Grinta | Kobe Goorts

“Ik wil de beste versie van mezelf worden.”

Overdag leidt Kobe Goorts als bedrijfsdirecteur de papierproductie bij Sappi Maastricht. Op maandag- en vrijdagavond stapt hij in een andere rol: die van taekwondotrainer. “Ik wil het maximale uit mezelf halen, maar zie het ook als mijn rol om anderen te laten groeien. Resultaten zijn maar een deel van het proces.”

Kobe Goorts begon met taekwondo op zijn tiende. Hij rolde er toevallig in, samen met zijn broer. Het was meteen tsjakka. “Taekwondo is een Koreaanse krijgskunst. Het betekent letterlijk: de weg van vuist en voet. Je leert je lichaam te beheersen en je mentale kracht te ontwikkelen. Als kind heeft het me veel gebracht. Maar ook nu nog voel ik hoe de sport me gevormd heeft en nog altijd vormt, als mens en als leider”, vertelt Kobe Goorts.

Vierde dan

Op zijn 17e behaalde Kobe zijn zwarte band, zijn vierde dan volgde in 2008. Vandaag is hij trainer en bestuurslid bij Poong Cha in Herk-de-Stad, de club die hij samen met zijn broer en een vriend onvermoeibaar draaiende houdt. “Taekwondo is een heel complete sport waarin veel samenkomt: techniek, kracht, snelheid, lenigheid, uithoudingsvermogen en discipline. Van nature heb ik niet al die kwaliteiten. Maar door training en volharding kom je ver.”

In ware krijgersstijl

Ook professioneel komt Kobe stevig uit de hoek. Na zijn studies industrieel ingenieur gaat hij in 2007 aan de slag bij Sappi in Maastricht. Van ploegbaas klimt hij op tot productiemanager. In 2022 wordt hij directeur Technology & Development bij Sappi in Lanaken, waar hij het proces van de sluiting van de fabriek en het sociaal plan voor de werknemers mee voorbereidt en begeleidt. “Een intensieve periode waarin ik in korte tijd een rugzak vol ervaring meekreeg.”

Daarna leidt Kobe verschillende strategische projecten, zoals de opstart van een nieuwe productielijn bij Sappi in Duitsland. Sinds 1 juli dit jaar is hij bedrijfsdirecteur bij Sappi in Maastricht. “Toen ik hier op mijn 22e begon, wist ik nog niet goed wat ik wilde. Wilde ik mensen aansturen? Of eerder inhoudelijk specialist worden? De job die Sappi me bood – een team van 25 operatoren aansturen in het hart van de fabriek - trok me aan, omdat ik zo de kans kreeg mezelf beter te leren kennen.”

Wat hij over zichzelf ontdekte? “Dat ik het belangrijk vind om mensen te helpen groeien en samen resultaten te boeken. Groot of klein, dat maakt niets uit. Ik wil altijd gaan voor succes en ik haal er energie uit als ik dat samen met anderen kan doen.”

Taekwondo heeft me gevormd, als mens en als leider.”

Jezelf blijven uitdagen

Anderen laten ontdekken wat ze in zich hebben, is ook wat Kobe voor ogen heeft in de dojang. Onder zijn vleugels gingen al honderden kinderen en jongeren op zoek naar de beste versie van zichzelf. “We trainen op maandag en op vrijdag. Onze club telt zo’n 40 leden, de meesten zijn tussen de 6 en 18 jaar. We zijn bewust een recreatieve club. Niet het competitieve telt, wel de weg die we afleggen. We leren onder meer technieken aan om jezelf te verdedigen. Wil je ze onder de knie krijgen, dan heb je discipline nodig. En wilskracht om er daadwerkelijk voor te gaan. Ook leer je je grenzen te verleggen. Zo kunnen kinderen hun zelfvertrouwen en gevoel van eigenwaarde versterken. Meehelpen aan die ontwikkeling geeft veel voldoening.”

Kobe wil ook zichzelf blijven uitdagen. “Op vrijdagavond sparren tegen een jonge gast, dat doet deugd. Al voel ik wel dat ik een jaartje ouder word. In een duel moet ik al eens het onderspit delven. Net dat triggert me. Geen haar op mijn hoofd denkt eraan om het gevecht niét aan te gaan. Het helpt om de best mogelijke mens te worden die je kan zijn.”