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SALUD
Mascotas como Terapias:
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Un fiel compañero para aliviar el alma
¿
Por Rosibel Mena | Foto Ervin Palacios
ue tienen en común un perro y un gato? Bueno hay quien diría que nada porque sus personalidades son muy diferentes, sin embargo, durante décadas, estos animales se vienen utilizando por los efectos positivos que producen en las personas, principalmente aquellas por las que están atravesado una circunstancia de dolor o estrés. Esto es lo que hoy en día se conoce como terapia de mascotas, la cual está siendo implementada en hospitales, asilos para ancianos, centros comunitarios, de rehabilitación y hasta las mismas universidades ofrecen este servicio a sus estudiantes. Por ejemplo, hay universidades que cuentan con esta terapia para ayudar a sus alumnos a enfrentar la ansiedad, depresión, soledad, el estrés o nostalgia muchas veces efecto del cargado horario académico, la distancia de quienes aman o simplemente porque extrañan la compañía de su mascota. Según el veterinario José Francisco Toledo Cornejo, la terapia de mascotas consiste en seleccionar, entrenar y certificar animales que sean de apoyo en tratamientos y terapias para pacientes de todas las edades, con enfermedades que los debilitan y los afectan en el plano físico, social, emocional y cognitivo. Toledo comenta que las especies empleadas son los perros, gatos, caballos y delfines, estos últimos son más utilizados para personas con Síndrome de Down, parálisis cerebral, autismo, entre otros padecimientos. En el caso de los perros o gatos, el experto reconoce que no todas las varieda-
des pueden tomarse en cuenta para este proyecto, deberán ser animales sociables con las personas inclusive con las que no conocen, que se dejen tocar fácilmente, que se sientan cómodos en situaciones incómodas, sepan manejarse con gentileza en escenarios estresantes y no sean agresivos. El objetivo de la terapia de mascotas es proporcionar comodidad y acompañamiento, aumentar el bienestar emocional, promover la sanidad y mejorar la calidad de vida de quienes interactúan con estos animales a través de caricias, compañía y el hablar con ellos. De esta manera, las personas idóneas para recibir esta terapia son aquellas que han perdido la motivación ante las situaciones de la vida, debido a la depresión o a la falta de interacción con la sociedad por estar dentro de hospitales o clínicas, y para quienes padecen problemas de déficit de atención y aprendizaje. Como por ejemplo, quienes reciben tratamiento para el cáncer a largo plazo, los individuos hospitalizados con insuficiencia cardíaca crónica o los veteranos con trastorno de estrés postraumático. También es importante comentar que no es sólo la persona enferma quien recibe los beneficios de la terapia de mascotas, sus familiares y amigos que están presentes cuando la terapia ocurre declaran también sentirse mejor. Recuerde si tiene un familiar que usted considere que necesita la compañía de una mascota de este tipo podría hablar con su doctor o simplemente consulte con la Sociedad Humana, quienes le podrán orientar y aliviar el alma de quienes más lo necesitan.
Beneficios Para el veterinario, la relación que se forma entre paciente y animal puede ser altamente beneficioso: • Baja la presión arterial. • Mejora la salud cardiovascular. • Liberación de endorfinas, teniendo como resultado efecto calmante en el paciente. • Disminuye el dolor físico. • El hecho de acariciar un animal produce la relajación y en muchos casos reduce la cantidad de medicamento que el paciente ingiere. • Baja el nivel de ansiedad. • Ayuda a las personas a la socialización.
Lisandra Balboa, quién actualmente esta en tratamiento contra el Cáncer de Ovario, asegura que su mascota Rocky es una bendición para ella y su familia, “nos ha dado distracción, amor incondicional, compañía y mucha energía” . Lisandra Balboa, who is currently having treatment for ovarian cancer, reaffirms that her pet Rocky is a blessing for her and her family: "He has given us a distraction, unconditional love, company and a lot of energy."
“Se ha dicho que los animales abren puertas para que pueda comenzar la sanidad. Siempre escuchamos la frase una oportunidad llama a la puerta y creativamente trabajamos con nuestros animales para abrirlas”... Delta Society “t has been said that animals open doors so that healing can begin. Let us humans always listen so that we hear opportunities knocking on those doors and creatively work with our animals to open them”... Delta Society
HEALTH
Pet Therapy:
A faithful partner to soothe the soul
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By Rosibel Mena | Translated by Pablo Villatoro
hat do a dog and a cat have in common? Many might say they have nothing in common because of their contrasting personalities, but for many decades these animals have been used for therapy for the positive effects they have on people, especially those afflicted with pain or stress. Today this is called pet therapy, and is being implemented in hospitals, nursing homes, community and rehabilitation centers, and even in universities. For example, pet therapy is being used at the university to help students cope with anxiety, depression, loneliness, homesickness, stress due to a busy schedule, or simply because the students miss their own pets. According to veterinarian Jose Francisco Toledo, pet therapy consists of selecting, training, and certifying animals to provide support for treatment and therapy provided to patients of all ages with diseases that affect their physical, cognitive, or emotional state. The objective of pet therapy is to give comfort and company while boosting mental wellness and increasing the quality of life of those who come in contact with those animals. The ideal people to receive pet therapy are those who have lost motiva-
tion due to difficult life situations such depression, lack of human contact from being confined in a hospital or clinic, and to those who suffer from learning and attention deficit disorders. For example, those who suffer from cancer, people with chronic heart conditions, and veterans suffering from stress are common patients. Toledo commented that the kinds of animals used for pet therapy are dogs, cats, horses, and dolphins. These last ones are used to help people with Down’s Syndrome, cerebral palsy, and autism, among other conditions. In the case of dogs or cats the expert recognizes that not all breeds are useful or suitable for pet therapy. Furthermore, the individual animals must be sociable, not hostile to strangers, gentle, and not aggressive. It is important to mention that the patient receiving the therapy is not the only one that benefits but also family members and friends have reported feeling better while being present during the therapy sessions. Remember if you have a loved one that you may think could benefit from pet therapy, talk to your doctor or contact the Humane Society which could provide you with more information.
Benefits According to Toledo the relationship between patients and animals can be highly beneficial: • Lowers blood pressure. • Improves cardiovascular health • Releases endorphins which have calming effect on patient. • Alleviates pain • Just petting an animal can produce relaxation and reduce the amount of medication a patient takes. • Lowers anxiety • Helps people socialize
Dr. Jose F. Toledo Veterinarian