarzen is voor export bestemd en vertrekt naar meer dan 58 landen in alle uithoeken van de wereld. Misschien dat er door de natte zomer in België nu verhoudingsgewijs iets meer laarzen in eigen land verkocht werden, maar het klopt dat we vooral ons vizier op het buitenland richten. In 2017 waren we nog finalist in de Leeuw van de Export. Hoofdzakelijk zijn we sterk in markten waar er een voldoende bbp per capita (inwoner) is, en dus een zekere ontwikkelingsgraad, en waar de landbouw, visserij en voedingsverwerkende industrie goed vertegenwoordigd zijn. Ook in de opkomende offshore industrie zijn onze laarzen steeds meer gegeerd. In die sectoren kunnen we met onze laarzen het verschil maken. Werkomstandigheden waar het koud en nat is, daar voelen onze laarzen zich in hun element”, zegt CEO Thomas Vanderbeke met een kwinkslag. In de meeste landen heeft Bekina Boots een importeur/distributeur die specialist is in zijn niche. Thomas: “Meestal is een landbouwspeler bijvoorbeeld niet vertrouwd met de voedingssector. Hij heeft prikkeldraad, handschoenen en laarzen voor de landbouw in het gamma, maar geen kledij voor de voedingssector. Meestal hebben we twee à drie distributeurs per land die al dan niet de exclusiviteit in hun sector hebben om ons product te verdelen in dat land.”

BOOTS ON THE GROUND

In de VS is Bekina sinds 2019 ook permanent aanwezig. Hun PU-laarzen worden er gestockeerd in Chicago, in nauwe samenwerking met enkele logistieke partners. Thomas: “Midden jaren 90 reisde Bekina al naar de VS. Mijn vader en het toenmalige salesteam probeerden daar toen al voet aan de grond te krijgen, maar het is altijd een moeilijk land geweest. Land of big opportunities: veel vogels in de lucht, maar weinig in de hand. In Canada bijvoorbeeld staan we sterker dan in de VS. We voelden dat via een strategie van boots on the ground, lees: een lokale voorraad laarzen– er meer mogelijkheden zijn voor een gedifferentieerde marktaanpak.”

“De grootste hinderpaal voor de VS is dat, ondanks de hogere prijsniveaus die daar gemiddeld gehanteerd worden, er hoge import duties zijn”, weet Thomas.

“De VS beschermen zichzelf met vrij hoge importheffingen in vergelijking met bijvoorbeeld Canada waar de laatste jaren de importheffingen vanuit Europa helemaal weggevallen zijn. Door zelf een groter stuk van de distributieketen in handen te nemen in de VS, kunnen we de laarzen een stuk kosteneffectiever en dieper in de markt positioneren.”

Door lokaal een voorraad PU-laarzen te stockeren, kunnen ze hun klanten ook sneller beleveren. Charlotte Meirschaert, business development manager: “Je zou verwachten dat je vanuit België aan grote mastodonten meteen enkele palletten of een container kan leveren, maar Amerikanen willen vaak starten met dropshipping. Hierbij ‘testen’ ze jouw product en kunnen eindgebruikers per paar bestellen op hun website. Bekina is verplicht om rechtstreeks bij die eindgebruikers te leveren via UPS, FedEx, … over heel de VS. Kosten voor transport doorrekenen vinden ze geen probleem, snelle service is veel belangrijker en het feit dat ze zelf geen kosten moeten maken om jouw producten te stockeren. Daardoor zijn we dus verplicht om lokaal aanwezig te zijn, omdat je soms binnen de 48 uur moet leveren en dat is onmogelijk om vanuit België te doen. Het is ook beter om de klanten te begeleiden met contactpersonen uit dezelfde tijdzones. De klanten verwachten heel snel een antwoord bij eventuele vragen. Klant is, meer dan in welk ander continent, koning.”

VERKOPEN VIA AMAZON

Bekina heeft Chicago als uitvalsbasis. Charlotte: “Afhankelijk van de sectoren waar we aan leveren, zitten we verspreid over gans de VS. Visserij zit logischerwijs aan de kusten, de voedselverwerkende industrie meer centraal en landbouw zit zo goed als overal. Chicago is centraal gelegen en dus zijn we daar op zoek gegaan naar de juiste partners.”

Zo sluit je deals met Amerikanen

“Praat altijd eerst over koetjes en kalfjes”.

2

Wees geduldig. “In de VS moet je heel veel gesprekken voeren om iets rond te krijgen. Soms krijg je het gevoel dat ze akkoord gaan, maar eigenlijk zijn ze pas echt overtuigd als ze in superlatieven beginnen praten. It has to be great, dan pas ben je zeker.”

3

Gedraag je als een local. “Amerikanen onder Amerikanen, weet je wel.”

“In 2019 zijn we er gestart met stockeren en hebben we nog aan enkele beurzen kunnen deelnemen, maar in maart 2020 viel zo goed als alle business development stil door corona. Wij konden niet reizen, onze sales agents evenmin. Iedereen ging in survivalmodus, alle beurzen werden afgelast en onze beurzen werden ook niet online gehouden. Wij hadden net voor corona gelukkig wel al een extra verkoopkanaal opgestart via Amazon, zo konden klanten ons toch nog vinden”

“In de VS start bijna iedereen zijn shoppingzoektocht op Amazon en niet op Google, je moet er dus zeker op aanwezig zijn, anders besta je niet als merk”, weet Charlotte. “Eind 2019 namen we die beslissing en een lokaal agency heeft ons begeleid. Door te werken met een Amerikaans agency, ben je zeker dat teksten, foto’s, enz. voldoen aan de look en feel die een Amerikaan verwacht. Je store moet Amerikaans ogen.”

Starten op Amazon vergde een stevige, administratieve voorbereiding. “Essentieel is opnieuw een goede logistieke partner hebben die weet hoe je met mastodonten zoals een Amazon moet werken (specifieke labeling, shipping, piece picking, enz.) en een goed agency dat ervaring heeft met al die administratieve processen.” GEZOCHT: AMERIKAANSE CHAUFFEURS

Gelukkig werden laarzen als product niet ‘geaffecteerd’ door corona. Simpel gezegd: wie versleten laarzen heeft, zal niet met natte voeten blijven rondlopen. De sectoren waar onze laarzen gedragen worden zijn primaire of essentiële sectoren. Onze enige zorg was en is de supply chain die beïnvloed wordt door corona.”

Corona blijft evenwel voor onzekerheid zorgen, waardoor bedrijven misschien wat terughoudend blijven. “Daarnaast is er in de VS momenteel een heel groot tekort aan chauffeurs, dat zien we ook bij onze logistieke partners”, zegt Charlotte. “De havens staan vol met containers omdat er geen chauffeurs gevonden worden omdat ze een covid-uitkering krijgen die soms hoger is dan hun loon. Voorlopig lukt het gelukkig wel met onze transport- en logistieke partners om alles rond te krijgen. Je merkt opnieuw dat onze Amerikaanse klanten snelle service belangrijk vinden en daarvoor iets meer willen betalen. In Europa ligt dit anders.”

“Het grote voordeel van onze huidige aanpak met lokale stock en lokale sales agents is dat we meer controle hebben over de ganse keten en sturing kunnen geven. Zo kunnen we stap voor stap bekender worden.”

“We bouwen ook graag banden op met andere Belgische bedrijven die in de VS ervaring hebben met lokale productie of er actief zijn in de kunststofsector. Ook al hebben we op vandaag geen concrete plannen voor productie ter plekke, we willen klaar zijn. Er zijn ons al heel wat Belgische bedrijven voorgegaan die eerst succesvol gegroeid zijn in Europa, begonnen te exporteren naar de VS en nadien daar ook begonnen te produceren.”

LAARZEN AANPASSEN AAN LOCALS

Elke markt en elk land heeft zijn eigen wensen en voorkeuren. Bekina ontwikkelde eerder al laarzen met een bredere schacht voor de Mahori in Nieuw-Zeeland. “Voor de visserijsector in o.a. Alaska hebben we een specifieke rubberzool ontwikkeld om het slipgevaar te beperken en om niet vast te raken in netten”, vertelt Thomas. “Ook de kleuren variëren. Europese voedingsbedrijven gebruiken hoofdzakelijk witte en blauwe laarzen in de voedingssector, in de VS zijn dat dan weer gele laarzen. Landbouwers dragen in de VS eerder laarzen zonder veiligheidsneus, Europese landbouwers gaan typisch meer voor veiligheid.”

“De VS zijn zonder twijfel een uitdagende markt”, vat Thomas samen. “We zijn ambitieus om er verder te groeien en staan ook open voor Vlaamse m/v die als expat met een focus op de VS ambitie hebben om ons daarmee te helpen”, besluit hij. “Vlaanderen heeft veel exportervaring als kleine, open economie. Met de haven van Antwerpen hebben we een containerhaven op wereldniveau aan onze achterdeur, met heel veel rechtstreekse lijnen naar de wereld, een niet te onderschatten troef.” ■

Chemiebedrijf Devan voortaan deel van Duitse groep telex

Pulcra Chemicals, het Duitse bedrijf voor speciaalchemie, neemt met Devan een branchegenoot uit Ronse over. Daarmee is het de eerste acquisitie in zijn geschiedenis. Devan is voornamelijk bekend van zijn antimicrobiële assortiment BI-OME, een duurzame trackrecord met probiotica-oplossingen en een lange reputatie op het gebied van thermoregulatie en vlamvertragers. “Met Devan kunnen we onze visie ondersteunen om de toonaangevende internationale benchmark voor duurzame chemie te zijn. We kunnen ons bedrijf laten groeien als Solution Specialist voor onze klanten in een brede waaier van textielmarkten”, zegt Ümit Yaldiz, CEO van Pulcra Chemicals Group. Ook bij Devan kijkt men uit naar de integratie met de Duitse organisatie die meer dan 1.000 werknemers heeft. “Dit nieuwe huis zal de innovatieve Devan-afwerkingen in staat stellen sneller een weg te vinden naar de wereldwijde textielmarkt”, vertelt Sven Ghyselinck, CEO van Devan.

devan.net 135 km lange kabel van Kreta naar Griekse vasteland dankzij Jan De Nul

Creaplan neemt standenbouwactiviteiten Deusjevoo over

Nu de standen- en interieurbouwsector terug op gang schiet na een stilte van anderhalf jaar, zijn de eerste herstructureringen een feit. Creaplan uit Nazareth neemt de standenbouwactiviteiten van Deusjevoo uit Genk over. Voor Michael Debaveye, CEO van Creaplan, is het een logische stap. “De afgelopen jaren zijn er bedrijven die uit de sector stappen, hun focus verleggen of deel worden van een consolidatie.” Door de overname zal Deusjevoo zich in de toekomst nog meer toeleggen op decorbouw in de tv- en entertainmentsector in de Benelux. De decors van de Genkse speler waren al te zien in Familie, de Cooke & Verhulst Show en Rad van Fortuin. Voor Creaplan is de overname deel van een groeitraject met eerder al overnames van het West-Vaamse Bulik en de Nederlandse event-expert For Live. Aalsterse baggeraar Jan De Nul heeft voor het eerst in de geschiedenis Kreta verbonden met het Griekse vasteland met een onderzeese elektriciteitskabel. Daarmee worden de decennialange plannen van het eiland om meer betrouwbare, goedkopere en milieuvriendelijke elektriciteitsaanvoer te krijgen eindelijk realiteit. In zeer uitdagende weersomstandigheden klaarde de Isaac Newton, één van ’s werelds grootste kabelleggers de klus door een kabel te installeren die een diepte haalt van één kilometer en 135 kilometer lang is. “De zeebodem is enorm uitdagend met ruwe rotsen en kabelspanningen van 75 ton. Dankzij de tomeloze inzet van de bemanning aan boord zijn we erin geslaagd om de installatie van een van de meest uitdagende interconnectoren ter wereld op te leveren”, zegt Tobias Boderé, project manager bij Jan De Nul Group.

jandenul.com

Igepa verstevigt positie met overname Seynhaeve Plastics

Igepa Belux, marktleider in België en Luxemburg als toeleveringsbedrijf voor de wereld van papier, visuele communicatie, verpakking en hygiëneproducten, trekt verder op groeipad. Het bedrijf neemt Seynhaeve Plastics uit Hooglede over en wil daarmee verder diversifiëren en de poot van visuele communicatie verstevigen. Seynhaeve Plastics is distributeur van kunstoffen voor bouw en industrie maar heeft ook heel wat klanten in de visuele communicatiemarkt. “Ik geloof in de toekomst van de bouw en industriële markt. De overheid en privésector plannen immers heel wat investeringen gerelateerd hieraan. Met deze zet moeten we kunnen participeren”, vertelt Dirk Salens, CEO van Igepa Belux. De speler uit Aalter neemt ook alle activiteiten, klanten, stock, machines en het voltallige personeel mee over en zal met de overname een omzet realiseren van 28 miljoen euro.