Reportage | Makers aan het woord
Veteranen Search Team
Dennis en Mariska van der Kraats, oprichters
“The sky is the limit”
Bijna zes jaar, 244 zoekacties, 2600 vrijwilli gers en een grote professionaliseringsslag verder is het Veteranen Search Team niet meer weg te denken in Nederland. Dit jaar sloten ze een convenant met de politie waardoor ze nog sneller kunnen helpen bij zoekacties naar vermiste personen. Wat maakt hun succes? Mariska en Dennis praten er nuchter over. ‘We kunnen dat, dus we doen dat, zo simpel is het.’
46
Mariska: ‘Als we nu zien hoe het VST het leven van onze vrijwilligers verandert, dat raakt ons diep. Mensen die zich weer nuttig voelen, een sociaal netwerk hebben en die onderdeel zijn van iets groters. Veteranen vinden trots in het VST en hun veteraanschap, los van stereo type nadruk op beschadiging.’ Ook vanuit de politie ontstond een vraag. Dennis: ‘De politie wilde wel, maar miste de middelen en tijd voor zoekacties. Wij vullen dat gat. We zien nu ook een kentering. Politiemensen die eerst wat terughoudender waren zien nu dat we een serieus inzetmiddel zijn geworden, zeker nu hun eigen organisatie de samenwerking met ons is aangegaan. Hun zoekmethoden zijn verbeterd en jonge agenten halen motiva tie uit de impact en kameraadschap die ze bij het VST ervaren.’ Hij blikt terug op een zoekactie van afgelopen jaar. ‘De politie zat redelijk uit de richting. Dat zat me niet lekker. We besloten op eigen initiatief een deel van ons team naar een andere locatie te sturen. Dit leidde tot de inzet van een politiehelikop ter en een succesvolle redding. Het is een mooi voorbeeld als het gaat om de waarde van onze kennis en ervaring, en het tekent de nauwe samenwerking en het vertrouwen dat we hebben opgebouwd met de politie.’
Sinds de oprichting vertoont het VST een constante jaarlijkse groei van 100% in het aantal zoekacties. In plaats van 4 uur zijn ze nu binnen 2 uur ter plaatse, met als doel om dit te verkorten tot 1 uur vanuit het hele land. Het werven van vrijwilligers is overbodig; wekelijks melden zich niet alleen veteranen, maar ook oud-politiemensen, brandweerlie den en militairen zonder veteranenstatus. Dit zorgt voor een interessante mix aan ervarin gen en ideeën. ‘Maar we blijven een vetera nenclub die de deur heeft opengezet voor overige geüniformeerden,’ aldus Dennis. ‘Heel praktisch: met politiemensen begrijpen we elkaar voor 95%, maar met militairen heb je gewoon minder woorden nodig. Het werkt als je die mix behoudt.’ Mariska wijst op de erkenning van Vfonds voor betaalde krachten naast vrijwilligers en de stabiliteit die dit biedt voor doorlopende kosten zoals digitale tools en live monitoring; hierdoor is er weer ruimte voor training, vrijwilligersver goedingen en verdere ontwikkeling.’ Hoe ze de toekomst zien? Dennis: ‘De focus blijft op uitvoering, verdieping van expertise en individuele begeleiding. Nu durf ik gerust te zeggen: 100 inzetten per jaar kunnen we aan.’