20 minute read
KAFT Luchthaven Antwerpen
Geert Noels, Econopolis
Met een mix van zakenvluchten, toeristische lijnvluchten en nieuwe luchtvaartdiensten kan Luchthaven Antwerpen een mooie, rendabele toekomst uitbouwen. Dat blijkt uit een studie van Econopolis naar het potentieel van Antwerp Airport, in opdracht van Voka - Kamer van Koophandel AntwerpenWaasland. ‘Dit vraagt wel een gefundeerde visie op de enorme ontwikkelingen waarvoor de luchtvaart staat. En vergis u niet: in het buitenland omarmen ze die al volop’, merkt Geert Noels van Econopolis op.
door Philippe Heyvaert, Jan Van de Poel beelden Wim Kempenaers
‘De aantrekkingskracht van een stad met de regio errond en haar vermogen om zich verder te ontwikkelen, vertrekt vanuit een goede bereikbaarheid. Het potentieel is er alleszins om Luchthaven Antwerpen in tien jaar tijd uit te bouwen tot een pareltje dat boven andere vergelijkbare regionale luchthavens uitsteekt’, stelt Geert Noels onomwonden na zijn studieronde. Eind 2019 klokte Antwerp Airport ook nog af op een recordaantal van 308.000 passagiers, helemaal in lijn van de positieve trend die de jaren voordien al was ingezet. Maar twee maanden later brak corona uit en namen de cijfers een enorme duik, zoals elders in de luchtvaartsector (zie pag. 13). Voor een regionale luchthaven zoals Antwerp Airport gaat het volgens Geert Noels evenwel niet op om louter te focussen op de passagiersaantallen, om de goede uitbating ervan in te schatten. ‘De mate waarin het ecosysteem is uitgebouwd en de toegevoegde waarde die je er vindt, zijn veel betere graadmeters’, stelt hij. Op die punten scoort Luchthaven Antwerpen niet in verhouding tot haar potentieel. ‘De luchthaven heeft het in zich om een veel groter gebied dan uitsluitend de Antwerpse regio aan te spreken. Haar catchment area reikt zelfs tot Gent en Knokke. En dat geldt niet alleen voor de zakenluchtvaart, maar ook voor verbindingen met toeristische bestemmingen. Vergelijkbare buitenlandse luchthavens hebben meer van zulke lijnen. De vraag ernaar zie je steeds terugkeren, omdat het gebruikers in de nabije omgeving toelaat nichebestemmingen op een toegankelijke manier te bereiken. Antwerpen is op dit vlak een zeldzaam voorbeeld van een luchthaven die deze mogelijkheden onvoldoende benut.’
CONNECTIVITEIT IS ESSENTIEEL
Volgens zijn studiewerk is dit niet de enige handicap die Luchthaven Antwerpen voortdurend hindert. ‘Voor verdere ontwikkeling is het essentieel om een goede connectiviteit te hebben. Zorgen voor een vlotte aansluiting op andere bestemmingen moet voor een regionale luchthaven een basisfunctie zijn. Maar het is alsof Antwerpen dat niet wordt gegund. Vooral opmerkelijk is dat het ontbreekt aan een directe aansluiting op trein of metro. Nochtans loopt er een spoorweg langs. Ook de bereikbaarheid voor autoverkeer is suboptimaal. Op weg naar de luchthaven moet je eerst door enkele woonwijken rijden. Met een directe toegang via de Krijgsbaan (R11) zou dat veel vlotter kunnen’, geeft Geert Noels aan. ‘Ook een goede connectiviteit met Zaventem is belangrijk. Als Luchthaven Antwerpen selectief wil zijn op zijn passagiers, zou het moeten functioneren als toevoerkanaal naar Brussels Airport. Net zoals Rotterdam The Hague zijn aanbod al laat aansluiten op Schiphol. Brussels Airport is daarvoor vragende partij.
ontwerp l aanleg l onderhoud l inrichting met exclusieve tuinmeubelen
Belevingstuin Feestelijke opening!
Oud Gooreind 33, Wuustwezel Met plezier nodigen we u graag uit voor ons van maandag tot en met zaterdag opendeurweekend. op afspraak Meer info binnenkort op onze website
De afstand Antwerpen-Zaventem is vrij klein en vanuit Mechelen is er al een goede treinverbinding met Brussels Airport. Maar er is niet eens nagedacht over de verbinding van Luchthaven Antwerpen met het station van Berchem, laat staan over een connectie per spoor tussen beide luchthavens. Dat is de meest logische eerste stap en een absolute vereiste om Luchthaven Antwerpen leefbaar te maken zonder subsidies.’ Geert Noels pleit ervoor om die subsidiëring om te zetten naar een connectiviteits- en ontwikkelingsbeleid. ‘Zo bied je meteen een antwoord op weerstand tegen die subsidies. Als de luchthaven haar troeven kan uitspelen, zijn die absoluut niet nodig. De jongste dertig jaar hebben luchthavens zich ontwikkeld tot hubs, die belangrijk zijn voor de aantrekkingskracht van steden. Niet alleen naar hoofdkwartieren van bedrijven, maar ook naar connectiviteit met centra van knowhow, cultuur en sport wereldwijd. Steden die zich op de wereldkaart willen zetten, beseffen dat dit essentieel is. Voor Antwerpen, maar bij uitbreiding voor heel Vlaanderen, is het belangrijk om daarop in te zetten. Want ook in Zaventem stellen diezelfde problemen zich
langzamerhand. Vergeleken met soortgelijke luchthavens in het buitenland is ook daar de connectiviteit niet meer top. Dat doet vragen rijzen bij de visie op luchtvaart in ons land’, werpt hij op. ‘Het aantal passagiers dat luchthavens aantrekken, houdt rechtstreeks verband met de faciliteiten die er zijn. Kantoren, hotels en een conferentiecentrum zijn een minimum om te kunnen functioneren als een hub. Tegenover regionale luchthavens in de ons omringende landen blijft Antwerpen achter. Ruimte daarvoor is er nochtans genoeg. Die moet je dan invullen met activiteiten die de luchthaven versterken. Door die ruimte bijvoorbeeld op te offeren aan een rangeerstation voor bussen, creëer je extra congestie en dus een bijkomende handicap. Dat nieuwe toekomstgerichte ontwikkelingen voor meer concurrentie voor de al aanwezige bedrijven zorgen, is geen punt. Want zulke investeringen laten ook hen toe om een kwalitatievere service aan te bieden.’
MEER VOOR- DAN TEGENSTANDERS
Voor de patsituatie waarin Luchthaven Antwerpen verkeert, zijn er volgens Geert Noels slechts twee uitwegen. ‘Ofwel blijf je het zijn troeven ontzeggen en blijft de weerstand groeien, waardoor de site gaandeweg stikt. Ofwel komt er een beleid dat Luchthaven Antwerpen toelaat om toegevoegde waarde te leveren en maatschappelijk krachtiger te staan. Dat kan door het geheel zodanig in te vullen dat er ruimte voor andere zaken vrijkomt. De luchthaven in Groningen bijvoorbeeld speelt een belangrijke rol in de productie van alternatieve energie. Een intelligent mobiliteitsbeleid verlicht niet alleen de verkeersdruk in de omliggende wijken. Het dringt ook de uitstoot aan fijnstof terug. Door te werken met strenge geluidsnormen, strikte procedures en geluidsarmere toestellen is er al tegemoetgekomen aan klachten over geluidsoverlast. Een vorig jaar gehouden peiling geeft aan dat meer dan de helft van de Antwerpenaren een luchthaven nuttig voor de regio vindt. Ondanks de soms negatieve sfeerschepping zijn er dus al meer voor- dan tegenstanders. Het aandeel voorstanders zal nog toenemen, wanneer de voordelen van luchtvaart nog duidelijker zijn voor
Luchthaven Antwerpen in cijfers
2015 2016* 2017 2018 2019 2020 2021
Passagiers 221.155 276.311 273.167 298.403 306.330 88.036 146.858
Bewegingen 45.301 41.403 37.509 39.465 36.372 26.307 42.181
Vracht (ton) 3.432 2.181 2.200 2.454 2.608 611 1.145
het grote publiek en een aantal problemen zijn weggewerkt. Antwerpen kan uitgroeien tot een voorbeeld van hoe je luchtvaart en duurzaamheid kan verzoenen. Dan moet elke nieuwe investering wel in lijn liggen met een toekomstvisie waarin duurzaamheid primeert.’
HYBRIDE ROL UITBOUWEN
De Econopolis-studie kan beleidsmakers de ogen openen. Eender welke toekomstvisie moet volgens Geert Noels worden uitgetekend vanuit een hybride rol voor Luchthaven Antwerpen. ‘Antwerpen legt zich niet toe op cargo zoals Oostende dat doet. Die ambitie is er ook niet. Uitsluitend focussen op toerisme of zakenluchtvaart is evenmin aangewezen. Antwerpen heeft wel toekomst als hybride luchthaven naar niches, en waarbij alle activiteiten rondom ook bijzonder belangrijk zijn. Werk dus alle handicaps weg waarmee de luchthaven moet overleven en bouw ze uit tot een state-of-the-artsite. Dat kan door de landingsbaan optimaal in te richten, parallel lopende taxibanen te voorzien, in te zetten op een vastgoedbeleid dat naar degelijke infrastructuur leidt en oog te hebben voor technologieën voor het ontwikkelen van alternatieve energie. Dan krijg je een rendabele luchthaven die bijdraagt aan een aantal technologieën, die ook belangrijk zijn voor activiteiten in de haven. Denk maar aan drones, batterijtechnologie en toepassingen op waterstof.’
Het debat rond Luchthaven Antwerpen mag volgens Geert Noels ook nog meer stilstaan bij de intrinsieke rol van de luchtvaart. ‘Sinds de Tweede Wereldoorlog past de luchtvaart in een vredesindustrie. Het is een belangrijke schakel die het mogelijk maakt om elkaar te ontmoeten en andere culturen te ontdekken. En dat geldt niet alleen voor beslissingsnemers, maar ook voor zakenmensen, beoefenaars van cultuur en sport tot zelfs toeristen. Het achterliggende idee was dat wanneer mensen elkaar kunnen ontmoeten, er minder voedingsbodem voor conflicten is’, legt hij uit. ‘Daarnaast kan je niet anders dan vaststellen dat toerisme een bijzonder krachtige motor voor economische ontwikkeling is. De culturele en economische uitwisseling die de luchtvaart mee tot stand brengt, heeft goede effecten op de maatschappij.’ ‘Uitsluitend focussen op toerisme of klassieke luchtvaart is niet aangewezen. Antwerpen heeft wel toekomst als hybride luchthaven naar niches.’
Luchthaven Antwerpen mag zich in dat verhaal evenmin verengen tot specifieke sectoren, benadrukt Geert Noels. ‘De aanwezigheid van diamant en chemie mag ons niet blind maken voor jonge, nieuwe sectoren. De technologische industrie, de farma, de dienstensector, cultuur en sport hebben eveneens veel belang bij een goede connectiviteit. Als we daarop inboeten, missen we belangrijke economische kansen’, waarschuwt hij. ‘Rond privé- en zakenvluchten is er al een dynamiek. Antwerpen is goed gelegen om die verder te ontwikkelen. Ook hier komt het erop aan om niet alleen te kijken naar de aanwezige spelers, maar te bouwen aan een ecosysteem. Zakenvluchten vragen meer piloten dan toeristische lijnen. Dus moet er voldoende instroom zijn. Luchthaven Antwerpen is de thuisbasis van verschillende vliegscholen. De complexiteit van het Belgische luchtruim, met verschillende zones die dicht tegen elkaar liggen, maakt het interessant om hier een opleiding te volgen. Maar dat ecosysteem voor pilotenopleidingen kan nog beter. En waarom zou je bijvoorbeeld geen aansluiting maken met de Hogere Zeevaartschool, zodat het vliegbrevet wordt ingebed in een volwaardige opleiding die ook managementcapaciteiten bijbrengt. Zo verlaag je de drempel tot het beroep én hebben piloten iets in handen om later nog een carrière aan de grond uit te bouwen. Ook voor het technische aspect is meer aandacht welkom, bijvoorbeeld naar de opleiding van technici.’
VRAGEN CREATIEF BEANTWOORDEN
Londen was voor Luchthaven Antwerpen steeds een belangrijke zakenbestemming per lijnvlucht, die door corona evenwel uit het vluchtschema is verdwenen. ‘Naast Londen zijn pakweg Berlijn, Lyon en München ook interessante zakenbestemmingen. Luchthavens als Eindhoven, Maastricht en Rotterdam richten zich ook eerder op toeristische bestemmingen in Frankrijk, Italië en Spanje. Maar het is aan commerciële bedrijven om de levensvatbaarheid van mogelijke bestemmingen uit te zoeken’, vindt Geert Noels. ‘Een nieuw initiatief om met kleinere toestellen op een toeristische bestemming als Innsbruck te vliegen, is succesvol. Dat toont alleszins aan dat er creativiteit en ondernemerschap aanwezig is om op vragen in te spelen.’
PASSIE VOOR PAYROLL Persoonlijke aanpak Ervaren dossierbeheerders Expertise in jouw sector
SINT-NIKLAAS
ZWIJNAARDE
Tramstraat 59 09 244 45 30 zwijnaarde@accuria.be
Eric Dumas, CEO Luchthaven Antwerpen:
Vorig jaar een ongekend aantal zakenvluchten, onlangs de verbindingen met Marokko heropgestart en later dit jaar een vernieuwing van de start- en landingsbaan: na twee moeilijke coronajaren lijkt Luchthaven Antwerpen in verschillende opzichten te taxiën naar een veel rimpellozer 2022. ‘Door te connecteren met een grotere hub, willen we ons linken met de wereld’, stelt CEO Eric Dumas.
door Jan Van de Poel foto Luchthaven Antwerpen
Welgeteld 12.263 passagiers vertrokken of landden in januari op Luchthaven Antwerpen, voornamelijk naar of vanuit de Spaanse vakantiebestemmingen Alicante, Malaga en Murcia. Daarnaast verwelkomde ze sinds halverwege die maand weer passagiers voor vluchten naar de Oostenrijkse skibestemming Innsbruck, die zowel TUI fly Belgium als ASL Fly Executive inleggen. ‘En ook vliegen naar Tanger en Nador kan weer, nu het Marokkaanse luchtruim niet langer dicht is door corona’, stipt luchthavencommandant Wim Verbist aan.
De vaststelling dat mensen terug het vliegtuig nemen voor zaken, om op vakantie te gaan of familie te bezoeken, maakt dat Luchthaven Antwerpen weer ambitieus is. ‘Het is belangrijk dat de buitenwereld weet dat onze verbindingen met toeristische bestemmingen weer up and running zijn. Budgetmatig zijn we nog voorzichtig, omdat het onzeker is of we de laatste coronagolf al dan niet hebben gehad. Breakeven draaien zal niet lukken, want vanaf 19 september sluit de start- en landingsbaan zes weken voor vernieuwingswerken. Jammer genoeg konden die niet eerder worden aanbesteed’, geeft CEO Eric Dumas aan. ‘Toch kijken we vol vertrouwen vooruit. Luchthaven Antwerpen spreekt nog steeds een belangrijk zakenpubliek aan in een ruime regio met veel potentieel. Ook de luchtvaartmaatschappijen hebben nog veel interesse om van hieruit te opereren. Eerst en vooral willen we de verbinding met London City weer van de grond krijgen. Verschillende spelers tonen interesse in de overname van Air Antwerp, waardoor dit mogelijk eind dit jaar al lukt. Het potentieel van die verbinding bleek voor corona al.’
TROEVEN UITSPELEN
Daarnaast lopen gesprekken om Antwerpen aansluiting te geven op een grote luchtvaarthub zoals Frankfurt, München of Charles de Gaulle-Parijs, zo bevestigt Eric Dumas. ‘Dit moet passagiers toelaten om vanuit Antwerpen te vliegen naar belangrijke bestemmingen in Europa, en eventueel ook daarbuiten. Dit sluit aan bij onze identiteit als belangrijke locatie voor zakenvluchten. Antwerpen kan een aantal troeven uitspelen die luchtvaartmaatschappijen zeker aanspreken. Naast de haven en haar belangrijke petrochemische cluster is er een grote Joodse gemeenschap en een dynamische lokale economie. Een langere landingsbaan zou ons nog meer in de kaart spelen. Maar voor grote maatschappijen zoals Lufthansa, British Airways of Air France kan onze korte landingsbaan een voordeel zijn, omdat ze hier een kwaliteitsvolle service kunnen aanbieden zonder met lagekostenmaatschappijen te moeten concurreren’, legt hij uit. ‘De luchthaven ligt ook dicht bij de stad. Reizigers willen door corona bovendien geen tijd meer verliezen in wachtrijen aan overbevolkte incheckbalies. Onze parking op een steenworp ervan is ook mooi meegenomen. Want passagiers zoeken naar de meest gebruiksvriendelijke en tijdsefficiënte manier om te reizen.’ De te boeken tijdswinst bij het reizen is trouwens een grote driver van het uitstekende 2021 op vlak van privé-zakenluchtvaart. ‘Tijdens de coronacrisis was een tijdlang enkel dit soort vluchten nog mogelijk. Met onder andere Flying Group en ASL hebben we twee grote namen die hier opereren. Zakenvluchten bieden het grote voordeel dat ze reizigers in een minimum aan tijd en volgens hun schema naar het dichtstbijzijnde punt van hun eindbestemming brengen. Voor Antwerpen als economische hotspot in Europa is het belangrijk om een sterke luchthaven te hebben in deze markt. Dat willen we nog uitbouwen’, aldus de CEO.
SCHAKEL IN TRANSITIE SECTOR
Als schakel in het Egis-netwerk, ziet Eric Dumas voor Luchthaven Antwerpen ook een belangrijke rol weggelegd in de transitie naar een groenere luchtvaart. ‘Airbus wil tegen 2035 toestellen op waterstof leveren. In onze sector is dat al overmorgen. Ik ben ervan overtuigd dat waterstof en elektriciteit uitgroeien tot belangrijke brandstoffen om tegen 2050 emissievrij te vliegen. De luchtvaart spant zich al sterk in om haar uitstoot terug te dringen. Hoewel onze sector hiervoor voortdurend met de vinger word gewezen, is die goed voor maar 2,5 tot 3% van de emissies wereldwijd. Dankzij nieuwe technologieën zal luchtvervoer zelfs minder uitstoot opleveren dan transport over het spoor. Die transitie kunnen we mee voorbereiden. We ondernemen al volop acties om onze uitstoot te reduceren, bijvoorbeeld door het grondverkeer te elektrificeren, over te schakelen op warmtepompen voor verwarming van de gebouwen en waar mogelijk zonnepanelen te installeren. We zullen ook voort inspelen op die transitie, bijvoorbeeld met investeringen in een eigen tankstation voor waterstof en nodige infrastructuur voor elektrisch laden.’
Om de beschikbare ruimte op de site optimaal te benutten, werkt Luchthaven Antwerpen momenteel aan een masterplan rond mogelijke ontwikkelingen en uitbreidingen. ‘We krijgen vragen naar extra hangarruimte voor bijvoorbeeld onderhoud. Ook voor dronetoepassingen zijn die nodig, wanneer die hier zouden worden ontwikkeld’, weet Wim Verbist. ‘Daarvoor staan we eventueel open, weliswaar rekening houdend met de impact op het al aanwezige vliegverkeer’, aldus Eric Dumas. Hij geeft aan dat vooral de aangekondigde Vlaamse strategische visienota voor de regionale luchthavens de toekomstige invulling van Luchthaven Antwerpen mee zal bepalen. Die uitkomst moet ook richting geven aan de aanvraag voor een nieuwe omgevingsvergunning, die tegen juni 2023 wordt voorbereid.
Bernard Van Milders, voorzitter FLYINGGROUP:
‘Nergens ter wereld moet de belangrijkste economische regio van het land met een wereldhaven het stellen zonder eigen luchthaven.’ Voor Bernard Van Milders van FLYINGGROUP is het ronduit ondenkbaar dat Luchthaven Antwerpen zich niet verder zou kunnen ontplooien. ‘Economisch zou dat in alle opzichten een ramp zijn. Terwijl Antwerpen het net in zich heeft om uit te groeien tot het Singapore van Europa’, benadrukt hij.
door Jan Van de Poel fotografie Wim Kempenaers
‘China zit tot op vandaag nog nagenoeg op slot voor de luchtvaart, tenzij het gaat over cargo. Maar daarbuiten is er een groei over de hele lijn’, duidt Bernard Van Milders de opvallende cijfers die FLYINGGROUP de jongste twee jaar liet optekenen. Als specialist in privé-zakenvluchten, met een vloot van een vijftigtal jets verspreid over twaalf luchthavens in Europa, Dubai en Afrika, klokte zijn maatschappij vorig jaar af op 30% meer vluchten tegenover 2019. Sinds juni vorig jaar merkt hij een enorm toegenomen vraag, vooral voor Europese bestemmingen.
‘De lijnluchtvaart heeft verschrikkelijk afgezien van corona en kampt zelfs nu nog steeds met een terugval tot 40% en meer. Wij daarentegen zien veel nieuwe zakelijke klanten. Omdat bestemmingen minder frequent of niet meer worden aangevlogen en ze terug fysiek deals willen sluiten, kloppen ze bij ons aan. Want ze deinzen terug voor volle lijnvluchten waarop iedereen zijn mondmasker afneemt voor een drankje of een hapje tijdens de vlucht. Zo maken ze kennis met de troeven van privévluchten, zoals efficiëntie, tijdswinst en de mogelijkheid om vrijuit te werken en vertrouwelijk te onderhandelen. In deze coronatijden is het ook een veiligere manier van reizen, omdat je zelf bepaalt wie samen met jou een vlucht maakt. Eenmaal ze daarvan hebben geproefd, willen ze niets anders meer’, legt Bernard Van Milders uit. ‘Bij de aanslagen op het World Trade Center in 2001 en de financiële crisis van 2008 zagen we ook al hoe nieuw cliënteel hierdoor zijn weg naar ons vond. Omdat de capaciteit op de markt van commerciële chartervluchten
Voorzitter Bernard Van Milders en CEO Johan Van Lokeren van FLYINGGROUP
lang ontbrak, zijn beduidend meer klanten ook overgegaan tot de aankoop van een eigen toestel. Hierdoor is de markt van tweedehands toestellen opgedroogd. Dat remt de groei van de privéluchtvaart zelfs wat af.’
MEEGAAN IN EVOLUTIES
Met een investering van maar liefst vijf miljoen euro in een nieuw, energieneutraal Antwerps hoofdkwartier, was FLYINGGROUP begin vorig jaar al klaar om dat in de beste omstandigheden op te vangen. ‘Onder meer zonnepanelen en geothermie zorgen voor een E-peil van -63, waardoor we dus meer energie produceren dan we verbruiken’, stipt Bernard Van Milders aan. Volgens hem is het slechts een kwestie van tijd meer vooraleer duurzamer vliegen doorbreekt. ‘We compenseren de CO2-uitstoot van al onze vluchten nu al via het Emission Trading System. Maar met de nieuwe generatie van vastestofbatterijen komt elektrisch vliegen op kortere afstand echt binnen bereik. Ook in biobrandstoffen zoals groene waterstof zit veel potentieel voor emissievrij vliegen. Door zulke technologieën staan we voor een enorme evolutie, waardoor de mobiliteit binnen dit en enkele jaren totaal anders gaat zijn’, beseft hij al te goed. ‘Elektrische luchttaxi’s zullen vervoer aan slechts 1 of 2 dollar per mijl mogelijk maken. Zeker rond grootsteden zal transport ook alsmaar aan belang winnen. Maar die luchttaxi’s moeten wel ergens kunnen landen. Een luchthaven zoals Antwerpen is daarvoor uiterst geschikt, ook om vanaf daar met andere elektrisch aangedreven voertuigen tot op je eindbestemming te geraken. Bijvoorbeeld een elektrische monorail als efficiënte pendeldienst tussen de luchthaven en het Centraal Station zou in die zin een mooie aanwinst zijn. Die interconnectiviteit met het stadscentrum en Brussel is echt belangrijk. Antwerpen kan het Singapore van Europa worden, waar die mobiliteit op een prachtige manier is georganiseerd. Niemand heeft daar nog een eigen wagen nodig.’
VELE WISSELWERKINGEN
Een regionale zakenluchthaven als Antwerpen is en blijft volgens hem ook vanuit economisch oogpunt van primordiaal belang. ‘Enkel rekenen op de nationale luchthaven is uitgesloten. Sinds 2008 is die al nagenoeg verzadigd. En dan moet je je nog eens een weg banen door het verkeer tot in Antwerpen. Luchthaven Antwerpen heeft het grote voordeel vlakbij de stad en de haven te liggen. Dat helpt passagiers om snel op hun eindbestemming in de ruimere Antwerpse regio te geraken. Bijvoorbeeld dankzij passagiers die hier wekelijks toekomen voor Janssen in Beerse, werken hier duizenden mensen en gebeuren hier wel voor miljarden aan investeringen’, beklemtoont de FLYINGGROUP-voorzitter. ‘Maar ook de wisselwerking met lijnbestemmingen is van tel. Passagiers vinden het fantastisch om van hieruit op vakantie te vertrekken, familie in Marokko of andere zakencentra te bezoeken. Daarom is het belangrijk dat er snel weer een verbinding is met Londen, maar eventueel ook met bijvoorbeeld Hamburg of Zürich. Naar rentabiliteit is dat nodig. Maar het potentieel daarvoor is er ook.’
www.flyinggroup.aero
Zo schatten gebruikers het belang van Luchthaven Antwerpen in
Farmatopman Paul Stoffels
Als chief scientific officer en vicevoorzitter van het uitvoerend comité van Johnson & Johnson, was baron Paul Stoffels tot voor kort een frequente gebruiker van Luchthaven Antwerpen. Na zijn glanscarrière bij J&J wordt hij nu de nieuwe CEO van het Mechelse biotechbedrijf Galapagos. ‘In mijn rol bij J&J heb ik de Antwerpse luchthaven vijftien jaar lang regelmatig gebruikt voor zakenreizen’, zegt de farmatopman. ‘Niet alleen om vergaderingen te kunnen bijwonen op het hoofdkantoor van de groep in Amerika, maar ook met het oog op afspraken in vestigingen in Afrika, Europa en het Midden-Oosten. Vooral de flexibiliteit die Luchthaven Antwerpen me daarbij steeds heeft geboden, was erg belangrijk. Met 55.000 medewerkers is J&J een van de grootste farmabedrijven wereldwijd. Bij het aansturen van een groep van die omvang is elk uur van belang. Dan was het meer dan handig om vanuit de vestiging in Geel te kunnen terugvallen op een luchthaven dichterbij de Kempen. Op het eerste gezicht ligt de luchthaven van Brussel misschien niet zo veel verder, maar qua tijdsbesparing maakt dat wel een wezenlijk verschil. Ook in mijn nieuwe rol zal Luchthaven Antwerpen me ongetwijfeld weer helpen om me vlot te kunnen verplaatsen voor businessmeetings elders in Europa.’
Vastgoedondernemer Eric Verbeeck
Ook voor de Antwerpse zakenman Eric Verbeeck staat de waarde van Luchthaven Antwerpen buiten kijf. ‘Gelijkaardige regionale luchthavens zoals Eindhoven versterken het omliggend economisch weefsel. Waarom zou dat niet kunnen in Antwerpen? Een economische topregio met een wereldhaven moet ook via de luchtvaart op goede verbindingen kunnen terugvallen. En niet alleen wegens de vaak moeilijke mobiliteit tussen Antwerpen en Brussel. In het bedrijfsleven is het nu eenmaal vaker nodig dat je op een voormiddag over en weer naar Londen kan, om twee belangrijke meetings te combineren’, zegt de bestuurder van uiteenlopende topbedrijven. ‘De grote flexibiliteit bij vluchten vanop Antwerpen biedt veel tijdswinst, wat zeker in het zakenleven een groot voordeel is. In Zaventem kan je dat nooit vinden, omdat zakenvluchten daar nu eenmaal in een veel groter schema moeten worden ingepast. In die zin is er voor Antwerpen zelfs een rol weggelegd om Zaventem te ontlasten, net zoals Oostende dat op vlak van cargo kan. Daarnaast hebben kortere chartervluchten naar toeristische locaties of bestemmingen die voor de Antwerpse gemeenschap belangrijk zijn, ook zeker hun plaats hier. Mits een goede ontsluiting van de luchthaven kan zo’n aanbod zelfs reizigers tot in Breda aanspreken.’
